Champ pétrolifère
Qu’est-ce qu’un champ pétrolifère?
Un champ pétrolifère est une étendue de terre utilisée dans le but d’extraire du pétrole, comme le gaz naturel ou le pétrole brut, du sol. Bien que certains contestent les origines exactes du pétrole, la plupart considèrent le pétrole comme un «combustible fossile» créé à partir de matières organiques mortes souvent trouvées dans d’anciens fonds marins à des milliers de mètres sous la surface de la terre.
L’identification des champs pétrolifères viables est un élément important de l’ industrie pétrolière en amont.
Points clés à retenir
- Un champ pétrolifère est un lopin de terre sous lequel des combustibles fossiles peuvent être extraits à des fins économiques.
- La majeure partie du pétrole mondial est concentrée dans des champs pétrolifères situés au Moyen-Orient, ainsi que d’autres grands gisements découverts sous la surface de l’océan.
- L’exploration pétrolière pour découvrir de nouveaux sites de forage peut être coûteuse et risquée, mais aussi très lucrative si une grande réserve est identifiée.
Comprendre les champs pétrolifères
Un champ pétrolifère consiste en un réservoir de combustible fossile trouvé profondément dans les couches rocheuses de la Terre, où les hydrocarbures se sont piégés. Une couche de roche imperméable ou scellante recouvre le réservoir en le gardant intact pendant des millénaires. En règle générale, les professionnels de l’industrie pétrolière utilisent le terme «champ pétrolifère» avec une hypothèse implicite de taille économique. Par exemple, un champ de pétrole peut être découvert contenant un million de barils de pétrole, égal au prix du marché du pétrole multiplié par sa taille.
Actuellement, il existe plus de 65 000 champs pétrolifères dans le monde, dont plusieurs des plus grands sont situés au Moyen-Orient où des dizaines de milliers de champs pétrolifères ont été découverts. Malgré le grand nombre de champs, 94% des réserves connues sont concentrées dans moins de 1500 grands champs pétrolifères. Les emplacements des champs pétrolifères ont été à l’origine de conflits géopolitiques et de préoccupations environnementales dans le passé. Du pétrole peut également être découvert sous le fond de l’océan, où des plates-formes de haute mer explorent et extraient ces champs.
Complications de l’établissement d’un champ pétrolifère
La création d’un champ pétrolifère peut être un exploit logistique herculéen et peut être une perspective risquée si un champ pétrolifère s’avère moins productif que prévu. L’exploration comprendra souvent la mise en place de l’infrastructure de base nécessaire à ce qui peut être des décennies d’extraction, de production et d’entretien. Les sociétés pétrolières intégrées contiennent souvent des divisions entières chargées de la construction des infrastructures et des services spécialisés nécessaires pour exploiter un champ pétrolifère rentable. Les champs pétrolifères sont parsemés d’une variété d’équipements d’extraction, notamment des plates-formes de forage, des plates-formes offshore, des vérins de pompage, etc. Il peut également y avoir des puits d’exploration sondant les bords, des pipelines pour transporter le pétrole ailleurs et des installations de soutien.
Ces dernières années, les nouvelles technologies d’ exploration et de production pétrolières ont considérablement augmenté les niveaux de productivité des champs pétrolifères. Celles-ci comprennent le forage horizontal, le forage hydraulique, la fracturation hydraulique ou la « fracturation » et l’utilisation du matériau de soutènement. Proppant est un mélange d’eau et de sable utilisé pour garder les voies fracturées vers le puits de forage dégagées.
Ces technologies, associées à des progrès tels que la surveillance sismique, ont contribué à augmenter les taux d’efficacité des champs pétrolifères et contribué à une surabondance de l’offre de pétrole, ce qui a fait baisser les prix du pétrole. Les entreprises qui travaillent dans les champs pétrolifères restent concentrées sur le développement technologique pour réduire leurs coûts de production dans l’environnement actuel de pression sur les prix.
Exemple de champ pétrolifère
Le champ de Ghawar en Arabie saoudite, qui a commencé sa production en 1951, est de loin le plus grand champ de pétrole découvert à ce jour. Il a produit plus de 80 milliards de barils «d’or noir» jusqu’en 2018. Il existe également des champs pétrolifères offshore, et le champ de Safaniya est le plus grand du monde. Situé dans le golfe Persique au large des côtes saoudiennes, le champ de Safaniya contiendrait plus de 50 milliards de barils de pétrole.