Avantage comparatif
Qu’est-ce que l’avantage comparatif?
L’avantage comparatif est la capacité d’une économie à produire un bien ou un service particulier à un coût d’opportunité inférieur à celui de ses partenaires commerciaux. Un avantage comparatif donne à une entreprise la capacité de vendre des biens et des services à un prix inférieur à celui de ses concurrents et de réaliser des marges de vente plus élevées.
La loi de l’avantage comparatif est communément attribuée à l’économiste politique anglais David Ricardo et à son livre «Sur les principes de l’économie politique et de la fiscalité» écrit en 1817, bien qu’il soit probable que le mentor de Ricardo, James Mill, soit à l’origine de l’analyse.
Points clés à retenir
- L’avantage comparatif est la capacité d’une économie à produire un bien ou un service particulier à un coût d’opportunité inférieur à celui de ses partenaires commerciaux.
- La théorie de l’avantage comparatif introduit le coût d’opportunité comme facteur d’analyse pour choisir entre différentes options de production.
- L’avantage comparatif suggère que les pays s’engageront dans des échanges commerciaux entre eux, en exportant les marchandises pour lesquelles ils ont un avantage relatif.
- L’avantage absolu fait référence à la supériorité incontestée d’un pays pour produire mieux un bien particulier.
Comprendre l’avantage comparatif
L’avantage comparatif est l’un des concepts les plus importants de la théorie économique et un principe fondamental de l’argument selon lequel tous les acteurs, à tout moment, peuvent bénéficier mutuellement de la coopération et du commerce volontaire. C’est également un principe fondamental de la théorie du commerce international.
La clé pour comprendre l’avantage comparatif est une solide compréhension du coût d’opportunité. En termes simples, un coût d’opportunité est un avantage potentiel que quelqu’un perd en sélectionnant une option particulière plutôt qu’une autre.
Dans le cas de l’avantage comparatif, le coût d’opportunité (c’est-à-dire l’avantage potentiel perdu) pour une entreprise est inférieur à celui d’une autre. L’entreprise avec le coût d’opportunité le plus faible, et donc le plus petit avantage potentiel qui a été perdu, détient ce type d’avantage.
Une autre façon de considérer l’avantage comparatif est la meilleure option compte tenu d’un compromis. Si vous comparez deux options différentes, chacune ayant un compromis (certains avantages ainsi que certains inconvénients), celle avec le meilleur package global est celle avec l’avantage comparatif.
Diversité des compétences
Les gens apprennent leurs avantages comparatifs grâce aux salaires. Cela incite les gens à occuper les emplois où ils sont comparativement les meilleurs. Si un mathématicien qualifié gagne plus d’argent en tant qu’ingénieur qu’en tant qu’enseignant, lui et toutes les personnes avec lesquelles il échange sont mieux lotis lorsqu’il pratique l’ingénierie.
Des écarts plus importants dans les coûts d’opportunité permettent des niveaux plus élevés de production de valeur en organisant plus efficacement la main-d’œuvre. Plus la diversité des personnes et de leurs compétences est grande, plus grandes sont les possibilités de commerce avantageux grâce à un avantage comparatif.
À titre d’exemple, considérons un athlète célèbre comme Michael Jordan. En tant que star renommée du basket-ball et du baseball, Michael Jordan est un athlète exceptionnel dont les capacités physiques surpassent celles de la plupart des autres individus. Michael Jordan serait probablement capable, par exemple, de peindre sa maison rapidement, en raison de ses capacités ainsi que de sa taille impressionnante.
Hypothétiquement, disons que Michael Jordan pourrait peindre sa maison en huit heures. Au cours de ces mêmes huit heures, cependant, il pourrait également participer au tournage d’une publicité télévisée qui lui rapporterait 50 000 $. En revanche, le voisin de Jordan, Joe, pouvait peindre la maison en 10 heures. Au cours de cette même période, il pouvait travailler dans un restaurant de restauration rapide et gagner 100 $.
Dans cet exemple, Joe a un avantage comparatif, même si Michael Jordan pourrait peindre la maison plus vite et mieux. Le meilleur échange serait pour Michael Jordan de filmer une publicité télévisée et de payer Joe pour peindre sa maison. Tant que Michael Jordan gagne les 50 000 $ attendus et que Joe gagne plus de 100 $, l’échange est gagnant. En raison de la diversité de leurs compétences, Michael Jordan et Joe trouveraient probablement que c’est le meilleur arrangement pour leur bénéfice mutuel.
Avantage comparatif vs avantage absolu
L’avantage comparatif contraste avec l’avantage absolu. L’avantage absolu fait référence à la capacité de produire plus ou de meilleurs biens et services que quelqu’un d’autre. L’avantage comparatif fait référence à la capacité de produire des biens et des services à un coût d’opportunité inférieur, pas nécessairement à un plus grand volume ou de plus grande qualité.
L’avantage comparatif est une idée clé selon laquelle le commerce se poursuivra même si un pays a un avantage absolu sur tous les produits.
Pour voir la différence, pensez à un avocat et à leur secrétaire. L’avocat est meilleur pour fournir des services juridiques que le secrétaire et est également un dactylo et un organisateur plus rapide. Dans ce cas, l’avocat a un avantage absolu à la fois dans la production de services juridiques et dans le travail de secrétariat.
