Consumérisme
Qu’est-ce que le consumérisme?
Le consumérisme est l’idée que l’augmentation de la consommation de biens et de services achetés sur le marché est toujours un objectif souhaitable et que le bien-être et le bonheur d’une personne dépendent fondamentalement de l’obtention de biens de consommation et de biens matériels. D’un point de vue économique, il est lié à l’ idée majoritairement keynésienne selon laquelle les dépenses de consommation sont le principal moteur de l’économie et que le fait d’encourager les consommateurs à dépenser est un objectif politique majeur. De ce point de vue, le consumérisme est un phénomène positif qui alimente la croissance économique.
Points clés à retenir
- Le consumérisme est la théorie selon laquelle les individus qui consomment des biens et des services en grande quantité seront mieux lotis.
- Certains économistes estiment que les dépenses de consommation stimulent la production et la croissance économique.
- Cependant, le consumérisme a été largement critiqué pour ses conséquences économiques, sociales, environnementales et psychologiques.
Comprendre le consumérisme
Dans l’usage courant, le consumérisme fait référence à la tendance des personnes vivant dans une économie capitaliste à s’engager dans un style de vie de matérialisme excessif qui tourne autour d’une surconsommation réflexive, gaspilleuse ou ostentatoire. En ce sens, le consumérisme est largement compris comme contribuant à la destruction des valeurs et des modes de vie traditionnels, à l’exploitation des consommateurs par les grandes entreprises, à la dégradation de l’environnement et aux effets psychologiques négatifs.
Thorstein Veblen, par exemple, était un économiste et sociologue du XIXe siècle surtout connu pour avoir inventé le terme «consommation ostentatoire» dans son livre «The Theory of the Leisure Class» (1899). La consommation ostentatoire est un moyen de montrer son statut social, en particulier lorsque les biens et services exposés publiquement sont trop chers pour les autres membres de la même classe. Ce type de consommation est généralement associé aux riches mais peut également s’appliquer à n’importe quelle classe économique.
Après la Grande Dépression, le consumérisme a été largement tourné en dérision. Cependant, avec l’économie américaine lancée par la Seconde Guerre mondiale et la prospérité qui a suivi à la fin de la guerre, l’utilisation du terme au milieu du XXe siècle a commencé à avoir une connotation positive. Pendant ce temps, le consumérisme a souligné les avantages que le capitalisme avait à offrir en termes d’amélioration du niveau de vie et d’une politique économique qui donnait la priorité aux intérêts des consommateurs. Ces significations en grande partie nostalgiques sont depuis tombées hors d’usage général.
À mesure que les consommateurs dépensent, les économistes supposent que les consommateurs bénéficient de l’ utilité des biens de consommation qu’ils achètent, mais que les entreprises bénéficient également d’une augmentation des ventes, des revenus et des bénéfices. Par exemple, si les ventes de voitures augmentent, les constructeurs automobiles voient leurs bénéfices augmenter. De plus, les entreprises qui fabriquent de l’acier, des pneus et des tissus d’ameublement pour voitures voient également leurs ventes augmenter. En d’autres termes, les dépenses du consommateur peuvent profiter à l’économie et au secteur des entreprises en particulier.
Pour cette raison, les entreprises (et certains économistes) en sont venus à considérer l’augmentation de la consommation comme un objectif essentiel dans la construction et le maintien d’une économie forte, indépendamment des avantages pour le consommateur ou la société dans son ensemble.
L’impact du consumérisme
Selon la macroéconomie keynésienne, l’augmentation des dépenses de consommation par le biais de la politique budgétaire et monétaire est un objectif primordial pour les décideurs économiques. Les dépenses de consommation représentent la part du lion de la demande globale et du produit intérieur brut (PIB), de sorte que l’augmentation des dépenses de consommation est considérée comme le moyen le plus efficace de diriger l’économie vers la croissance.
