Biocarburant
Qu’est-ce que le biocarburant?
Le biocarburant est un type de source d’ énergie renouvelable dérivée de matières microbiennes, végétales ou animales. Des exemples de biocarburants comprennent l’éthanol (souvent fabriqué à partir de maïs aux États-Unis et de canne à sucre au Brésil), le biodiesel (provenant d’huiles végétales et de graisses animales liquides), le diesel vert (dérivé d’algues et d’autres sources végétales) et le biogaz (méthane dérivé de fumier animal et autres matières organiques digérées).
Les biocarburants peuvent être solides, liquides ou gazeux. Ils sont les plus utiles dans les deux dernières formes car cela facilite le transport, la livraison et la combustion propre.
Points clés à retenir
- Les biocarburants sont une classe d’énergie renouvelable dérivée de matières vivantes.
- Les biocarburants les plus courants sont l’éthanol de maïs, le biodiesel et le biogaz à partir de sous-produits organiques.
- L’énergie produite à partir de ressources renouvelables met moins de pression sur l’offre limitée de combustibles fossiles, qui sont considérés comme des ressources non renouvelables.
Comprendre le biocarburant
La demande mondiale d’ énergie devrait continuer de croître considérablement et il est largement reconnu que des solutions alternatives et durables doivent être trouvées pour répondre à ces besoins. Beaucoup de gens dans l’industrie de l’énergie pensent que le biocarburant pourrait être la réponse, le considérant comme d’une importance vitale pour la production d’énergie future en raison de ses propriétés propres et renouvelables.
Les biocarburants fonctionnent de la même manière que les combustibles fossiles non renouvelables. Les deux brûlent lorsqu’ils sont allumés, libérant de l’énergie qui peut être utilisée pour alimenter les voitures ou chauffer les maisons. La principale différence entre eux est que les biocarburants peuvent être cultivés indéfiniment et causent généralement moins de dommages à la planète.
De nombreuses grandes sociétés pétrolières mondiales investissent désormais des millions de dollars dans la recherche avancée sur les biocarburants, notamment Exxon Mobil Corp. ( XOM ). La plus grande compagnie pétrolière américaine se concentre sur les biocarburants avancés qui ne concurrencent pas l’approvisionnement en nourriture ou en eau, la plupart de ses fonds alloués étant consacrés à la transformation des algues et des déchets végétaux en carburant pouvant être utilisé pour le transport.
ExxonMobil a investi plus de 300 millions de dollars dans la recherche sur les biocarburants au cours de la dernière décennie.
Malgré son enthousiasme, ExxonMobil a toutefois averti que des améliorations technologiques fondamentales et des percées scientifiques sont encore nécessaires à la fois pour l’optimisation de la biomasse et la transformation de la biomasse en combustibles viables.
Limitations du biocarburant
Les personnes préoccupées par la sécurité énergétique et les émissions de dioxyde de carbone considèrent les biocarburants comme une alternative viable aux combustibles fossiles. Cependant, les biocarburants présentent également des lacunes.
Par exemple, il faut plus d’éthanol que d’essence pour produire la même quantité d’énergie, et les critiques soutiennent que l’utilisation d’éthanol est extrêmement gaspilleuse parce que la production d’éthanol crée en fait une perte d’énergie nette tout en augmentant également les prix des denrées alimentaires.
Les biocarburants sont également devenus un point de discorde pour les groupes de conservation, qui soutiennent que les cultures biologiques seraient mieux utilisées comme source de nourriture plutôt que comme carburant. Les préoccupations spécifiques concernent l’utilisation de grandes quantités de terres arables nécessaires à la production de cultures biologiques, entraînant des problèmes tels que l’érosion des sols, la déforestation, le ruissellement des engrais et la salinité.
L’alternative aux algues
Pour aider à atténuer le problème de la grande utilisation des terres arables, des entreprises comme ExxonMobil se tournent vers des solutions à base d’eau sous forme de production d’algues. Exxon affirme que les algues peuvent être cultivées sur des terres impropres à d’autres usages avec de l’eau qui ne peut pas être utilisée pour la production alimentaire.
En plus d’utiliser des terres non arables et de ne pas nécessiter l’utilisation d’eau douce, les algues pourraient potentiellement produire de plus grands volumes de biocarburants par acre que d’autres sources. L’autre avantage de l’utilisation d’algues par rapport à d’autres sources biologiques est qu’elles peuvent être utilisées pour fabriquer des biocarburants d’une composition similaire à celle des carburants de transport actuels. Cela contribuerait grandement à remplacer les combustibles fossiles conventionnels que sont l’essence et le diesel.