Néanmoins, ils bénéficient du commerce grâce à leurs avantages et inconvénients comparatifs. Supposons que l’avocat produise 175 $ l’heure en services juridiques et 25 $ l’heure en secrétariat. Le secrétaire peut produire 0 $ en services juridiques et 20 $ en secrétariat en une heure. Ici, le rôle du coût d’opportunité est crucial.
Pour produire 25 $ de revenus de travail de secrétariat, l’avocat doit perdre 175 $ de revenus en ne pratiquant pas le droit. Leur coût d’opportunité du travail de secrétariat est élevé. Ils sont mieux lotis en produisant une heure de services juridiques et en embauchant le secrétaire pour taper et organiser. Le secrétaire est bien mieux de taper et de s’organiser pour l’avocat; leur coût d’opportunité pour ce faire est faible. C’est là que réside leur avantage comparatif.
Avantage comparatif vs avantage concurrentiel
L’avantage concurrentiel fait référence à la capacité d’une entreprise, d’une économie, d’un pays ou d’un individu à fournir une valeur plus élevée aux consommateurs par rapport à ses concurrents. Il est similaire à l’avantage comparatif, mais distinct de celui-ci.
Afin d’assumer un avantage concurrentiel sur d’autres dans le même domaine ou domaine, il est nécessaire d’accomplir au moins l’une des trois choses suivantes: l’entreprise doit être le fournisseur à bas prix de ses biens ou services, elle doit offrir des biens ou services supérieurs à ses concurrents, et / ou il devrait se concentrer sur un segment particulier du pool de consommateurs.
Avantage comparatif dans le commerce international
David Ricardo a montré comment l’Angleterre et le Portugal bénéficient tous deux de la spécialisation et du commerce en fonction de leurs avantages comparatifs. Dans ce cas, le Portugal était en mesure de produire du vin à bas prix, tandis que l’Angleterre était en mesure de fabriquer du tissu à bon marché. Ricardo a prédit que chaque pays finirait par reconnaître ces faits et cesserait d’essayer de fabriquer le produit dont la production était plus coûteuse.
En effet, avec le temps, l’Angleterre a cessé de produire du vin et le Portugal a cessé de fabriquer du tissu. Les deux pays ont vu qu’il était à leur avantage d’arrêter leurs efforts de production de ces articles chez eux et, au contraire, d’échanger entre eux pour les acquérir.
L’avantage comparatif est étroitement associé au libre-échange, qui est considéré comme bénéfique, tandis que les tarifs correspondent étroitement à des échanges restreints et à un jeu à somme nulle.
Un exemple contemporain: l’avantage comparatif de la Chine avec les États-Unis se présente sous la forme d’une main-d’œuvre bon marché. Les travailleurs chinois produisent des biens de consommation simples à un coût d’opportunité bien inférieur. L’avantage comparatif des États-Unis réside dans la main-d’œuvre spécialisée et à forte intensité de capital. Les travailleurs américains produisent des biens sophistiqués ou des opportunités d’investissement à des coûts d’opportunité inférieurs. La spécialisation et le commerce selon ces principes profitent à chacun.
La théorie de l’avantage comparatif aide à expliquer pourquoi le protectionnisme est généralement un échec. Les adeptes de cette approche analytique estiment que les pays engagés dans le commerce international auront déjà travaillé pour trouver des partenaires dotés d’avantages comparatifs.
Si un pays se retire d’un accord commercial international, si un gouvernement impose des tarifs douaniers, etc., il peut produire un avantage local sous la forme de nouveaux emplois et de nouvelles industries. Cependant, ce n’est pas une solution à long terme à un problème commercial. A terme, ce pays sera désavantagé par rapport à ses voisins: des pays qui étaient déjà mieux à même de produire ces articles à un coût d’opportunité moindre.
Critiques de l’avantage comparatif
Pourquoi le monde n’a-t-il pas un commerce ouvert entre les pays? Lorsqu’il y a libre-échange, pourquoi certains pays restent-ils pauvres au détriment d’autres? Peut-être que l’avantage comparatif ne fonctionne pas comme suggéré. Cela pourrait être le cas pour de nombreuses raisons, mais la plus influente est ce que les économistes appellent la recherche de rente. La recherche de rente se produit lorsqu’un groupe s’organise et fait pression sur le gouvernement pour protéger ses intérêts.
Disons, par exemple, que les producteurs de chaussures américaines comprennent et acceptent l’argument du libre-échange, mais ils savent aussi que leurs intérêts étroits seraient négativement impactés par des chaussures étrangères moins chères. Même si les ouvriers seraient plus productifs en passant de la fabrication de chaussures à la fabrication d’ordinateurs, personne dans l’industrie de la chaussure ne veut perdre son emploi ou voir ses bénéfices diminuer à court terme.
Ce désir amène les cordonniers à faire pression pour, par exemple, des allégements fiscaux spéciaux pour leurs produits et / ou des droits supplémentaires (voire des interdictions catégoriques) sur les chaussures étrangères. Les appels pour sauver les emplois américains et préserver un artisanat américain séculaire abondent, même si, à long terme, les travailleurs américains seraient rendus relativement moins productifs et les consommateurs américains relativement plus pauvres par de telles tactiques protectionnistes.