L’indice des prix à la consommation mesure-t-il l’inflation?

L’ indice des prix à la consommation (IPC) est une mesure de la variation moyenne au fil du temps des prix payés par les consommateurs des ménages urbains pour un panier de biens et de services. Ces biens et services sont répartis en huit grands groupes: nourriture et boissons, logement, vêtements, transport, soins médicaux, loisirs, éducation et communication.

L’IPC est calculé en prenant les variations de prix pour chaque article dans le panier prédéterminé  de biens et services de consommation et en les faisant ensuite en moyenne. Les variations de l’IPC reflètent les variations du coût de la vie aux États-Unis À ce titre, l’IPC est un indicateur économique le plus fréquemment utilisé pour identifier les périodes d’inflation (ou de déflation) aux États-Unis.

Les variations de l’indice des prix à la consommation (IPC) reflètent les variations globales des prix

L’inflation est une augmentation du niveau général des prix et est souvent exprimée en pourcentage. Il en résulte qu’une unité de devise achète effectivement moins qu’elle ne le faisait au cours des périodes précédentes. Lorsque l’inflation se produit aux États-Unis, cela indique une diminution du pouvoir d’achat du dollar.

Les changements de l’IPC reflètent les changements de prix dans l’économie. Lorsqu’il y a une variation à la hausse de l’IPC, cela signifie qu’il y a eu une augmentation de la variation moyenne des prix au fil du temps. Cela conduit finalement à des ajustements du coût de la vie et du revenu (vraisemblablement pour que le revenu soit ajusté pour faire face à un coût de la vie plus élevé). Ce processus est appelé indexation.

Sous-catégories de l’indice des prix à la consommation (IPC)

L’IPC fournit de nombreuses sous-catégories d’indices de prix. Au total, il existe des indices pour les États-Unis, les quatre régions de recensement, les neuf divisions de recensement, deux classes de taille de ville, huit classifications croisées de régions et de classes de taille et pour 23 zones locales. Le Bureau of Labor Statistics (BLS) des États-Unis publie mensuellement les données de l’IPC pour les indices relatifs aux États-Unis, aux quatre régions de recensement et à certaines régions locales.

Des indices sont également disponibles pour deux groupes de population: l’IPC-U et l’IPC-W. L’IPC-U concerne tous les consommateurs urbains et couvre environ 93 pour cent de la population totale. L’IPC-U comprend les professionnels, les travailleurs indépendants, les pauvres, les chômeurs et les retraités – tous résidant dans les zones urbaines et métropolitaines.

L’IPC-W est pour tous les salariés urbains et les employés de bureau. Cela représente 29 pour cent supplémentaires de la population. Cette mesure penche davantage vers les travailleurs actifs et ceux des classes sociales inférieures.

Les mesures actuelles de l’IPC ne tiennent pas compte des habitudes de dépenses des personnes vivant dans les régions rurales ou non métropolitaines, y compris les familles agricoles. Les mesures actuelles de l’IPC ne prennent pas non plus en compte les membres des forces armées et ceux des institutions, telles que les prisons ou les hôpitaux psychiatriques.

Les économistes diffèrent sur la façon de mesurer l’inflation

Bien que l’IPC soit la mesure la plus surveillée et la plus utilisée du taux d’inflation aux États-Unis, de nombreux économistes divergent sur la façon dont ils pensent que l’inflation devrait être mesurée. Étant donné que la méthodologie utilisée pour calculer l’IPC a changé au fil du temps – faisant l’objet de nombreuses révisions – certains critiques de l’IPC affirment que cette mesure peut être manipulée à dessein par le gouvernement américain. D’autres économistes soutiennent que la viabilité de l’IPC en tant qu’indicateur de l’inflation est discutable simplement parce qu’il peut être un indicateur retardé. En d’autres termes, il peut ne pas être très précis pour capturer les niveaux actuels d’inflation.

Le BLS utilise également des indices supplémentaires pour mesurer l’inflation. L’ indice des prix à la production (IPP) mesure la production intérieure de biens et services bruts. Il tente de rendre compte du fait que, lorsque les producteurs font face à une inflation des intrants, l’augmentation de leurs coûts de production est répercutée sur les détaillants et les consommateurs. Par conséquent, l’IPP est une mesure plus précise de la production économique d’un pays car il n’est pas affecté par la demande des consommateurs.

Le BLS utilise également le déflateur du produit intérieur brut (PIB) comme indicateur supplémentaire du niveau d’inflation aux États-Unis. Le déflateur du PIB mesure les prix agrégés de tous les biens et services produits par l’ensemble du pays; il englobe à la fois les statistiques de l’IPC et de l’IPP.

Pour une mesure plus précise et complète des taux d’inflation aux États-Unis, l’IPP et le déflateur du PIB peuvent être évalués en parallèle avec les mesures de l’IPC les plus récentes.