Qu’est-ce que le marginalisme en microéconomie et pourquoi est-ce important?
Le marginalisme décrit à la fois une méthode d’analyse économique et une théorie de la valeur. Selon cette théorie, les individus prennent des décisions économiques «à la marge». Autrement dit, la valeur est déterminée par l’ utilité supplémentaire qu’une unité supplémentaire d’un bien ou d’un service fournit.
Il serait difficile de surestimer à quel point ce concept est important pour la compréhension économique contemporaine. Le développement de la théorie marginale est communément appelé la révolution marginaliste et est considéré comme la ligne de démarcation entre l’économie classique et moderne.
Points clés à retenir
- Le marginalisme est une théorie qui affirme que les individus prennent des décisions sur l’achat d’une unité supplémentaire d’un bien ou d’un service en fonction de l’utilité supplémentaire qu’ils en recevront.
- La théorie marginaliste, connue sous le nom de révolution marginaliste, est considérée comme la ligne de démarcation entre l’économie classique et moderne.
- La théorie du marginalisme aide à mieux expliquer la rationalité humaine, l’action humaine, l’évaluation subjective et les prix de marché efficients.
- La différence entre l’utilité totale et l’utilité marginale s’explique par le marginalisme.
- Les entreprises peuvent mieux comprendre comment fixer le prix de leurs produits en comprenant le marginalisme.
La révolution marginaliste
Adam Smith était le père fondateur de la science économique, mais même lui était perplexe face à la valeur économique réelle: pourquoi les gens accordent-ils parfois plus de valeur aux biens non essentiels qu’aux biens essentiels? Un paradoxe de valeur semblait exister qui ne pouvait pas être expliqué rationnellement. Ceci est devenu connu comme le paradoxe de la «valeur à l’usage» par rapport à la «valeur en échange».
L’exemple le plus connu en est le paradoxe diamant-eau. Même si les diamants n’ont aucune utilité vitale et que l’eau est essentielle à la vie humaine, les diamants individuels ont beaucoup plus de valeur que les unités individuelles d’eau. En surface, il semble que l’eau devrait valoir plus.
Indépendamment et presque simultanément, trois économistes ont résolu ce casse-tête dans les années 1870: William Stanley Jevons, Carl Menger et Leon Walras. Ils ont suggéré que les consommateurs individuels ne choisissent pas entre toute l’eau du monde et tous les diamants du monde; de toute évidence, ils choisiraient de l’eau s’ils avaient ce choix.
L’utilité marginale est le plus souvent décomposée en utilité marginale positive, utilité marginale négative et utilité marginale nulle.
Les individus choisissent plutôt entre les incréments d’un bien. Ils déterminent séparément la valeur d’avoir une unité supplémentaire d’eau ou une unité supplémentaire de diamants. Ces choix individuels se font à la marge.
Apparemment, l’eau est beaucoup plus facile à trouver et la plupart des gens ont déjà accès à suffisamment d’eau pour répondre à leurs besoins. Dans ces conditions, la valeur de cette unité supplémentaire d’eau est relativement faible. Ce n’est généralement pas le cas des diamants car les diamants sont chers à l’achat.
Bien sûr, un homme incroyablement assoiffé dans le désert pourrait valoriser cette unité d’eau supplémentaire plus qu’un diamant supplémentaire. C’est la différence entre l’utilité totale et l’utilité marginale.
Pourquoi le marginalisme est-il important?
Le développement de la théorie marginaliste a aidé à mieux expliquer la rationalité humaine, l’action humaine, l’évaluation subjective et les prix de marché efficients. Ce faisant, l’analyse marginale a ouvert la porte à une nouvelle ère de la microéconomie.
L’utilité marginale peut être difficile à évaluer car il est difficile d’évaluer l’utilité qu’un individu tire d’une unité supplémentaire d’un bien ou d’un service, d’autant plus que cette mesure est différente pour chaque individu. Ce concept est défini dans la loi de l’utilité marginale décroissante, qui stipule qu’à mesure que la consommation augmente, l’ utilité diminue.
Par exemple, si quelqu’un a envie d’un cheeseburger, il peut être prêt à payer un supplément pour un cheeseburger s’il avait vraiment faim, disons 10 $. Maintenant, après le premier cheeseburger, le même individu a peut-être encore faim, mais pense que dépenser 10 $ pour un autre cheeseburger est trop.
Ils achèteraient cependant un autre cheeseburger si cela coûtait 5 $ au lieu de 10 $. Cette loi d’utilité marginale décroissante montre que la valeur d’un cheeseburger est moindre une fois qu’un individu en augmente sa consommation.
Le marginalisme aide les entreprises à fixer le prix de leurs produits avec précision, car il donne un aperçu de ce qu’un consommateur apprécie. Le prix diminue à mesure que la consommation augmente et vice versa. Le prix et la quantité ont donc une relation inverse.
La ligne de fond
Le marginalisme cherche à comprendre la valeur supplémentaire qu’un consommateur tire d’une unité supplémentaire d’un bien ou d’un service et comment ses décisions d’achat en sont affectées.
Les entreprises peuvent utiliser le marginalisme pour évaluer correctement leurs produits afin de s’assurer qu’ils sont à une valeur que les gens continueront d’acheter ou même d’acheter en premier lieu. C’est un domaine important de l’économie qui tente de comprendre le comportement des individus.