Principes comptables
Que sont les principes comptables?
Les principes comptables sont les règles et lignes directrices que les entreprises doivent suivre lorsqu’elles déclarent des données financières. Le Financial Accounting Standards Board (FASB) publie aux États-Unis un ensemble normalisé de principes comptables appelés principes comptables généralement reconnus (PCGR).
Points clés à retenir
- Des normes comptables sont mises en œuvre pour améliorer la qualité des informations financières communiquées par les entreprises.
- Aux États-Unis, le Financial Accounting Standards Board (FASB) publie les principes comptables généralement reconnus (GAAP).
- Les PCGR sont requis pour toutes les sociétés cotées en bourse aux États-Unis; il est également régulièrement mis en œuvre par des sociétés non cotées en bourse.
- À l’échelle internationale, l’International Accounting Standards Board (IASB) publie les Normes internationales d’information financière (IFRS).
- Le FASB et l’IASB collaborent parfois pour publier des normes conjointes sur des sujets d’actualité, mais les États-Unis n’ont pas l’intention de passer aux IFRS dans un avenir prévisible.
Comprendre les principes comptables
Le but ultime de tout ensemble de principes comptables est de s’assurer que les états financiers d’une entreprise sont complets, cohérents et comparables. Cela permet aux investisseurs d’analyser et d’extraire plus facilement des informations utiles des états financiers de l’entreprise, y compris des données sur les tendances sur une période donnée. Il facilite également la comparaison des informations financières entre différentes entreprises. Les principes comptables contribuent également à atténuer la fraude comptable en augmentant la transparence et en permettant d’identifier les signaux d’alarme.
Principes comptables généralement reconnus (PCGR)
Les sociétés cotées en bourse aux États-Unis sont tenues de déposer régulièrement des principes comptables généralement reconnus ou des états financiers conformes aux PCGR afin de rester cotées en bourse. Les directeurs généraux des sociétés cotées en bourse et leurs auditeurs indépendants doivent certifier que les états financiers et les notes y afférentes ont été préparés conformément aux PCGR.
Certains des principes comptables les plus fondamentaux sont les suivants:
- Principe de régularisation
- Principe de conservatisme
- Principe de cohérence
- Principe de coût
- Principe de l’entité économique
- Principe de divulgation complète
- Principe de continuité d’exploitation
- Principe du rapprochement
- Principe de matérialité
- Principe d’unité monétaire
- Principe de fiabilité
- Principe de reconnaissance des revenus
- Principe de la période
Les principes comptables aident à régir le monde de la comptabilité selon des règles et directives générales. Les PCGR tentent de normaliser et de réglementer les définitions, les hypothèses et les méthodes utilisées en comptabilité. Il existe un certain nombre de principes, mais certains des plus notables incluent le principe de comptabilisation des revenus, le principe de rapprochement, le principe de matérialité et le principe de cohérence. Le but ultime des principes comptables normalisés est de permettre aux utilisateurs des états financiers de voir les états financiers d’une société avec la certitude que les informations divulguées dans le rapport sont complètes, cohérentes et comparables.
L’exhaustivité est garantie par le principe de l’importance relative, car toutes les transactions importantes doivent être comptabilisées dans les états financiers. La cohérence fait référence à l’utilisation par une entreprise des principes comptables au fil du temps. Lorsque les principes comptables permettent de choisir entre plusieurs méthodes, une société doit appliquer la même méthode comptable au fil du temps ou divulguer son changement de méthode comptable dans les notes de bas de page des états financiers.
La comparabilité est la capacité des utilisateurs d’états financiers à examiner les états financiers de plusieurs sociétés côte à côte avec la garantie que les principes comptables ont été suivis selon le même ensemble de normes. Les informations comptables ne sont ni absolues ni concrètes, et des normes telles que les PCGR sont élaborées pour minimiser les effets négatifs des données incohérentes. Sans les PCGR, il serait extrêmement difficile de comparer les états financiers des entreprises, même au sein du même secteur, ce qui compliquerait la comparaison des pommes aux pommes. Les incohérences et les erreurs seraient également plus difficiles à repérer.
