Sables bitumineux
Que sont les sables bitumineux?
Les sables bitumineux, ou sables bitumineux, sont des matériaux de sable et de roche qui contiennent du bitume brut – une forme dense et visqueuse de pétrole brut. Le bitume est trop épais pour s’écouler seul, des méthodes d’extraction sont donc nécessaires. Le bitume est extrait et traité selon deux méthodes: l’extraction et la récupération in situ.
Les sables bitumineux se trouvent principalement dans les régions d’Athabasca, de Cold Lake et de Peace River du nord de l’Alberta et de la Saskatchewan, au Canada et dans les régions du Venezuela, du Kazakhstan et de la Russie. Le commerce des sables bitumineux fait partie des produits de base du pétrole brut .
Points clés à retenir
- Les sables bitumineux ou les sables bitumineux sont des matériaux de sable et de roche qui contiennent du bitume brut, un liquide épais et visqueux.
- Le produit final des sables bitumineux est le pétrole conventionnel. Cependant, le processus pour l’extraire est beaucoup plus coûteux et nocif pour l’environnement par rapport à d’autres méthodes, telles que les plates-formes pétrolières.
- Le Canada possède les troisièmes plus grandes réserves prouvées de pétrole après le Venezuela et l’Arabie saoudite.
Comprendre les sables bitumineux
Le produit final des sables bitumineux est très similaire, sinon meilleur, à celui du pétrole conventionnel qui utilise des plates-formes pétrolières pour l’extraction. Les processus d’extraction, d’extraction et de valorisation intensifs signifient que le pétrole des sables bitumineux coûte généralement plusieurs fois plus à produire que l’utilisation de méthodes conventionnelles et qu’il est destructeur pour l’environnement. Le processus d’extraction du bitume des sables bitumineux entraîne des émissions importantes, la destruction des terres, des impacts négatifs sur la faune, la pollution de l’approvisionnement en eau local et bien plus encore.
Malgré l’impact environnemental négatif, les sables bitumineux génèrent des revenus importants pour le Canada, qui compte sur les sables bitumineux comme une part importante de sa santé économique.
Le Canada possède environ 171 milliards de barils de réserves de pétrole prouvées, dont 166,3 milliards de barils se trouvent dans les sables bitumineux de l’Alberta.À la fin de 2014, le Canada se classait au troisième rang mondial pour les réserves prouvées après le Venezuela et l’Arabie saoudite. Cela signifie des sables bitumineux sont une composante importante de l’économie canadienne en matière d’investissement, l’ emploi et les revenus.
Processus d’extraction du pétrole des sables bitumineux
Dans l’exploitation des sables bitumineux à ciel ouvert, le défrichage d’arbres et de broussailles est la première étape. La terre végétale et l’argile sont enlevées pour exposer le sable pétrolifère. Cette méthode d’extraction à ciel ouvert utilise de gros camions et des pelles pour enlever le sable, qui peut avoir un volume allant de 1% à 20% du bitume réel. Après traitement et valorisation, les résultats sont acheminés vers les raffineries pour être raffinés en essence, carburéacteur et autres produits pétroliers.
La méthode d’exploitation minière est considérée comme très dommageable pour l’environnement, car elle consiste à niveler des centaines de kilomètres carrés de terres, d’arbres et de faune. Les exploitants de sables bitumineux doivent élaborer un plan de remise en état des terres et le faire approuver par le gouvernement. Depuis le début des activités d’exploitation des sables bitumineux au Canada dans les années 1960, seulement 8% de la superficie minière totale a été remise en état ou est en cours de remise en état.
Une autre méthode d’extraction des sables bitumineux est in situ, également appelée récupération in situ (ISR) ou extraction par solution. Il est principalement utilisé pour extraire le bitume dans le sable pétrolifère qui est enfoui trop profondément sous la surface de la terre pour être récupéré avec un camion et une pelle.
La technologie in situ injecte de la vapeur et des produits chimiques profondément sous le sol pour séparer le bitume visqueux du sable, puis le pomper jusqu’à la surface. Le bitume passe ensuite par le même processus de valorisation que dans la méthode d’extraction à ciel ouvert.
Étant donné que l’extraction des sables bitumineux est extrêmement coûteuse, le prix du pétrole est un facteur essentiel de la génération de profits pour les sociétés minières. Si le prix du pétrole tombe trop bas, l’extraction des sables bitumineux peut ne pas être financièrement avantageuse.
La méthode in situ est plus coûteuse que la méthode d’extraction à ciel ouvert, mais elle est moins dommageable pour l’environnement, ne nécessitant que quelques centaines de mètres de terrain et une source d’eau à proximité pour fonctionner. Après avoir percé des trous, une solution minière est pompée dans le sol. Parfois, des explosions ou des fractures hydrauliques peuvent être utilisées pour ouvrir des voies.
Le gouvernement de l’Alberta estime que 80% du pétrole des sables bitumineux est enfoui trop profondément pour l’exploitation à ciel ouvert;par conséquent, les méthodes in situ seront probablement l’avenir de l’extraction du pétrole des sables bitumineux. La forme la plus courante de drainage in situ est appelée drainage gravitaire assisté par vapeur (SAGD).
Protection de l’environnement et sables bitumineux
L’impact environnemental de l’extraction des sables bitumineux des champs pétrolifères de l’Alberta a conduit les écologistes à s’opposer à l’oléoduc qui relie le pays aux États-Unis.
Des organisations, comme l’Alliance canadienne pour l’innovation dans les sables bitumineux (COSIA), se concentrent sur la réduction de l’impact environnemental de l’extraction des sables bitumineux pour le pétrole. Ils financent des initiatives de recherche liées à l’atténuation de l’impact environnemental de l’exploitation des sables bitumineux. L’organisation fournit des informations détaillées sur l’exploitation minière, les risques d’incendies de forêt, la végétation, les rapports de l’industrie, les rapports de recherche, etc.