École autrichienne
Qu’est-ce que l’école autrichienne?
L’école autrichienne est une école de pensée économique née à Vienne à la fin du 19e siècle avec les travaux de Carl Menger, un économiste qui vécut de 1840 à 1921. L’école autrichienne se distingue par sa conviction que le fonctionnement de l’économie au sens large est la somme de petites décisions et actions individuelles; contrairement à l’ école de Chicago et à d’autres théories qui cherchent à conjecturer l’avenir à partir de résumés historiques, en utilisant souvent de larges agrégats statistiques. Les économistes qui suivent et développent les idées de l’école autrichienne aujourd’hui viennent du monde entier, et il n’y a pas d’attachement particulier de ces idées au pays de l’Autriche au-delà de l’origine historique de leurs créateurs.
Également appelée «école de Vienne», «école de psychologie» ou «économie réaliste causale».
Points clés à retenir
- L’école autrichienne est une branche de la pensée économique originaire d’Autriche mais qui a des adhérents dans le monde entier et aucun attachement particulier à l’Autriche.
- Les économistes autrichiens mettent l’accent sur les processus de cause à effet dans l’économie du monde réel, les implications du temps et de l’incertitude, le rôle de l’entrepreneur et l’utilisation des prix et des informations pour coordonner l’activité économique.
- L’aspect le plus connu, mais largement méconnu, de l’école autrichienne est la théorie autrichienne des cycles économiques.
Comprendre l’école autrichienne
L’école autrichienne trouve ses racines dans l’Autriche du XIXe siècle et les œuvres de Carl Menger. Menger, avec l’économiste britannique William Stanely Jevons et l’économiste français Leon Walras, a inauguré la révolution marginaliste en économie, qui a souligné que la prise de décision économique est effectuée sur des quantités spécifiques de marchandises, dont les unités fournissent un avantage (ou un coût) supplémentaire et cette analyse économique devrait se concentrer sur ces unités supplémentaires et leurs coûts et avantages associés. La contribution de Menger à la théorie de l’utilité marginale s’est concentrée sur la valeur d’ usage subjective des biens économiques et la nature hiérarchique ou ordinale de la manière dont les gens attribuent de la valeur à différents biens. Menger a également développé une théorie basée sur le marché de la fonction et de l’origine de la monnaie comme moyen d’échange pour faciliter le commerce.
À la suite de Menger, Eugen von Bohm-Bawerk a approfondi la théorie économique autrichienne en mettant l’accent sur l’élément de temps dans l’activité économique – que toute activité économique se produit sur des périodes de temps spécifiques. L’écriture de Bohm-Bawerk a développé des théories de la production, du capital et de l’intérêt. Il a développé ces théories en partie pour soutenir ses nombreuses critiques des théories économiques marxistes.
L’étudiant de Bohm-Bawerk, Ludwig von Mises, alla plus tard combiner les théories économiques de Menger et Bohm-Bawerk avec les idées de l’économiste suédois Knut Wicksell sur l’argent, le crédit et les taux d’intérêt pour créer la théorie autrichienne du cycle économique (ABCT). Mises est également connu pour son rôle, avec son collègue Friedrich von Hayek, dans la contestation de la possibilité d’une planification économique rationnelle par les gouvernements socialistes.
Les travaux de Hayek en économie autrichienne ont mis l’accent sur le rôle de l’information dans l’économie et sur l’utilisation des prix comme moyen de communiquer des informations et de coordonner l’activité économique. Hayek a appliqué ces connaissances à la fois à l’avancement de la théorie des cycles économiques de Mises et au débat sur le calcul économique dans le cadre de la planification centrale. Hayek a reçu le prix Nobel en 1974 pour ses travaux sur la théorie monétaire et des cycles économiques.
Malgré ses contributions, l’école autrichienne a été largement éclipsée par les théories économiques keynésiennes et néoclassiques tant dans le milieu universitaire que dans la politique économique du gouvernement au milieu du XXe siècle. Cependant, à la fin du 20e et au début du 21e siècle, l’économie autrichienne a commencé à voir un regain d’intérêt avec une poignée d’instituts de recherche universitaires actuellement actifs aux États-Unis et dans d’autres pays. L’école autrichienne a également reçu une attention favorable de la part de quelques politiciens et d’éminents financiers pour la confirmation apparente des idées autrichiennes par les tendances historiques. Notamment, l’école autrichienne d’économie est citée pour avoir prédit l’effondrement éventuel de l’Union soviétique et l’abandon du communisme dans d’autres pays, et pour son pouvoir explicatif concernant les cycles économiques récurrents et les récessions de l’économie.
Thèmes en économie autrichienne
Certains thèmes uniques qui aident à définir et à différencier l’école autrichienne sont:
Réalisme causal
L’économie autrichienne décrit l’économie comme un vaste et complexe réseau de relations de cause à effet motivé par une action et une interaction humaines déterminées, qui se produisent en temps réel et dans l’espace et impliquent des biens économiques spécifiques et réels en quantités discrètes en tant qu’objets d’action. L’économie autrichienne n’aborde pas l’économie comme un problème d’optimisation mathématiquement résoluble ou comme un ensemble d’agrégats statistiques pouvant être modélisés économétriquement de manière fiable. La théorie autrichienne applique la logique verbale, l’introspection et la déduction pour obtenir des informations utiles sur le comportement individuel et social qui peuvent être appliquées à des phénomènes du monde réel.
