Le rajustement en fonction du coût de la vie (COLA) est-il obligatoire?

Un ajustement du coût de la vie (COLA) est unmécanisme de protection du pouvoir d’achat fourni à toutes les prestations mensuelles de sécurité sociale et de revenu de sécurité supplémentaire. Si une augmentation du coût de la vie pour les bénéficiaires de la Sécurité sociale est techniquement «obligatoire», cela ne signifie pas qu’il y aura une augmentation réelle chaque année: 2016 a été un an sans augmentation, par exemple.

Selon la loi, l’administration de la sécurité sociale doit prévoir une augmentation du coût de la vie proportionnelle au pourcentage d’augmentation de l’ indice des prix à la consommation pour les salariés urbains et les employés de bureau (IPC-W). L’IPC-W est calculé par le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, qui opère au sein du ministère du Travail. Les bénéficiaires de la sécurité sociale et du revenu de sécurité supplémentaire n’ont pas besoin de demander ou de demander des prestations COLA pour les recevoir.

Historique de l’ajustement au coût de la vie

Même si la sécurité sociale a été promulguée en 1935, il n’y a eu aucun ajustement pour l’inflation jusqu’en 1950, lorsque le Congrès a recalculé les prestations pour les bénéficiaires actuels. Un deuxième recalcul a été adopté en 1952 et, à ce moment-là, il avait effectivement doublé la prestation offerte aux bénéficiaires. Il y a eu des augmentations subséquentes en 1954, 1959, 1965, 1968 et chaque année de 1970 à 1972.

Les bénéficiaires de la sécurité sociale ont commencé à recevoir des COLA en 1972 lorsque le Congrès américain a adopté les amendements à la sécurité sociale. Ce n’est que trois ans plus tard qu’un mécanisme de COLA annuel automatique a été institué. Ces augmentations automatiques se sont accompagnées d’augmentations automatiques des revenus soumis aux impôts de la sécurité sociale.

En 1977, l’Administration de la sécurité sociale estimait que les augmentations étaient trop importantes et que le programme ferait face à un déficit de financement aux taux actuels. Le Congrès a adopté des amendements supplémentaires la même année pour réduire les prestations. Les bénéficiaires ont reçu leurs augmentations de prestations de vie chère en juillet jusqu’en 1982, date à laquelle la loi a été modifiée pour que la sécurité sociale COLA soit payable en décembre et perçue en janvier.3 Lorsque le coût de la vie diminue, les bénéficiaires ne peuvent s’attendre à aucune augmentation du COLA l’année suivante, comme cela s’est produit en 2016;cela s’est également produit en 2010 et 2011. Le COLA 2020 était de 1,6% et le COLA pour 2021 est de 1,3%.

Calcul de l’ajustement au coût de la vie

L’IPC-W est basé sur les dépenses des ménages qui relèvent de la définition des «salariés urbains» ou des «employés de bureau» qui, en novembre 2019, représentent environ 29% de la population américaine. Lorsque l’ indice des prix à la consommation est présenté, il s’agit probablement d’une référence à l’IPC-U, ou l’indice des prix à la consommation pour tous les consommateurs urbains, et non à l’IPC-W. Le CPI-U incorpore le CPI-W mais est finalement une mesure différente.

En général, l’IPC-W est davantage pondéré vers les biens et services comme la nourriture, le transport, les vêtements et d’autres dépenses quotidiennes. Des articles comme le logement, les soins médicaux et les divertissements reçoivent moins de poids. Si les prix des biens et services qui composent l’IPC-W connaissent une augmentation de 2,5% par rapport à l’année précédente, le COLA suivant pour les prestations de sécurité sociale connaît une augmentation correspondante de 2,5%. Cependant, si l’IPC-W augmente de moins de 0,05% ou diminue, autrement appelé déflation, les prestations de sécurité sociale n’incluent pas d’augmentation du coût de la vie.