Le miracle économique allemand
L’ascension de l’Allemagne pour devenir unepuissance économique mondiale – connue sous le nom de «miracle économique allemand» ou Wirtschaftswunder – remonte à la fin de la Seconde Guerre mondiale, alors qu’une grande partie du pays était en ruine. Les forces alliées avaient attaqué ou bombardé de grandes parties de son infrastructure. La ville de Dresde a été complètement détruite. La population de Cologne est passée de 750 000 à 32 000 habitants.
En bref, l’Allemagne était un État en ruine face à un avenir incroyablement sombre. Mais en 1989, lorsque le mur de Berlin est tombé et que l’Allemagne a de nouveau été réunifiée, c’était l’envie de la plupart des pays du monde.5 L’ Allemagne avait la troisième plus grande économie du monde, derrière seulement le Japon et les États-Unis en termes de produit intérieur brut (PIB).
On comprend pourquoi beaucoup proclameraient la renaissance de l’Allemagne comme un miracle économique. Mais comment l’Allemagne a-t-elle accompli un tel exploit?
Points clés à retenir
- Le miracle économique allemand fait référence à la renaissance de l’Allemagne en tant que puissance économique mondiale après la dévastation de la Seconde Guerre mondiale.
- On attribue à l’économiste allemand Walter Eucken le développement de «l’économie sociale de marché», un concept qui a promu le capitalisme de marché libre tout en permettant la participation du gouvernement à la création de politiques sociales.
- Ludwig Erhard, ministre fédéral des Affaires économiques, est devenu le « père du miracle économique allemand » après avoir promu avec succès l’économie sociale de marché en Allemagne.
L’Allemagne après la guerre
Les chiffres racontent l’histoire d’une nation en plein désarroi. La production industrielle a diminué d’un tiers. Le parc immobilier du pays a été réduit de 20%. La production alimentaire était la moitié du niveau qu’elle était avant le début de la guerre. Un grand nombre des hommes de la nation entre les âges de 18 et de 35 la situation démographique qui pourrait faire la levée de lourds pour reconstruire littéralement le pays avait été tués ou estropiés.
Pendant la guerre, Hitler avait institué des rations alimentaires, limitant sa population civile à pas plus de 2000 calories par jour. Après la guerre, les Alliés ont poursuivi cettepolitique de rationnement alimentaireet ont limité la population à entre 1 000 et 1 500 calories par jour.
Les contrôles des prix sur d’autres biens et services ont conduit à des pénuries et à un marché noir massif. La monnaie allemande, le reichsmark, était devenue totalement sans valeur, obligeant sa population à recourir au troc pour des biens et des services.
Le pays était occupé par quatre nations, et bientôt il serait divisé en deux. La moitié orientale est devenue un État socialiste, faisant partie du rideau de fer fortement influencé par la politique soviétique. La moitié ouest est devenue une démocratie. Et pris au milieu était l’ancienne capitale de Berlin, qui a été divisée en deux, finalement séparée par ce qui est devenu connu comme le mur de Berlin.
Walter Eucken
Walter Eucken est peut-être la personne la plus importante de la renaissance étonnante de l’Allemagne. Fils d’un lauréat du prix Noble de littérature, Eucken a étudié l’économie à l’Université de Bonn. Après un passage pendant la Première Guerre mondiale, Eucken a commencé à enseigner à son alma mater. Il est finalement passé à l’Université de Fribourg, qu’il ferait connaître internationalement.
Le marché libre social
Eucken a gagné des adeptes à l’école, qui est devenue l’un des rares endroits en Allemagne où les opposants à Hitler pouvaient exprimer leurs points de vue. Mais, plus important encore, c’est aussi là qu’il a commencé à développer ses théories économiques, qui sont devenues connues sous le nom d’école de Fribourg, d’ordolibéralisme ou de «marché libre social».8
Les idées d’Eucken étaient fermement enracinées dans le camp du capitalisme de marché libre tout en permettant également un rôle pour l’implication du gouvernement afin de garantir que ce système fonctionne pour autant de personnes que possible. Par exemple, desréglementations strictes seraient mis en place pour empêcher les cartels ou lesmonopoles de seformer. En outre, un vaste système de protection sociale servirait de filet de sécurité à ceux qui se trouvent en difficulté.9
Il a également soutenu le fait d’avoir une banque centrale forte , indépendante du gouvernement, qui se concentre sur l’utilisation de politiques monétaires pour maintenir les prix stables, reflétant à bien des égards les mêmes idées que Milton Friedman a connues.10
La réaction à Eucken
Le type de système économique proposé par Eucken peut sembler tout à fait normal aujourd’hui, mais à l’époque, il était considéré comme assez radical. Il faut considérer la philosophie d’Eucken à l’époque où il l’a engendrée.
La Grande Dépression – qui a dévasté le monde entier – a frappé particulièrement durement l’Allemagne. L’hyperinflation a essentiellement ruiné l’économie et conduit à la montée d’Hitler. Beaucoup de gens pensaient que le socialisme était la théorie économique qui balayerait le monde. Peu de temps après la guerre, la moitié ouest de l’Allemagne, désormais contrôlée par les forces américaines et alliées, devra prendre une décision sur la voie à emprunter vers la prospérité économique.