Le consumérisme considère le consommateur comme la cible de la politique économique et une vache à lait pour le secteur des entreprises avec la seule conviction que l’augmentation de la consommation profite à l’économie. L’épargne peut même être considérée comme préjudiciable à l’économie car elle se fait au détriment des dépenses de consommation immédiates.
Le consumérisme contribue également à façonner certaines pratiques commerciales. L’obsolescence programmée des biens de consommation peut déplacer la concurrence entre les producteurs pour fabriquer des produits plus durables. Le marketing et la publicité peuvent se concentrer sur la création de la demande des consommateurs pour de nouveaux produits plutôt que sur l’information des consommateurs.
Consommation ostentatoire
L’économiste Thorstein Veblen a développé le concept de consommation ostentatoire, où les consommateurs achètent, possèdent et utilisent des produits non pas pour leur valeur d’usage direct, mais comme un moyen de signaler leur statut social et économique.
À mesure que le niveau de vie augmentait après la révolution industrielle, la consommation ostensiblement augmentée. Des taux élevés de consommation ostentatoire peuvent être une activité à somme nulle ou même négative de gaspillage, car les ressources réelles sont utilisées pour produire des biens qui ne sont pas valorisés pour leur utilisation mais plutôt pour l’image qu’ils dépeignent.
Sous forme de consommation ostentatoire, le consumérisme peut imposer d’énormes coûts réels à une économie. Consommer des ressources réelles dans une concurrence à somme nulle ou négative pour le statut social peut compenser les gains du commerce dans une économie industrielle moderne et conduire à une création destructrice sur les marchés de biens de consommation et d’autres biens.
Avantages et inconvénients du consumérisme
Avantages
Les partisans du consumérisme soulignent comment les dépenses de consommation peuvent stimuler une économie et conduire à une production accrue de biens et de services. En raison de la hausse des dépenses de consommation, une hausse du PIB peut se produire. Aux États-Unis, des signes d’une demande saine des consommateurs se retrouvent dans les indicateurs de confiance des consommateurs, les ventes au détail et les dépenses de consommation personnelle. Les propriétaires d’entreprise, les travailleurs de l’industrie et les propriétaires de ressources brutes peuvent tirer profit des ventes de biens de consommation soit directement, soit par l’intermédiaire d’acheteurs en aval.
Désavantages
Le consumérisme est souvent critiqué pour des raisons culturelles. Certains voient que le consumérisme peut conduire à une société matérialiste qui néglige d’autres valeurs. Les modes de production et les modes de vie traditionnels peuvent être remplacés par une concentration sur la consommation de produits toujours plus coûteux en plus grandes quantités.
Le consumérisme est souvent associé à la mondialisation dans la promotion de la production et de la consommation de biens et de marques commercialisés au niveau mondial, ce qui peut être incompatible avec les cultures et les modèles d’activité économique locaux. Le consumérisme peut également inciter les consommateurs à assumer des niveaux d’endettement insoutenables qui contribuent aux crises financières et aux récessions.
Les problèmes environnementaux sont fréquemment associés au consumérisme dans la mesure où les industries de biens de consommation et les effets directs de la consommation produisent des externalités environnementales. Celles-ci peuvent inclure la pollution causée par les industries de production, l’épuisement des ressources en raison d’une consommation largement répandue et des problèmes d’élimination des déchets provenant des biens de consommation et des emballages excédentaires.
Enfin, le consumérisme est souvent critiqué pour des raisons psychologiques. Il est blâmé pour l’augmentation de l’anxiété liée au statut, où les gens subissent un stress associé au statut social et un besoin perçu de «suivre le rythme des Jones» en augmentant leur consommation.
La recherche psychologique a montré que les personnes qui organisent leur vie autour d’objectifs consuméristes, tels que l’acquisition de produits, signalent une humeur plus médiocre, un plus grand malheur dans les relations et d’autres problèmes psychologiques. Des expériences psychologiques ont montré que les personnes exposées aux valeurs consuméristes basées sur la richesse, le statut et les possessions matérielles manifestent une plus grande anxiété et dépression.