Bioremédiation

Qu’est-ce que la bioremédiation?

La bioremédiation est une branche de la biotechnologie qui utilise l’utilisation d’organismes vivants, comme les microbes et les bactéries, pour éliminer les contaminants, les polluants et les toxines du sol, de l’eau et d’autres environnements. La biorestauration peut être utilisée pour nettoyer les eaux souterraines contaminées ou les problèmes environnementaux, tels que les déversements d’hydrocarbures.

Comment fonctionne la bioremédiation

La bioremédiation repose sur la stimulation de la croissance de certains microbes qui utilisent des contaminants tels que l’huile, les solvants et les pesticides comme sources de nourriture et d’énergie. Ces microbes transforment les contaminants en petites quantités d’eau, ainsi qu’en gaz inoffensifs comme le dioxyde de carbone.

La bioremédiation nécessite une combinaison de la bonne température, des nutriments et des aliments. L’absence de ces éléments peut prolonger le nettoyage des contaminants. Les conditions défavorables à la biorestauration peuvent être améliorées en ajoutant des «amendements» à l’environnement, comme de la mélasse, de l’huile végétale ou de l’air simple. Ces modifications optimisent les conditions de prolifération des microbes, accélérant ainsi l’achèvement du processus de biorestauration.

La biorestauration peut être effectuée soit «in situ», qui se trouve sur le site même de la contamination, soit «ex situ», qui est un emplacement éloigné du site. La biorestauration ex situ peut être nécessaire si le climat est trop froid pour soutenir l’activité microbienne, ou si le sol est trop dense pour que les nutriments se répartissent uniformément. La biorestauration ex situ peut nécessiter l’excavation et le nettoyage du sol au-dessus du sol, ce qui peut ajouter des coûts importants au processus.

Le processus de biorestauration peut durer de plusieurs mois à plusieurs années, selon des variables telles que la taille de la zone contaminée, la concentration de contaminants, la température, la densité du sol et si la biorestauration aura lieu in situ ou ex situ.

Avantages de la bioremédiation

La bioremédiation offre de nombreux avantages par rapport aux autres méthodes de nettoyage. En s’appuyant uniquement sur les processus naturels, il minimise les dommages aux écosystèmes. La biorestauration a souvent lieu sous terre, où les amendements et les microbes peuvent être pompés afin de nettoyer les contaminants dans les eaux souterraines et le sol. Par conséquent, la biorestauration ne perturbe pas autant les communautés voisines que les autres méthodologies de nettoyage.

Le processus de biorestauration crée relativement peu de sous-produits nocifs (principalement en raison du fait que les contaminants et les polluants sont convertis en eau et en gaz inoffensifs comme le dioxyde de carbone). Enfin, la biorestauration est moins chère que la plupart des méthodes de nettoyage car elle ne nécessite pas d’équipement ou de main-d’œuvre substantielle. À la fin de 2018, l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) avait introduit des activités de biorestauration sur un total de 1507 sites.

Exemple de bioremédiation

En 1989, le pétrolier Exxon Valdez s’est échoué au large des côtes de l’Alaska; le pétrolier a fini par déverser environ 11 millions de gallons de pétrole. À peu près à la même époque, la biorestauration gagnait du terrain en tant qu’option viable pour le nettoyage des hydrocarbures. L’EPA et Exxon Mobil Corporation (XOM) ont tous deux commencé à tester différents composés. Les premiers tests concernant l’efficacité de la biorestauration semblaient prometteurs.

Entre 1989 et 1990, plus de 100 000 livres d’engrais ont été appliquées en plus de 2 000 applications dans les zones touchées. À la mi-1992, le nettoyage était considéré comme terminé et l’engrais avait dégradé presque tous les composés pétroliers.