Quelle est l’histoire des entreprises en Amérique?
Les premières sociétés américaines ont été développées dans les années 1790, devenant presque instantanément des institutions clés de l’économie de la jeune nation. Bien que les entreprises aient existé en Europe au début du 19e siècle, en particulier en Grande-Bretagne et aux Pays-Bas, aucun pays ne s’est lancé dans le développement des entreprises comme les États-Unis.
Les premières sociétés
Les petites sociétés bancaires ont existé dans les premières années après la Révolution américaine. Cependant, la plupart des historiens notent que la première société industrielle importante a été la Boston Manufacturing Co. en 1813. Son modèle commercial a été importé de Grande-Bretagne, où les sociétés textiles ont contribué à déclencher la première révolution industrielle quelque trois décennies plus tôt.
Les entreprises peuvent mobiliser des capitaux auprès de diverses sources, ce qui constitue un mécanisme important pour les épargnants comme pour les producteurs. Les droits de vote étaient beaucoup moins protégés dans les premières années par des processus de «graduation» de certains actionnaires, mais les sociétés incarnaient encore un nouveau type d’investissement.
La fin de la Seconde Guerre mondiale a créé une période d’hégémonie des entreprises américaines sans précédent jusqu’à la montée de la concurrence japonaise sur les marchés mondiaux dans les années 1980.
Comprendre le rôle des entreprises en Amérique
Les entreprises ont joué un rôle crucial, sinon controversé, dans l’identité économique, politique et culturelle des États-Unis. L’accès facile au capital et au développement des affaires fourni par la structure de l’entreprise a été la force motrice de la révolution industrielle américaine dans les années 1820. Les États-Unis sont devenus le plus grand innovateur du monde et l’une de ses principales puissances économiques pendant «l’âge d’or», comme on l’appelait la seconde moitié du 19e siècle. Le développement des entreprises a subi un coup dur vers le début du 20e siècle avec l’introduction d’une législation antitrust, mais il a rapidement rebondi.
La structure de la société a changé au cours de son histoire de plus de 200 ans. Une partie de cette évolution est attribuée à une nouvelle compréhension des modèles de gouvernance d’entreprise réussis au fil du temps. D’autres changements peuvent être attribués à l’imposition de réglementations gouvernementales, ainsi qu’aux demandes avisées des actionnaires et à la concurrence étrangère. L’impact académique de la théorie des entreprises et le rôle de la gouvernance responsable ont également joué un rôle important dans le développement des entreprises.
L’âge doré
Mark Twain a surnommé les décennies après la guerre civile «l’âge d’or». Ce fut une période dominée par le scandale politique et les « Robber Barons », la croissance des chemins de fer, l’économie du pétrole et de l’électricité et le développement des premières sociétés géantes américaines, nationales et même internationales.
Les sociétés ont décollé aux États-Unis pendant cette période, en partie parce qu’elles étaient simples à former, et la plupart des États autorisaient la libre incorporation et n’exigeaient qu’un simple enregistrement.
Au 21e siècle, il y a des frais associés à la formation d’une société, contrairement à l’époque dorée.
Certaines sociétés riches sont rapidement devenues des demandeurs de rente, renforçant l’idée d’Henry Clay d’une industrialisation assistée par l’État. L’historien Charles A. Beard a écrit que les dons du gouvernement étaient généralement destinés aux investissements les plus importants. Ironiquement, les deux plus grands noms de l’histoire des entreprises américaines, John Rockefeller et Andrew Carnegie, se sont distingués pour avoir lutté contre les faveurs du gouvernement et les concurrents subventionnés.
Les opinions des Américains sur les entreprises ont coulé après le krach boursier de 1929. Dans l’esprit du public, les grandes entreprises, en particulier le secteur financier, semblaient être responsables du début de la Grande Dépression. Le livre « La société moderne et la propriété privée » qui a été publié en 1932 a renforcé ce sentiment, dans lequel les auteurs Adolf Berle et Gardiner Means ont fait valoir que ceux qui détiennent légalement la propriété d’entreprises publiques (c’est-à-dire les actionnaires) ont été séparés de leur contrôle, laissant la direction et les administrateurs manipuler les ressources des entreprises à leur propre avantage sans contrôle efficace.
La période de l’après-Seconde Guerre mondiale et le 21e siècle
Cependant, la perception publique des entreprises a rebondi après la Seconde Guerre mondiale. Après 1945, l’Amérique était la seule grande puissance industrielle à ne pas être dévastée par la guerre. Les entreprises américaines se sont développées sans défi majeur pendant des décennies. Ce statut exalté a finalement été contesté par les multinationales japonaises et allemandes dans les années 80 et 90. Une décennie ou plus plus tard, de nombreuses entreprises se sont retrouvées impliquées dans des scandales financiers, comme Freddie Mac et AIG, qui ont entraîné la perte de milliards de dollars.
Les deux tiers des Américains ont une opinion favorable des grandes entreprises et encore plus ont une opinion positive des petites entreprises, selon le Public Affairs Pulse Survey 2015 du Public Affairs Council. L’organisation rapporte que «si les gens pensent que les grandes entreprises fournissent des produits et des services utiles et servent bien leurs clients, ils critiquent les entreprises qui paient des salaires élevés à leurs dirigeants et ne font pas assez pour protéger l’environnement, créer des emplois et soutenir les communautés».