4 avantages de la hausse des prix du pétrole
Non, ce titre n’est pas une erreur d’impression. Alors que tout le monde aime l’énergie bon marché et que la plupart des économistes estiment que la croissance économique repose au moins en partie sur un accès bon marché à l’énergie, il ne s’ensuit pas automatiquement qu’il n’y a pas de bien qui puisse provenir de prix de l’énergie plus élevés. Les marchés sont composés de multiples agents indépendants et ce qui constitue un défi pour l’un peut être une opportunité pour d’autres. (Apprenez-en un peu plus sur la partie « non » de cette ressource non renouvelable. Consultez Pic pétrolier: problèmes et possibilités.)
TUTORIEL: Fonds négociés en bourse
1. Certains secteurs prospèrent Il est probablement évident qu’il y a des secteurs qui prospèrent lorsque les prix du pétrole grimpent. Les prix élevés du pétrole alimentent le même type de processus que dans tout autre secteur; les fournisseurs recherchent des moyens de fournir davantage de produits et de profiter de ces prix plus élevés. Pour l’énergie, cela signifie donc des opportunités pour les entreprises impliquées dans l’exploration (levé sismique, par exemple), le forage, la production et l’entretien.
En fin de compte, les périodes de boom dans le secteur de l’énergie filtrent dans l’économie. Après tout, un dollar de salaire d’une société pétrolière dépense la même chose chez Wal-Mart (NYSE: WMT ) qu’un dollar d’une société d’énergie solaire. Lorsque les prix du pétrole sont élevés, les entreprises dépensent plus en équipement, fournitures, salaires et autres – de l’argent qui entre dans l’économie de la même manière qu’un boom dans tout autre secteur.
2. Les nouvelles technologies deviennent viables Le pétrole bon marché est problématique pour les entreprises et les industries qui cherchent à supplanter le pétrole. Alors que la plupart des gens peuvent convenir qu’il existe des coûts vagues et nébuleux associés à l’accès et à l’utilisation du pétrole (pollution, pour commencer), les États-Unis ont été réticents à traduire ces coûts en taxes énergétiques plus élevées. De plus, il n’est pas certain que des taxes plus élevées sur les combustibles fossiles en Europe et dans une grande partie de l’Asie contribuent vraiment à atténuer les dommages environnementaux au-delà de la réduction de la consommation. Dans l’ensemble, donc, lorsque les prix du pétrole sont bas, il est très difficile pour les technologies énergétiques plus propres de rivaliser efficacement sur les prix.
Cependant, avec la hausse des prix du pétrole, de nombreuses nouvelles idées sont soudainement entendues. L’augmentation de la consommation de carburant pour les voitures particulières semblait inutilement coûteuse aux États-Unis avant la crise énergétique des années 1970, et il semble également probable que les hybrides d’aujourd’hui doivent toute acceptation en dehors de la foule environnementale au prix élevé de l’essence (le dérivé numéro un du pétrole ces journées). Dans le même ordre d’idées, la voie vers des voitures entièrement électriques viables sur le marché de masse repose sur des prix du pétrole constamment élevés.
Il n’y a pas que les véhicules de tourisme où les prix élevés du pétrole mènent à l’innovation. Un grand nombre de plastiques et autres matières synthétiques sont dérivés du pétrole et des prix plus élevés se répercutent sur l’économie. Les prix élevés du pétrole s’accompagnent donc d’un intérêt et d’une R&D accrus pour les matières premières alternatives non pétrolières pour ces matières.
Ce processus présente de nombreux avantages marginaux pour l’économie dans son ensemble. La recherche sur les substituts du pétrole crée des emplois pour les scientifiques et les ingénieurs. Lorsqu’ils sont couronnés de succès, ces efforts se traduisent également par des alternatives de produits qui permettent aux consommateurs de dépenser moins de leurs revenus en énergie (que ce soit directement ou indirectement). Les technologies sans huile offrent également généralement moins de dégradation environnementale et d’ externalités connexes, bien qu’elles ne soient jamais entièrement gratuites (les batteries des hybrides, par exemple, nécessitent des métaux qui doivent être extraits, raffinés et traités).
3. Changements de comportement Pour ceux qui pensent que brûler de l’huile (et d’autres hydrocarbures) est généralement une mauvaise chose, des prix plus élevés qui conduisent à une moindre utilisation doivent être considérés comme un avantage. Lorsque les gens sont confrontés à des prix plus élevés et à aucun substitut évident, ils consomment moins en supposant que leur demande est relativement élastique.
Avec des prix élevés du pétrole (et des prix élevés de l’essence), les gens conduiront moins – en restant plus près de chez eux pour faire leurs courses, en combinant diverses courses pour être plus efficaces, etc. De même, ils dépenseront moins pour les produits dérivés du pétrole dont les prix augmentent avec la hausse des prix du pétrole. Il y aura manifestement une certaine perte; s’il n’y a pas de substituts faciles disponibles, les gens devront simplement dépenser plus d’énergie et dépenser moins pour d’autres choses.
Au fil du temps, cependant, de plus en plus d’options deviennent viables et de plus grands changements de comportement sont possibles. Avec le temps, les gens conduiront moins, prendront mieux soin de leur voiture (pour augmenter le kilométrage), passeront à des modèles de voitures plus économes en carburant et / ou utiliseront davantage les transports en commun. De même, les entreprises trouveront des limites sur ce qu’elles peuvent répercuter sur les coûts des intrants plus élevés et chercheront également à réduire leur utilisation du pétrole et des sous-produits pétroliers. (Les décisions de cette organisation peuvent influencer les prix du pétrole, mais il y a une limite à son pouvoir. Consultez Rencontrez l’OPEP, gestionnaire de la richesse pétrolière.)
4. Les alternatives viennent au premier plan Si l’exploration et la production accrues sont un sous-produit normal de la hausse des prix du pétrole, la substitution l’est aussi. Lorsque l’Allemagne nazie a été confrontée à des pénuries de pétrole pendant la Seconde Guerre mondiale, les méthodes de production de substituts de pétrole, de diesel et d’essence à partir d’huiles végétales, de graisses animales et de charbon ont été étudiées en profondeur. De même, la crise pétrolière des années 1970 a donné le développement de l’éthanol au Brésil un coup defouet.
Aux États-Unis, il existe vraiment peu d’alternatives à court terme au pétrole. La technologie existe pour remplacer le pétrole par le gaz naturel dans de nombreuses applications, mais ces changements n’ont de sens sur le plan économique que face à des prix du pétrole constamment plus élevés. De même, le charbon et les biomatériaux (panic raide, etc.) peuvent être mis en service, mais encore une fois, ils n’ont de sens que si les prix du pétrole sont assez élevés et semblent susceptibles de rester là.
TUTORIEL: Le manuel de l’industrie
The Bottom Line Dans l’ensemble, la hausse des prix du pétrole ne fera pas la fête à la plupart des Américains. À tout le moins, il y a un impact psychologique à conduire par ces stations-service tous les jours et à voir les prix monter à la hausse. Cela dit, les marchés libres offrent de nombreuses options aux agents économiques pour réagir à la hausse des prix et les prix du pétrole ne font pas exception. Bien que douloureuses à court terme, des prix plus élevés peuvent finalement ouvrir la porte à des sources d’énergie plus propres, plus efficaces et finalement moins chères qui nous profiteront tous pendant des années.