Qu’est-ce qu’une économie socialiste exactement?

Table des matières

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• Théorie socialiste
• Socialisme en pratique
• Une idée, plusieurs formes
• Un bilan compliqué

L’un des marché libre est qu’elle offre aux entreprises une incitation tangible à offrir des biens et des services que les gens veulent. Autrement dit, les entreprises qui répondent avec succès aux besoins du consommateur sont récompensées par des bénéfices plus élevés.

Néanmoins, certains économistes et philosophes politiques ont soutenu que le modèle capitaliste est intrinsèquement défectueux. Un tel système, disent-ils, crée nécessairement des gagnants et des perdants clairs.

Parce que les moyens de production sont entre des mains privées, ceux qui les possèdent non seulement accumulent une part disproportionnée de la richesse, mais ont le pouvoir de supprimer les droits de ceux qu’ils emploient.

Théorie socialiste

Cette idée de conflit de classe est au cœur du socialisme. Sa voix la plus éminente, Karl Marx, pensait que les travailleurs à faible revenu, confrontés à ces injustices, se révolteraient inévitablement contre la riche bourgeoisie. À sa place, il envisageait une société où le gouvernement – ou les travailleurs eux-mêmes – possédait et contrôlait l’industrie.

Contrairement au capitalisme, les socialistes croient que la propriété partagée des ressources et la planification centrale offrent une distribution plus équitable des biens et des services. En bref, ils soutiennent que les travailleurs qui contribuent à la production économique devraient s’attendre à une récompense proportionnée. Ce sentiment se cristallise dans le slogan socialiste: «De chacun selon ses capacités, à chacun selon ses besoins.»

Voici quelques-uns des principes clés du socialisme:

• Propriété publique ou collective des moyens de production
• Planification centrale de l’économie
• Accent sur l’égalité et la sécurité économique
• Objectif de réduire les distinctions de classe

Marx lui-même pensait que renverser l’ordre capitaliste existant exigeait une révolution dirigée par la classe ouvrière ou le prolétariat. Cependant, de nombreux dirigeants socialistes – y compris des «sociaux-démocrates» influents en France, en Allemagne et en Scandinavie – préconisent de réformer, plutôt que de remplacer, le capitalisme pour parvenir à une plus grande égalité économique.

Une autre source de confusion concernant le terme «socialisme» vient du fait qu’il est souvent utilisé de manière interchangeable avec « communisme ». En fait, les deux mots ont des significations différentes.

Selon Friedrich Engels, qui a travaillé aux côtés de Marx, le socialisme est la première phase de la révolution, dans laquelle le gouvernement joue un rôle de premier plan dans la vie économique, et les différences de classe commencent à se réduire.

Cette étape intermédiaire cède finalement la place au communisme, une société sans classes où la classe ouvrière ne dépend plus de l’État. Dans la pratique, cependant, le communisme est le nom souvent donné à une forme révolutionnaire de socialisme, également connue sous le nom de marxisme-léninisme, qui a pris racine en Union soviétique et en Chine au cours du XXe siècle.

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Socialisme en pratique

Dans une économie capitaliste, le marché détermine les prix par les lois de l’offre et de la demande. Par exemple, lorsque la demande de café augmente, une entreprise à la recherche de profits augmentera les prix pour augmenter ses bénéfices. Si dans le même temps l’appétit de la société pour le thé diminue, les producteurs devront faire face à des prix plus bas et la production globale diminuera.

À long terme, certains fournisseurs peuvent même quitter l’entreprise. Parce que les consommateurs et les fournisseurs négocient un nouveau «prix d’équilibre du marché» pour ces produits, la quantité produite correspond plus ou moins aux besoins du public.

Dans un véritable système socialiste, c’est le rôle du gouvernement de déterminer les niveaux de production et de prix. Le défi consiste à synchroniser ces décisions avec les besoins des consommateurs. Des économistes socialistes comme Oskar Lange ont fait valoir qu’en répondant aux niveaux des stocks, les planificateurs centraux peuvent éviter des inefficacités majeures de la production. Ainsi, lorsque les magasins enregistrent un surplus de thé, cela signale la nécessité de réduire les prix, et vice versa.

L’une des critiques du socialisme est que, même si les fonctionnaires peuvent ajuster les prix, le manque de concurrence entre les différents producteurs réduit l’incitation à le faire. Les opposants suggèrent également que le contrôle public de la production crée nécessairement une bureaucratie lourde et inefficace. Le même comité central de planification pourrait, en théorie, être chargé de fixer le prix de milliers de produits, ce qui rend extrêmement difficile de réagir rapidement aux signaux du marché.

En outre, la concentration du pouvoir au sein du gouvernement peut créer un environnement où les motivations politiques l’emportent sur les besoins fondamentaux de la population. En effet, alors que l’Union soviétique détournait de vastes ressources pour renforcer sa capacité militaire, ses habitants avaient souvent du mal à se procurer une variété de produits, notamment de la nourriture, du savon et même des téléviseurs.

Une idée, plusieurs formes

Le mot «socialisme» est peut-être le plus associé à des pays tels que l’ex-Union soviétique et la Chine sous Mao Zedong, avec Cuba et la Corée du Nord d’aujourd’hui. Ces économies évoquent l’idée de dirigeants totalitaires et de propriété publique de pratiquement toutes les ressources productives.

Cependant, d’autres régions du monde utilisent parfois le même terme pour décrire des systèmes très différents. Par exemple, les principales économies scandinaves – la Suède, le Danemark, la Norvège et la Finlande – sont souvent appelées «social-démocraties» ou simplement «socialistes». Mais plutôt que le gouvernement dirige l’ensemble de l’économie, ces pays équilibrent la concurrence sur le marché avec de solides filets de sécurité sociale. Cela signifie des soins de santé presque universels et des lois qui protègent rigoureusement les droits des travailleurs.