Comment mesurer l’utilité en économie
Il est difficile de mesurer un concept qualitatif tel que l’ utilité, mais les économistes essaient de le quantifier de deux manières différentes: l’utilité cardinale et l’utilité ordinale. Ces deux valeurs sont imparfaites, mais elles fournissent une base importante pour étudier le choix des consommateurs.
En économie, l’utilité signifie simplement la satisfaction qu’un consommateur ressent d’un produit ou d’un service. L’utilité est un facteur important dans la prise de décision et le choix des produits, mais elle pose un problème aux économistes qui tentent de l’intégrer dans des modèles microéconomiques. L’utilité varie selon les consommateurs pour le même produit, et elle peut être influencée par d’autres facteurs, tels que le prix et la disponibilité d’alternatives.
Utilitaire Cardinal
L’utilité cardinale est l’attribution d’une valeur numérique à l’utilité. Les modèles qui intègrent l’utilité cardinale utilisent l’unité théorique d’utilité, l’utilité, de la même manière que toute autre quantité mesurable est utilisée. En d’autres termes, un panier de bananes peut donner à un consommateur une utilité de 10, tandis qu’un panier de mangues peut donner une utilité de 20.
L’inconvénient de l’utilité cardinale est qu’il n’y a pas d’échelle fixe à partir de laquelle travailler. L’idée de 10 utils n’a pas de sens en soi, et les facteurs qui influencent le nombre peuvent varier considérablement d’un consommateur à l’autre. Si un autre consommateur donne aux bananes une valeur utilitaire de 15, cela ne signifie pas nécessairement qu’il aime les bananes à 50% par rapport au premier consommateur. L’implication est qu’il n’y a aucun moyen de comparer l’utilité entre les consommateurs.
L’utilité marginale décroissante
Un concept important lié à l’utilité cardinale est la loi de l’utilité marginale décroissante, qui stipule qu’à un certain moment, chaque unité supplémentaire d’un bien fournira de moins en moins d’utilité. Alors qu’un consommateur peut attribuer à son premier panier de bananes une valeur de 10 ustensiles, après plusieurs paniers, l’utilité supplémentaire de chaque nouveau panier peut diminuer considérablement. Les valeurs attribuées à chaque panier supplémentaire peuvent être utilisées pour trouver le point auquel l’utilité est maximisée ou pour estimer la courbe de demande d’ un client.
Une autre façon de mesurer l’utilité est le concept d’utilité ordinale, qui utilise des classements au lieu de valeurs. L’avantage est que les différences subjectives entre les produits et entre les consommateurs sont éliminées et il ne reste plus que les préférences classées. Un consommateur peut aimer plus les mangues que les bananes, et un autre peut préférer les bananes aux mangues. Ce sont des préférences comparables, quoique subjectives.
L’utilité est utilisée dans le développement de courbes d’indifférence, qui représentent la combinaison de deux produits qu’un certain consommateur apprécie également et indépendamment du prix. Par exemple, un consommateur peut être tout aussi satisfait avec trois bananes et une mangue ou une banane et deux mangues. Ce sont donc deux points sur la courbe d’indifférence du consommateur.