Limite de la dette légale

Table des matières

Développer

• Qu’est-ce qu’une limite de dette légale?
• Comprendre la limite de dette légale
• Considérations particulières
• L’évolution du plafond d’endettement

Qu’est-ce qu’une limite de dette légale?

La limite statutaire de la dette, souvent appelée plafond de la dette, était la limite fixée par le Congrès au montant de la dette que le gouvernement américain peut assumer. Il comprend également les paiements d’intérêts sur la dette existante. Une fois que le gouvernement atteint la limite légale d’endettement, il ne peut pas assumer de nouvelles obligations.

Comprendre le plafond d’endettement légal

En vertu de la Constitution américaine, le Congrès a le pouvoir d’emprunter de l’argent. Avant 1939, cela signifiait que le Congrès adopterait une législation autorisant le Trésor à émettre des montants spécifiques d’obligations pour lever des fonds à des fins spécifiées dans la législation.

Cependant, à part ces montants spécifiques d’emprunts réservés, le Trésor n’était pas autorisé à emprunter de son propre chef, et le gouvernement américain n’a pas maintenu un lourd fardeau de la dette renouvelable comme moyen normal de financer les dépenses générales en cours, par exemple pour payer pour les services publics, les salaires du gouvernement, les droits comme Medicare et les remboursements d’impôts.

En 1939, le Congrès a adopté la Loi sur la dette publique, qui, avec les amendements ultérieurs, a délégué le pouvoir du Congrès d’emprunter de l’argent au Trésor tant que la dette fédérale consolidée totale restait inférieure à la limite de dette statutaire fixée par la Loi. Ce fut une rupture radicale de la politique précédente, le transfert efficace par la loi du Constitutionnellement énumérait pouvoir d’emprunter de la branche législative à la branche exécutive du gouvernement.

Considérations particulières

Pourtant, seul le Congrès américain a le pouvoir d’augmenter le plafond de la dette statutaire, ce qu’il a fait plus ou moins régulièrement, mais non sans contestation occasionnelle. Le relèvement du plafond légal d’endettement a eu lieu 78 fois depuis 1960. Le relèvement du seuil a pris plusieurs formes différentes, comme la redéfinition du plafond d’endettement, l’autorisation d’une extension temporaire du plafond et le relèvement permanent du plafond. Le plafond de la dette a été relevé 49 fois sous les présidents républicains et 29 fois sous les présidents démocrates.

Bien que certains politiciens connus sous le nom de faucons du déficit, ainsi que de nombreux citoyens, désapprouvent l’augmentation du plafond de la dette, le Congrès a régulièrement relevé le plafond pour éviter de faire défaut sur les paiements déjà engagés par le gouvernement.

Les opposants à la discipline budgétaire soutiennent généralement que refuser d’augmenter le plafond de la dette entraînerait un défaut de paiement de la dette par le Trésor et serait catastrophique pour l’économie américaine. Ils affirment que ceux qui vivent de la sécurité sociale ne recevraient pas leurs paiements mensuels, que les membres de l’armée resteraient impayés, que de larges segments de l’économie américaine subiraient de graves bouleversements et qu’une crise économique nationale sans précédent s’ensuivrait.

Cette tension a conduit à plusieurs épisodes où les négociations budgétaires entre les conservateurs budgétaires et d’autres factions du gouvernement ont échoué, forçant les soi-disant fermetures du gouvernement en retardant la capacité du Trésor à augmenter continuellement la dette fédérale. Au cours de ces épisodes, les organismes gouvernementaux sont habituellement tenus de limiter certaines dépenses ou de suspendre temporairement certaines opérations.

Cela conduit à ce que l’on appelle désormais le syndrome du Washington Monument: les agences gouvernementales réduisent de manière sélective leurs services les plus populaires afin de provoquer autant d’inconfort et d’indignation parmi le public que possible, afin de faire pression sur les législateurs pour qu’ils s’endettent davantage.

L’évolution du plafond d’endettement

Lorsque le Congrès choisit d’augmenter la limite de la dette, le Congressional Budget Office (CBO) calcule une «X-date. ”X-date fait référence au jour où le gouvernement épuisera vraisemblablement son extension de dette et devra étendre la limite davantage, en supposant qu’il n’a pas augmenté ses revenus et remboursé ses dettes.

Le gouvernement tire ses revenus des impôts, alors augmenter les impôts pourrait être un moyen d’augmenter les revenus pour rembourser les dettes. Alternativement, le gouvernement peut choisir de réduire les dépenses – en restreignant les fonds qu’il dépense pour les infrastructures, l’armée, etc. Alors que le relèvement du plafond de la dette en période de pressions budgétaires aigues a tendance à être une action bipartite, les théories sur les moyens de l’éviter ont tendance à s’inscrire plus nettement dans le sens des partisans.

Le premier plafond de dette statutaire fixé aux États-Unis était de 45 milliards de dollars en 1939. Cependant, le Congrès a relevé le plafond chaque année pendant la durée de la Seconde Guerre mondiale. En 1946, la limite avait atteint 300 milliards de dollars. Au cours des décennies suivantes, il a continué d’augmenter à mesure que les dépenses du gouvernement fédéral et les déficits augmentaient. En 2013, au lieu d’augmenter la limite, le Congrès l’a temporairement suspendu, permettant au Trésor d’emprunter les fonds dont il a besoin pour financer les dépenses publiques.

Les suspensions temporaires du plafond de la dette sont devenues la nouvelle norme dans le processus budgétaire fédéral. Dans un accord budgétaire 2019 entre le Congrès et l’administration Trump, la limite de la dette a été suspendue pendant deux ans, permettant au Trésor d’emprunter sans limite pendant cette période et fixe la limite de la dette en 2021 en fonction de ce que sera la dette réelle à ce stade.

Bien que l’accord budgétaire 2021 expire le 31 juillet 2021, cela pourrait changer en raison de l’impact continu du COVID-19. Cette pratique de suspensions temporaires, mais répétées et continues, a effectivement mis fin au plafond d’endettement en tant que contrainte sur les emprunts (et les dépenses) du gouvernement fédéral pour le moment.