Responsabilité illimitée

Qu’est-ce qu’une responsabilité illimitée?

La responsabilité illimitée fait référence à l’entière responsabilité juridique que les propriétaires d’entreprise et les partenaires assument pour toutes les dettes commerciales. Cette responsabilité n’est pas plafonnée et les obligations peuvent être payées par la saisie et la vente des biens personnels des propriétaires, ce qui est différent de la structure d’entreprise à responsabilité limitée populaire.

Comprendre la responsabilité illimitée

La responsabilité illimitée existe généralement dans les sociétés en nom collectif et les entreprises individuelles. Il indique que quelle que soit la dette contractée au sein d’une entreprise – que l’entreprise soit incapable de rembourser ou fasse défaut sur sa dette – chaque propriétaire d’entreprise est également responsable, et leur fortune personnelle pourrait raisonnablement être saisie pour couvrir le solde dû. Pour cette raison, la plupart des entreprises choisissent de former des sociétés en commandite, où un (ou plusieurs) partenaire commercial n’est responsable qu’à hauteur du montant d’argent qu’un partenaire a investi dans l’entreprise.

Prenons, par exemple, quatre personnes travaillant en tant que partenaires, et chacune investit 35 000 $ dans la nouvelle entreprise qu’elle détient conjointement. Sur un an, la société accumule 225 000 $ de passif. Si la société ne peut pas rembourser ces dettes, ou si la société fait défaut sur les dettes, les quatre associés sont également responsables du remboursement. Cela signifie qu’en plus de l’investissement initial de 35 000 $, tous les propriétaires seraient également tenus de trouver 56 250 $ pour alléger la dette de 225 000 $.

Considérations particulières

Les sociétés à responsabilité illimitée sont les plus courantes dans les juridictions où le droit des sociétés découle du droit anglais. Au Royaume-Uni en particulier, les sociétés à responsabilité illimitée sont constituées en société ou constituées par enregistrement en vertu du Companies Act de 2006.1 Les autres régions où ces sociétés sont constituées en vertu du droit anglais comprennent l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’Irlande, l’Inde et le Pakistan.

L’Allemagne, la France, la République tchèque et deux juridictions au Canada sont également des régions où des sociétés à responsabilité illimitée sont généralement constituées; cependant, au Canada, on les appelle des sociétés à responsabilité illimitée.

Malgré le nombre de sociétés et de pays dans lesquels il existe des sociétés illimitées, il s’agit d’une forme inhabituelle de constitution de société en raison de la charge qui incombe aux propriétaires de couvrir la dette d’une société, en particulier lorsque la société fait face à une liquidation.

L’un des avantages de la formation d’une filiale à responsabilité illimitée peut être la non-divulgation. Etsy, un marché d’artisanat en ligne, a créé une filiale irlandaise en 2015 qui est classée comme société à responsabilité illimitée, ce qui signifie que les rapports publics sur l’argent que l’entreprise transite en Irlande – ou les montants de paiement des impôts – ne sont plus nécessaires.2

Société par actions vs société à responsabilité illimitée

Aux États-Unis, une société par actions (JSC ) est similaire à une société à responsabilité illimitée, car les actionnaires ont une responsabilité illimitée pour les dettes de la société. Entre autres États, les JSC fonctionnent dans le cadre d’associations à New York et au Texas, dans le cadre du modèle Texas Joint-Stock Company / Revocable Living Trust.4

Ce modèle présente des différences fondamentales par rapport à une société en nom collectif, y compris un manque de responsabilité limitée pour les actionnaires, la formation par le biais d’un contrat privé qui crée une entité distincte et le fait qu’un actionnaire ne peut pas engager un autre actionnaire en ce qui concerne la responsabilité, car chacun est également responsable.