Potasse

Qu’est-ce que la potasse

La potasse  est le nom commun de l’un des nombreux composés contenant du potassium, tels que le carbonate de potassium (K 2 CO 3 ), l’oxyde de potassium (K 2 O) et le chlorure de potassium (KCl). Ces composés sont principalement utilisés dans la fabrication d’engrais. Le terme potasse dérive du mot hollandais  potaschen, qui signifie pot-cendres.

BRISER la potasse

La potasse fait référence à tout sel extrait ou fabriqué qui contient du potassium sous une forme soluble dans l’eau. La potasse était historiquement fabriquée en saturant les cendres de bois dans l’eau, puis en chauffant le mélange dans une casserole en fer jusqu’à ce que le liquide s’évapore, laissant un résidu blanc appelé potasse. Les cendres trouvent des utilisations dans la fabrication d’engrais, de savon, de verre et de céramique.

Le potassium est le septième élément le plus répandu dans la croûte de notre planète, mais il doit être raffiné avant d’être utilisé. La potasse est utilisée depuis environ l’an 500 après JC pour aider à fabriquer des matériaux tels que le verre et le savon. L’industrie américaine de la potasse a commencé aux 18e et 19e siècles lorsque les colons ont défriché les forêts pour planter des cultures, brûlant tout excès de bois. Les cendres de bois étaient vendues soit pour créer du savon, soit pour se transformer en potasse.

Semblable à la potasse, la création de la perle-cendre se fait par la combustion de la crème de tartre. Cette action produit du carbonate de potassium qui est une version plus raffinée de la potasse. Aussi connu sous le nom de sels de tartre, la cendre perlée était historiquement fabriquée en brûlant et en raffinant la potasse.

Commerce de potasse comme engrais

La potasse contient du potassium soluble dans l’eau qui aide les plantes à pousser. En tant qu’engrais, ce nutriment aide les agriculteurs à améliorer le goût, la texture, la couleur, le  rendement  et la rétention d’eau dans les cultures. Les cultures courantes qui dépendent de la potasse comprennent le maïs, le riz, le blé et le coton, entre autres. Il n’y a pas de substitut à la potasse comme engrais et les types les plus couramment utilisés sont:

• Chlorure de potassium (KCl)
• Sulfate de potassium ou sulfate de potasse (SOP)
• Sulfate de potassium et de magnésium (SOPM)

Selon le US Geological Service (USGS), la valeur estimée de la potasse commercialisée en 2017 était de 400 millions USD. Quatre-vingt-cinq pour cent de l’utilisation était comme engrais. La plupart de la potasse importée utilisée aux États-Unis provenait du Canada.

Les négociants peuvent échanger de la potasse par le biais de sociétés commerciales impliquées dans l’ extraction  et le raffinage de la potasse. Ces sociétés comprennent Potash Corporation of Saskatchewan (POT), Agrium (AGU) et Mosaic (MOS), qui se négocient toutes à la Bourse de New York (NYSE). Les agriculteurs du monde entier utilisent de la potasse et des contrats à terme  sont disponibles pour la potasse, répertoriée sous le nom de chlorure de potassium.

Réserves et production de potasse

Les réserves de potasse sont courantes dans les zones qui étaient d’anciennes mers peu profondes. Au fur et à mesure que la terre se développait et que l’eau se retirait, les sels, un mélange de chlorure de potassium (KCl) et de chlorure de sodium (NaCl) ont été laissés derrière, formant de la potasse. Au fil du temps, la surface changeante de la terre a permis à la plupart de ces mines d’être enfouies profondément dans la croûte terrestre, et aujourd’hui, la plupart des mines de potasse sont assez profondes.

Sous sa forme brute, des gisements de potasse existent dans le monde entier. Ensemble, les pays du Bélarus, du Canada, de la Chine, de l’Allemagne, d’Israël, de la Jordanie et de la Russie produisent 90 pour cent de la potasse mondiale. Cependant, la première région productrice de potasse est l’Europe de l’Est. Le Canada possède les plus grandes réserves. Aux États-Unis, la potasse est produite au Nouveau-Mexique, au Michigan et en Utah.

Plusieurs méthodes différentes peuvent produire de la potasse. Cependant, dans la production à grande échelle, deux méthodes sont utilisées principalement.

1. La méthode d’évaporation nécessite l’ajout d’eau chaude à la potasse. La potasse se dissout et remonte à la surface. L’excès d’eau est évaporé, créant une substance concentrée.
2. Dans les mines par dissolution, la récupération des gisements contenant de la potasse provient de mines à puits profonds. Une fois récupérée, la potasse passe par un processus de broyage pour la transformer en poudre.