Rationnement
Qu’est-ce que le rationnement?
Le rationnement est la pratique consistant à contrôler la distribution d’un bien ou d’un service afin de faire face à la rareté. Le rationnement est un mandat du gouvernement, au niveau local ou fédéral. Elle peut être entreprise en réponse à des conditions météorologiques défavorables, à des restrictions commerciales ou à l’importation / exportation, ou, dans des cas plus extrêmes, pendant une récession ou une guerre.
Points clés à retenir
- Le rationnement est la limitation des biens ou services qui sont en forte demande et en pénurie.
- Il est souvent entrepris par les gouvernements comme un moyen d’atténuer l’impact de la pénurie et de faire face aux défis économiques.
- Le rationnement risque de générer des marchés noirs et des pratiques contraires à l’éthique alors que les gens tentent de contourner l’austérité imposée par une ration.
Comment fonctionne le rationnement
Le rationnement implique la distribution contrôlée d’un bien ou d’un service rare. Une personne peut se voir attribuer une certaine quantité de nourriture par semaine, par exemple, ou les ménages peuvent être autorisés à arroser leur pelouse uniquement certains jours.
Selon la loi de l’offre et de la demande, lorsque l’offre disponible d’un bien ou d’un service tombe en dessous de la quantité demandée, le prix d’ équilibre augmente, souvent à des niveaux inabordables. Le rationnement fait baisser artificiellement le prix en imposant des contraintes à la demande.
Alternativement, des plafonds de prix peuvent être imposés, créant la nécessité d’un rationnement afin de maintenir un certain niveau d’offre. Dans tous les cas, le rationnement entraîne généralement des pénuries.
Exemple de rationnement
L’embargo pétrolier arabe de 1973 a fait chuter les approvisionnements en essence aux États-Unis, faisant grimper les prix. Le gouvernement fédéral a réagi en rationnant les approvisionnements nationaux en pétrole aux États, qui à leur tour ont mis en place des systèmes pour rationner leurs stocks limités.
Dans certains États, les voitures dont les plaques d’immatriculation se terminaient par des nombres impairs n’étaient autorisées à se remplir qu’à des dates impaires, par exemple. Ces réactions ont empêché les prix de l’essence de continuer à grimper, mais ont conduit à de longues lignes.
Face au choix de laisser les prix des produits de première nécessité augmenter inexorablement, ou d’imposer des rations, les gouvernements choisissent généralement cette dernière; le choix n’est peut-être pas idéal, mais il n’est pas nécessairement irrationnel, puisque l’alternative peut être des troubles.
Considérations particulières
La théorie économique classique suggère que lorsque la demande dépasse l’offre, les prix augmentent et les prix élevés, à leur tour, réduisent la demande et encouragent de nouveaux entrants sur le marché, augmentant l’offre et ramenant les prix à des niveaux raisonnables. Si la réalité était aussi simple, le rationnement serait à la fois contre-productif – car il crée des pénuries – et inutile, puisque le marché agira pour se stabiliser à nouveau.
Le problème est que pour certains biens et services – nourriture, carburant et soins médicaux – la demande est inélastique; c’est-à-dire qu’il ne diminue pas proportionnellement aux augmentations de prix. De plus, l’entrée de nouveaux fournisseurs sur les marchés de rééquilibrage peut ne pas être possible si la pénurie est le résultat d’une mauvaise récolte, d’une guerre, d’une catastrophe naturelle, d’un siège ou d’un embargo. Bien qu’il ne soit pas idéal, le rationnement est souvent entrepris par des gouvernements qui, autrement, seraient confrontés à une crise économique encore plus grande.
Rationnement pour lutter contre les pénuries
De nombreuses économies capitalistes ont temporairement recours au rationnement pour faire face aux pénuries de guerre ou liées aux catastrophes: les États-Unis et la Grande-Bretagne ont publié des carnets de rationnement pendant la Seconde Guerre mondiale, par exemple, en limitant les quantités de pneus, d’essence, de sucre, de viande, de beurre et d’autres biens qui pourraient être achetés.
Dans les pays communistes, en revanche, le rationnement était dans de nombreux cas une caractéristique permanente ou semi-permanente de la vie quotidienne. À Cuba en 2019, un livre de rationnement donnait droit à un individu à de petites quantités de riz, haricots, œufs, sucre, café et huile de cuisson pour l’équivalent de quelques centimes aux États-Unis.
Comme cela ne suffit pas pour survivre, les Cubains doivent acheter des fournitures supplémentaires sur le marché libre, où le prix du riz est environ 20 fois plus élevé. De plus, le nombre d’articles de meilleure qualité que les Cubains peuvent acheter sur le marché libre, comme le poulet, est limité.
Cuba a instauré le rationnement comme moyen d’atténuer les effets d’une crise économique; les citoyens ont droit à de petites quantités de nourriture de base presque gratuitement, tandis que tout le reste est cher et les fournitures sont limitées.
Risques de rationnement
Le rationnement offre aux gouvernements un moyen de limiter la demande, de réguler l’offre et de plafonner les prix, mais il ne neutralise pas totalement les lois de l’offre et de la demande. Les marchés noirs surgissent souvent lorsque le rationnement est en vigueur. Ceux-ci permettent aux gens d’échanger des produits rationnés dont ils ne veulent peut-être pas contre ceux qu’ils font.
Les marchés noirs permettent également aux gens de vendre des biens et des services à des prix plus conformes à la demande, sapant l’intention de rationnement et de contrôle des prix, mais atténuant parfois les pénuries. Les marchés noirs génèrent souvent des bénéfices pour les membres des mêmes organes gouvernementaux qui imposent des rations, ce qui les rend presque impossibles à éradiquer. Dans certains cas, ils sont explicitement tolérés, comme c’est le cas pour les marchés cubains de marchandises rationnées en quantités insuffisantes.