Temps et incertitude
Pour l’école autrichienne, l’élément temps est omniprésent en économie. Toute action économique se produit dans et à travers le temps, et est orientée vers un avenir intrinsèquement incertain. L’offre et la demande ne sont pas des courbes statiques qui se croisent à des points d’équilibre stables; la fourniture et la demande de quantités de biens sont des actions dans lesquelles les acheteurs et les vendeurs s’engagent et l’acte d’échange coordonne les actions des producteurs et des consommateurs. L’argent est évalué pour sa valeur d’échange future et les taux d’intérêt reflètent le prix du temps en termes d’argent. Les entrepreneurs supportent le risque et l’incertitude lorsqu’ils combinent des ressources économiques dans des processus de production au fil du temps dans l’espoir d’un rendement futur attendu.
Information et coordination
Dans l’économie autrichienne, les prix sont considérés comme des signaux qui résument les valeurs concurrentes de divers utilisateurs de biens économiques, les attentes de préférences futures pour les biens économiques et la rareté relative des ressources économiques. Ces signaux de prix influencent ensuite les actions réelles des entrepreneurs, des investisseurs et des consommateurs pour coordonner la production et la consommation planifiées entre les individus, le temps et l’espace. Ce système de prix fournit et permet de calculer rationnellement et économiquement quels biens doivent être produits, où et quand ils doivent être produits, et comment ils doivent être distribués, et les tentatives de passer outre ou de remplacer par une planification économique centrale perturberont l’économie.
Entrepreneuriat
Les entrepreneurs jouent un rôle central dans la vision autrichienne de l’économie. L’entrepreneur est l’agent actif de l’économie qui utilise les informations disponibles sur les prix et les taux d’intérêt pour coordonner les plans économiques, exerce un jugement sur les prix futurs attendus et les conditions pour choisir parmi les plans économiques alternatifs, et supporte le risque d’un avenir incertain en prenant responsabilité du succès ou de l’échec du plan choisi. La vision autrichienne de l’entrepreneur englobe non seulement les innovateurs et les inventeurs, mais également les chefs d’entreprise et les investisseurs de toutes sortes.
Théorie autrichienne du cycle économique
La théorie autrichienne des cycles économiques (ABCT) synthétise les idées de la théorie autrichienne de la théorie du capital; l’argent, le crédit et les intérêts; et la théorie des prix pour expliquer les cycles récurrents d’expansion et de récession qui caractérisent les économies modernes et motivent le domaine de la macroéconomie. L’ABCT est l’un des aspects les plus connus, mais largement incompris, de l’école autrichienne.
Selon l’ABCT, étant donné que la structure productive de l’économie se compose de processus en plusieurs étapes qui se produisent sur des durées variables et nécessitent l’utilisation de différents intrants complémentaires de capital et de travail à différents moments dans le temps, le succès ou l’échec de l’économie dépend essentiellement de la coordination. la disponibilité des bons types de ressources dans les bons montants au bon moment. Un outil clé de ce processus de coordination est le taux d’intérêt car, dans la théorie autrichienne, les taux d’intérêt reflètent le prix du temps.
Un taux d’intérêt du marché se coordonne entre les préférences nombreuses et variées des consommateurs pour les biens de consommation à divers moments dans le temps avec la multiplicité des plans des entrepreneurs pour s’engager dans des processus de production qui produiront des biens de consommation à l’avenir. Lorsqu’une autorité monétaire comme une banque centrale modifie les taux d’intérêt du marché (en les abaissant artificiellement par une politique monétaire expansionniste), elle rompt ce lien clé entre les projets futurs des producteurs et des consommateurs.
Cela déclenche un premier boom de l’économie alors que les producteurs lancent des projets d’investissement et que les consommateurs augmentent leur consommation actuelle en fonction de fausses attentes de la demande et de l’offre futures de divers produits à différents moments. Cependant, les nouveaux investissements en période d’expansion sont voués à l’échec car ils ne sont pas conformes aux plans des consommateurs pour la consommation future, la main-d’œuvre dans divers emplois et l’épargne, ou avec les plans de production d’autres entrepreneurs pour produire les biens d’équipement complémentaires nécessaires en l’avenir. Pour cette raison, les ressources dont les nouveaux plans d’investissement auront besoin à des dates futures ne seront pas disponibles.
À mesure que cela se révèle au fil du temps en raison de la hausse des prix et des pénuries d’intrants productifs, les nouveaux investissements se révèlent non rentables, une vague de faillites d’entreprises se produit et une récession s’ensuit. Pendant la récession, les investissements improductifs sont liquidés à mesure que l’économie se réajuste pour rééquilibrer les plans de production et de consommation. Pour les Autrichiens, la récession est un processus de guérison certes douloureux rendu nécessaire par la discoordination du boom. La durée, la profondeur et l’ampleur de la récession peuvent dépendre de la taille de la politique expansionniste initiale et de toute tentative (finalement futile) d’atténuer la récession de manière à soutenir les investissements improductifs ou à empêcher l’ajustement des marchés du travail, des capitaux et des capitaux..
Critiques de l’école autrichienne
Les économistes traditionnels ont critiqué l’école autrichienne moderne depuis les années 1950 et considèrent son rejet de la modélisation mathématique, de l’ économétrie et de l’analyse macroéconomique comme étant en dehors de la théorie économique traditionnelle, ou hétérodoxe.