Le père du miracle économique de l’Allemagne
Alors que l’Allemagne de l’Ouest en était à ses balbutiements, il y eut un vif débat sur la direction de la politique fiscale du nouvel État. Beaucoup, y compris lesdirigeants syndicaux et lesmembres du Parti social -démocrate, avoulu avoir un système qui maintenait lecontrôle du gouvernement. Mais un protégé d’Eucken, un homme du nom de Ludwig Erhard (qui devint connu comme le «père du miracle économique allemand») avait commencé à prendre de l’importance auprès des forces américaines qui contrôlaient toujours de facto l’Allemagne.13
Les débuts d’Erhard
Erhard, un vétéran de la Première Guerre mondiale qui a fréquenté une école de commerce, était une figure largement méconnue qui a travaillé comme chercheur pour une organisation axée sur l’économie de l’industrie de la restauration.14 Mais en 1944, avec le parti nazi encore en contrôle ferme de l’Allemagne, Erhard a écrit audacieusement un essai dediscuter de lasituation financière de l’Allemagne,qui suppose que les nazis ontperdu la guerre.14
Son travail a finalement atteint les forces de renseignement américaines qui l’ont rapidement recherché. Et une fois que l’Allemagne s’est rendue, il a été nommé au poste de ministre des Finances de Bavière, puis a gravi les échelons pour devenir le directeur du conseil économique de la moitié ouest encore occupée de l’Allemagne.
La nouvelle monnaie allemande
Une fois qu’il a acquis une influence politique, Erhard a commencé à formuler un effort sur plusieurs fronts pour ramener l’économie de l’Allemagne de l’Ouest à la vie. Premièrement, il a joué un rôle important dans la formulation d’une nouvelle monnaie émise par les Alliés pour remplacer le reste sans valeur du passé. Ce plan réduirait la quantité de monnaie disponible pour le public de 93%, une décision qui réduirait le peu de richesse détenue par les particuliers et les entreprises allemandes. En outre, d’importantes réductions d’impôts ont également été instituées pour tenter de stimuler les dépenses et les investissements.
La monnaie devait être introduite le 21 juin 1948. Dans un mouvement extrêmement controversé, Erhard a également décidé de supprimer le contrôle des prix le même jour. Erhard a été presque universellement critiqué pour sa décision. Erhard a été amené dans le bureau du général américain Lucius Clay, qui était le commandant de la moitié ouest occupée de l’Allemagne. Clay dit à Erhard que ses conseillers l’ont informé que la nouvelle politique drastique de l’Allemagne serait une terrible erreur. Célèbre, Erhard a répondu: « Ne les écoutez pas, Général. Mes conseillers me disent la même chose. »
Mais, remarquablement, Erhard a prouvé que tout le monde avait tort.
Le miracle économique fleurit
Presque du jour au lendemain, l’Allemagne de l’Ouest a pris vie. Les magasins se sont immédiatement approvisionnés en marchandises lorsque les gens ont réalisé que la nouvelle monnaie avait de la valeur. Le troc a cessé rapidement;le marché noir a pris fin. Au fur et à mesure que le marché commercial s’installe et que les gens sont de nouveau incités à travailler, le fameux sens de l’industrialisation de l’Allemagne de l’Ouest est également revenu.
En mai 1948, les Allemands manquaient environ 9,5 heures de travail par semaine, passant leur temps à chercher désespérément de la nourriture et d’autres produits de première nécessité. Mais en octobre, quelques semaines seulement après l’introduction de la nouvelle monnaie et la levée des contrôles des prix, ce nombre était tombé à 4,2 heures par semaine. En juin, la production industrielle du pays représentait environ la moitié de son niveau de 1936. À la fin de l’année, elle était proche de 80%.
Le plan Marshall
Le programme de relance européen, mieux connu sous le nom de plan Marshall, a également contribué à la renaissance de l’Allemagne. Conçu par le secrétaire d’État américain George Marshall, cet acte a vu les États-Unis donner plus de 15 milliards de dollars (environ 173 milliards de dollars aux prix de 2020) aux pays européens touchés par la Seconde Guerre mondiale, une grande partie de cet argent allant à l’Allemagne.
Cependant, le succès du plan Marshall a été débattu par les historiens de l’économie. Certains estiment que l’aide du plan Marshall a contribué pour moins de 5% au revenu national de l’Allemagne pendant cette période.
La croissance de l’Allemagne de l’Ouest s’est poursuivie au fil des ans. En 1958, sa production industrielle était quatre fois plus élevée qu’elle ne l’était une décennie plus tôt.
La ligne de fond
Pendant cette période, l’Allemagne a été prise au milieu de la guerre froide. L’Allemagne de l’Ouest était un allié fort de l’Amérique et était en grande partie capitaliste, bien que le gouvernement ait un rôle important à jouer pour contrôler le marché libre. L’Allemagne de l’Est était étroitement alignée sur l’Union soviétique et était communiste. Côte à côte, ces deux nations offraient un moyen parfait de comparer les deux grands systèmes économiques du monde.
Étonnamment, il n’y avait pas grand-chose à comparer. Alors que l’Allemagne de l’Ouest s’épanouissait, l’Allemagne de l’Est était à la traîne. En raison d’une économie en difficulté et d’un manque de libertés politiques, les résidents de l’Allemagne de l’Est ont rapidement protesté et, malgré les lois restreignant les voyages, ont tenté de quitter le pays en masse. Le 9 novembre 1989, le régime est-allemand a permis aux membres de son pays de se rendre directement à l’ouest pour la première fois depuis des décennies. Cela a conduit à l’effondrement quasi immédiat de l’Allemagne de l’Est. Et bientôt, les deux nations seraient de nouveau unies.
Mais il faudrait beaucoup de temps avant que les deux parties ne soient égales. Lorsque la réunification a commencé, les parties orientales du pays ne représentaient que 30% du produit intérieur brut par habitant de la moitié ouest. Plus de 30 ans plus tard, l’Est ne détient toujours qu’environ 75% du PIB de ses homologues. Mais en 1948, rien de tout cela était même concevable. Et, sans Walter Eucken et Ludwig Erhard, le miracle économique allemand n’aurait peut-être jamais eu lieu.