Les sociétés privées et les organisations à but non lucratif peuvent également être tenues par les prêteurs ou les investisseurs de déposer des états financiers conformes aux PCGR. Par exemple, les états financiers annuels audités selon les principes comptables généralement reconnus (GAAP) sont un engagement de prêt courant requis par la plupart des institutions bancaires. Par conséquent, la plupart des entreprises et organisations aux États-Unis se conforment aux PCGR, même si ce n’est pas nécessairement une exigence.
Normes internationales d’information financière (IFRS)
Les principes comptables diffèrent d’un pays à l’autre. L’International Accounting Standards Board (IASB) publie les Normes internationales d’information financière (IFRS). Ces normes sont utilisées dans plus de 120 pays, y compris ceux de l’Union européenne (UE). La Securities and Exchange Commission (SEC), l’agence gouvernementale américaine chargée de protéger les investisseurs et de maintenir l’ordre sur les marchés des valeurs mobilières, a déclaré que les États-Unis ne passeront pas aux IFRS dans un avenir prévisible. Cependant, le FASB et l’IASB continuent de travailler ensemble pour publier des réglementations similaires sur certains sujets à mesure que des problèmes comptables se posent. Par exemple, en 2014, le FASB et l’IASB ont annoncé conjointement de nouvelles normes de comptabilisation des produits.
Étant donné que les principes comptables diffèrent à travers le monde, les investisseurs doivent être prudents lorsqu’ils comparent les états financiers d’entreprises de différents pays. La question des principes comptables différents est moins préoccupante sur les marchés plus matures. Néanmoins, il faut faire preuve de prudence car il existe encore une marge de manœuvre pour la distorsion des nombres dans de nombreux ensembles de principes comptables.
Questions fréquemment posées
Qui établit les principes et normes comptables?
Divers organismes établissent des normes comptables. Aux États-Unis, les PCGR sont réglementés par le Financial Accounting Standards Board (FASB). En Europe et ailleurs, les IFRS sont définies par l’International Accounting Standards Board (IASB).
En quoi les IFRS diffèrent-elles des PCGR?
Les IFRS sont une approche normative utilisée à l’échelle internationale, tandis que les GAAP sont un système fondé sur des règles utilisé principalement aux États-Unis. Les IFRS sont perçues comme une plate-forme plus dynamique qui est régulièrement révisée en réponse à un environnement financier en constante évolution, tout en GAAP est plus statique. Bien que la majorité du monde utilise les normes IFRS, il ne fait toujours pas partie du monde de la comptabilité financière aux États-Unis. La SEC continue d’examiner le passage aux IFRS, mais ne l’a pas encore fait.
Plusieurs différences méthodologiques existent entre les deux systèmes. Par exemple, les PCGR permettent aux entreprises d’utiliser le premier entré, premier sorti (FIFO) ou le dernier entré, premier sorti (LIFO) comme méthode de coût d’inventaire. LIFO, cependant, est interdit par les IFRS.
Quand les principes comptables ont-ils été énoncés pour la première fois?
Les principes comptables normalisés remontent à l’avènement de la comptabilité en partie double aux XVe et XVIe siècles qui a introduit un grand livre en T avec des écritures appariées pour les actifs et les passifs. Certains chercheurs ont fait valoir que l’avènement des pratiques comptables à double entrée pendant cette période a fourni un tremplin pour l’essor du commerce et du capitalisme. L’American Institute of Accountants, désormais connu sous le nom d’American Institute of Certified Public Accountants, et la Bourse de New York ont tenté de lancer les premières normes comptables utilisées par les entreprises aux États-Unis dans les années 1930.
Quelles sont les critiques des principes comptables?
Les détracteurs des systèmes comptables fondés sur des principes affirment qu’ils peuvent donner beaucoup trop de liberté aux entreprises et ne prescrivent pas la transparence. Ils estiment que, comme les entreprises ne sont pas tenues de suivre les règles spécifiques qui ont été établies, leurs rapports peuvent donner une image inexacte de leur santé financière. Dans le cas de méthodes fondées sur des règles comme les PCGR, des règles complexes peuvent entraîner des complications inutiles dans la préparation des états financiers. Et avoir des règles strictes signifie que les comptables peuvent essayer de rendre leurs entreprises plus rentables qu’ils ne le sont en réalité en raison de la responsabilité envers leurs actionnaires.