Premier amendement
Qu’est-ce que le premier amendement?
Le premier amendement, adopté par le Congrès le 25 septembre 1789 et ratifié le 15 décembre 1791, protège les libertés de parole, de religion, de presse, d’assemblée et de pétition pour les Américains.
Points clés à retenir
- Le premier amendement, adopté par le Congrès le 25 septembre 1789 et ratifié le 15 décembre 1791, protège les libertés de parole, de religion, de presse, d’assemblée et de pétition pour les Américains.
- Collectivement, ces libertés protégées par le premier amendement sont connues sous le nom de «liberté d’expression».
- Le premier amendement est un élément clé de la conception libérale occidentale d’un gouvernement limité.
Comprendre le premier amendement
Le premier amendement est le premier des 10 amendements originaux qui constituent la Déclaration des droits dans la Constitution des États-Unis, qui visaient à protéger un certain nombre de droits fondamentaux des Américains. Le premier amendement n’est cependant pas absolu. C’est pourquoi il existe des interdictions contre les déclarations sciemment fausses (lois sur la diffamation), l’obscénité et l’incitation à la violence. Vous ne pouvez pas, par exemple, crier « Feu! » dans un théâtre bondé.
Les libertés d’expression, de presse, le droit de se réunir pacifiquement et de pétitionner le gouvernement pour un redressement des griefs sont vitaux pour une démocratie qui fonctionne. La liberté de religion est consacrée par la clause du premier amendement qui interdit au gouvernement d’établir une religion pour tous et permet aux gens de pratiquer librement la religion de leur choix. Le premier amendement est une caractéristique de la conception du gouvernement limité.
Collectivement, les libertés d’expression, de religion, de presse, de réunion et de pétition sont connues sous le nom de «liberté d’expression». Depuis le XXe siècle, de nombreux individus et entités ont légalement contesté le gouvernement lorsqu’ils pensaient que leurs droits étaient attaqués. En réponse à ces contestations juridiques, des tribunaux allant de la Cour suprême des États-Unis aux cours d’appel fédérales, aux tribunaux de district et aux tribunaux d’État ont rendu des jugements dans des affaires marquantes du premier amendement.
Le premier amendement protège contre l’expression pénalisante du gouvernement, mais il ne protège pas contre les entreprises qui le font.
Exemples de cas de premier amendement
Beaucoup de ces affaires concernent la liberté d’expression, qui est souvent considérée comme le fondement sur lequel reposent les autres libertés du premier amendement. Dans un contexte commercial, le droit à la liberté d’expression suscite souvent la plus grande controverse. Sur le lieu de travail, cela soulève des questions telles que celle de savoir si un employé peut être licencié pour avoir participé à un rassemblement politique ou pour avoir parlé à la presse des conditions de travail. Dans un contexte plus moderne, une personne peut-elle être licenciée pour un message non lié au travail sur les réseaux sociaux?
- Schenck c. États-Unis – Cette affaire de 1919 a marqué un tournant dans ce contexte. Charles Schenck était un militant anti-guerre pendant la Première Guerre mondiale qui a été arrêté pour avoir envoyé des tracts aux nouvelles recrues des forces armées et enrôlé des hommes qui les ont exhortés à ignorer leurs projets d’avis. La Cour suprême a confirmé la condamnation de l’accusé au motif que Schenck constituait une menace pour la sécurité nationale en tentant d’interférer avec le recrutement et d’inciter à l’insubordination dans les forces armées. Dans sa décision, le juge Oliver Wendell Holmes a défini un «critère de danger clair et présent» pour déterminer si la parole est protégée par le premier amendement dans de tels cas. Cela aétabli le principe selon lequel une personne qui représente un danger «clair et présent» pour la sécurité des États-Unis n’aurait pas le droit à la liberté d’expression.
- Licenciement d’employés de Google – Une affaire impliquant le géant de la recherche Google Inc. en août 2017 fournit un autre bon exemple. Un employé de Google, James Damore, a publié un mémo de 10 pages sur un forum interne de l’entreprise affirmant que les femmes étaient sous-représentées dans l’industrie de la technologie en raison de «causes biologiques» des différences entre les hommes et les femmes, et a critiqué l’entreprise pour sa diversité et son inclusion initiatives. Le mémo a ensuite été divulgué aux médias, déclenchant une tempête d’indignation et un débat houleux sur les limites de la liberté d’expression sur le lieu de travail. Damore a été licencié peu de temps après parce que le mémo violait le code de conduite de Google et franchissait la ligne «en faisant progresser les stéréotypes de genre nuisibles», selon le PDG de Google. Ce que beaucoup de gens ne comprennent pas, c’est que, comme le disait le Washington Post au moment du licenciement, «le premier amendement protège les gens des actions défavorables du gouvernement, mais il ne s’applique généralement pas aux actions des employeurs privés.Il n’y a, après tout, aucune garantie d’emploi dans la Constitution américaine. L’employé et plusieurs autres employés ayant des problèmes similaires ont poursuivi Google en janvier 2018. L’affaire a été classée en mai 2020.