L’histoire de l’argent

L’argent, en soi, n’a pas de valeur réelle; il peut s’agir d’une coquille, d’une pièce de monnaie en métal ou d’un morceau de papier. Sa valeur est symbolique; il exprime l’importance que les gens lui accordent. L’argent tire sa valeur en vertu de ses fonctions: en tant que moyen d’échange, unité de mesure et réserve de richesse.

L’argent permet aux gens d’échanger des biens et des services indirectement, il aide à communiquer le prix des biens (les prix écrits en dollars et en cents correspondent à un montant numérique en votre possession, c’est-à-dire dans votre poche, votre sac à main ou votre portefeuille), et il fournit aux particuliers un moyen de stocker leur richesse sur le long terme.

L’argent est précieux simplement parce que tout le monde sait qu’il sera accepté comme moyen de paiement. Cependant, tout au long de l’histoire, tant l’utilisation que la forme de la monnaie ont évolué.

Alors que la plupart du temps, les termes «argent» et «monnaie» sont utilisés de manière interchangeable, plusieurs théories suggèrent que ces termes ne sont pas identiques. Selon certaines théories, la monnaie est intrinsèquement un concept immatériel, tandis que la monnaie est la manifestation physique (tangible) du concept immatériel de monnaie.

Par extension, selon cette théorie, l’argent ne peut être ni touché ni senti. La monnaie est la pièce, le billet, l’objet, etc. qui se présente sous forme de monnaie. La forme de base de la monnaie est le nombre; aujourd’hui, la forme de base de la monnaie est les billets en papier, les pièces de monnaie ou les cartes en plastique (par exemple, les cartes de crédit ou de débit). Bien que cette distinction entre monnaie et monnaie soit importante dans certains contextes, aux fins de cet article, les termes sont utilisés de manière interchangeable.

La transition du troc à la monnaie

L’argent – d’une manière ou d’une autre – fait partie de l’histoire humaine depuis au moins 3 000 ans. Avant cette époque, les historiens conviennent généralement qu’un système de troc était probablement utilisé.

Le troc est un commerce direct de biens et de services; par exemple, un agriculteur peut échanger un boisseau de blé contre une paire de chaussures d’un cordonnier. Cependant, ces arrangements prennent du temps. Si vous échangez une hache dans le cadre d’un accord dans lequel l’autre partie est censée tuer un mammouth laineux, vous devez trouver quelqu’un qui pense qu’une hache est un commerce équitable pour avoir à affronter les défenses de 12 pieds d’un mammouth.. Si cela ne fonctionne pas, vous devrez modifier l’accord jusqu’à ce que quelqu’un accepte les conditions.

Lentement, un type de monnaie impliquant des objets facilement échangeables comme des peaux d’animaux, du sel et des armes – s’est développé au fil des siècles. Ces biens échangés servaient de moyen d’échange (même si la valeur de chacun de ces articles était encore négociable dans de nombreux cas). Ce système de commerce s’est répandu dans le monde entier et il survit encore aujourd’hui dans certaines parties du globe.

L’une des plus grandes réussites de l’introduction de l’argent a été d’accélérer les activités, qu’il s’agisse de tuer des mammouths ou de construire des monuments.

Les Chinois créent un objet qui ressemble à une pièce de monnaie moderne

Vers 770 av. J.-C., les Chinois sont passés de l’utilisation d’objets réellement utilisables – tels que des outils et des armes – comme moyen d’échange à l’utilisation de répliques miniatures de ces mêmes objets qui avaient été coulés en bronze. En raison de l’impraticabilité – personne ne veut mettre la main dans sa poche et empaler sa main sur une flèche pointue – ces minuscules poignards, pelles et houes ont finalement été abandonnés pour des objets en forme de cercle. Ces objets sont devenus certaines des premières pièces de monnaie.

Bien que la Chine ait été le premier pays à utiliser un objet que les gens modernes pourraient reconnaître comme des pièces de monnaie, la première région du monde à utiliser une installation industrielle pour fabriquer des pièces pouvant être utilisées comme monnaie était en Europe, dans la région appelée Lydia (maintenant occidentale Dinde). Aujourd’hui, ce type d’installation est appelé une menthe, et le processus de création de monnaie de cette manière est appelé frappe.

