Les 5 violations d’éthique les plus médiatisées par les PDG

Table des matières

Développer

• 1. Kenneth Lay, Enron
• 2. Bernard Ebbers, WorldCom
• Conrad Black, Hollinger Int’l
• 4. Dennis Kozlowski, Tyco
• Scott Thompson, Yahoo!
• La ligne de fond

Les chutes très médiatisées des PDG d’ entreprise ne sont pas un phénomène nouveau. Mais cela ne les rend pas moins flagrants, comme le rappelle une législation telle que la loi Sarbanes-Oxley – qui fait de la surveillance des entreprises et de la protection des droits des actionnaires par le conseil d’administration une priorité. Voici cinq des scandales de PDG les plus publics de ces derniers temps; des violations de l’éthique qui ont non seulement abattu le chien supérieur, mais dans de nombreux cas l’ont conduit en prison.

1. Kenneth Lay, Enron

La chute d’Enron et l’emprisonnement de plusieurs membres de son groupe de direction ont été l’une des violations de l’éthique les plus choquantes et les plus largement signalées de tous les temps. