Quels sont les impacts économiques de la spécialisation?

La spécialisation, avec le concept complémentaire de la division du travail, se produit lorsque les inégalités innées de la production productive humaine s’intensifient selon différentes compétences. Un individu se spécialise économiquement lorsqu’il concentre ses efforts productifs sur un éventail de tâches de plus en plus restreint. L’impact économique le plus évident de la spécialisation peut être vu dans la tendance des individus à choisir des vocations différentes qui correspondent davantage à leurs intérêts, compétences, opportunités et éducation.

Le père de l’économie

Adam Smith, souvent qualifié de père de l’économie, pensait que la spécialisation et la division du travail étaient les causes les plus importantes du progrès économique. La production totale augmente lorsqu’un travailleur se spécialise dans un type d’activité et fait du commerce avec d’autres travailleurs spécialisés, a déclaré Smith. Il a souligné que la spécialisation pouvait avoir lieu au niveau individuel, au sein de différentes entreprises ou même de pays.

Les acteurs économiques qui se spécialisent dans une tâche en deviennent plus compétents. C’est la même raison pour laquelle les athlètes professionnels s’entraînent avant un match ou pourquoi les enfants écrivent leurs lettres encore et encore à l’école maternelle; la répétition et la mémoire musculaire augmentent la productivité. Plutôt que de laisser chaque acteur s’exercer à produire toutes sortes de biens ou de services, les êtres humains ont naturellement tendance à se spécialiser dans des domaines étroits, puis à commercer entre eux. Cela crée une division du travail.

Avantage Absolut

Même si quelqu’un était naturellement meilleur dans la production de tout type de bien ou de service que tout le monde – ce que les économistes appellent un « avantage absolu » dans le commerce – il est toujours logique de se spécialiser dans un seul domaine et de commercer avec ceux qui sont moins productifs.

Pour illustrer pourquoi c’est le cas, considérons l’exemple suivant. Un avocat a une secrétaire dans son cabinet. Supposons qu’elle puisse taper plus vite, classer plus rapidement et utiliser un ordinateur plus rapidement que sa secrétaire. Lorsqu’il s’agit de faire du secrétariat, sa productivité du travail est supérieure à celle de sa secrétaire. Cependant, ce n’est pas son travail le plus précieux; son travail le plus précieux est la pratique du droit. Chaque heure qu’elle passait à faire du secrétariat est une heure qu’elle ne pouvait pas passer comme avocate, alors elle échange avec sa secrétaire pour maximiser ses revenus en tant qu’avocate.

Pour voir comment la spécialisation et la division du travail améliorent le rendement du secrétaire et de l’avocat, imaginez que le secrétaire a une productivité du travail de 20 $ l’heure pour le secrétariat et de 0 $ l’heure pour le droit. L’avocat a une productivité du travail de 30 $ de l’heure lorsqu’il effectue des travaux de secrétariat et de 150 $ de l’heure pour la pratique du droit. Même lorsque l’avocat achète 20 $ de main-d’œuvre par heure à la secrétaire, elle est toujours mieux lotie de 100 $ car elle peut passer cette heure à pratiquer le droit (130 $ nets gagnés en tant qu’avocat contre 30 $ gagnés en tant que secrétaire). Il vaut mieux que le secrétaire accepte les 20 $ plutôt que d’être au chômage.

Spécialisation accrue

Les impacts globaux de la spécialisation sur l’économie sont massifs. Parfois, des personnes qui se spécialisent dans un domaine développent de nouvelles techniques ou de nouvelles technologies qui conduisent à d’énormes augmentations de productivité. Une spécialisation accrue conduit à terme à des niveaux de vie plus élevés pour tous ceux qui participent aux échanges économiques.