La première monnaie officielle est frappée

En 600 avant JC, le roi Alyattes de Lydia frappa la première monnaie officielle. Les pièces étaient fabriquées à partir d’électrum, un mélange d’argent et d’or qui se produit naturellement, et les pièces étaient estampillées avec des images qui faisaient office de dénominations. Dans les rues de Sardes, vers 600 av. J.-C., une jarre d’argile peut vous coûter deux hiboux et un serpent. La monnaie de Lydia a aidé le pays à accroître ses systèmes commerciaux internes et externes, ce qui en fait l’un des empires les plus riches d’Asie mineure.(Aujourd’hui, quand quelqu’un dit «aussi riche que Crésus», il se réfère au dernier roi lydien qui a frappé la première pièce d’or. )

Transition vers le papier-monnaie

Vers 700 avant JC, les Chinois sont passés des pièces de monnaie au papier-monnaie. Au moment où Marco Polo – le marchand, explorateur et écrivain vénitien qui a voyagé à travers l’Asie le long de la route de la soie entre 1271 et 1295 après JC – a visité la Chine vers 1271 après JC, l’empereur de Chine avait une bonne maîtrise à la fois de la masse monétaire et de divers dénominations. En fait, à l’endroit où les factures américaines modernes disent: «In God We Trust», l’inscription chinoise à l’époque prévenait: «Ceux qui font de la contrefaçon seront décapités».

Certaines parties de l’Europe utilisaient encore des pièces de monnaie en métal comme seule forme de monnaie jusqu’au XVIe siècle. Cela a été aidé par leurs efforts coloniaux; l’acquisition de nouveaux territoires via la conquête européenne leur a fourni de nouvelles sources de métaux précieux et leur a permis de continuer à frapper une plus grande quantité de pièces.

Cependant, les banques ont finalement commencé à utiliser des billets en papier pour les déposants et les emprunteurs afin de les transporter à la place des pièces métalliques. Ces billets pouvaient être apportés à la banque à tout moment et échangés contre leur valeur nominale en pièces métalliques, généralement en argent ou en or. Ce papier-monnaie pourrait être utilisé pour acheter des biens et des services. De cette façon, il fonctionnait un peu comme la monnaie aujourd’hui dans le monde moderne. Cependant, il a été émis par des banques et des institutions privées, et non par le gouvernement, qui est désormais responsable de l’émission de devises dans la plupart des pays.

Le premier papier-monnaie émis par les gouvernements européens a en fait été émis par les gouvernements coloniaux d’Amérique du Nord. Parce que les expéditions entre l’Europe et les colonies nord-américaines prenaient si longtemps, les colons manquaient souvent de liquidités à mesure que les opérations se développaient. Au lieu de revenir à un système de troc, les gouvernements coloniaux ont émis des IOU qui se négociaient comme une monnaie. Le premier cas était au Canada (alors une colonie française). En 1685, les soldats ont reçu des cartes à jouer libellées et signées par le gouverneur pour être utilisées comme espèces au lieu de pièces de monnaie de France.

L’émergence des guerres des devises

Le passage au papier-monnaie en Europe a augmenté le volume des échanges internationaux qui pourraient se produire. Les banques et les classes dirigeantes ont commencé à acheter des devises d’autres nations et ont créé le premier marché des devises. La stabilité d’une monarchie ou d’un gouvernement en particulier affectait la valeur de la monnaie du pays et, partant, la capacité de ce pays à commercer sur un marché de plus en plus international.

La concurrence entre les pays conduisait souvent à des pouvoir d’achat (et la capacité de payer) de l’ennemi. pour une guerre), ou en éliminant complètement la monnaie.

Paiements mobiles

Le 21e siècle a donné naissance à deux nouvelles formes de monnaie: les paiements mobiles et la monnaie virtuelle. Les paiements mobiles sont de l’argent rendu pour un produit ou un service via un appareil électronique portable, tel qu’un téléphone portable, un smartphone ou une tablette. La technologie de paiement mobile peut également être utilisée pour envoyer de l’argent à des amis ou à des membres de la famille. De plus en plus, des services comme Apple Pay et Google Pay tentent de convaincre les détaillants d’accepter leurs plates-formes pour les paiements au point de vente.

Monnaie virtuelle

Bitcoin, publié en 2009 par le pseudonyme Satoshi Nakamoto, est rapidement devenu la norme pour les monnaies virtuelles. Les monnaies virtuelles n’ont pas de monnaie physique. L’attrait de la monnaie virtuelle est qu’elle offre la promesse de frais de transaction inférieurs à ceux des mécanismes de paiement en ligne traditionnels, et les monnaies virtuelles sont gérées par une autorité décentralisée, contrairement aux devises émises par le gouvernement .

La ligne de fond

Malgré de nombreuses avancées, l’argent a encore un effet très réel et permanent sur la façon dont nous faisons des affaires aujourd’hui.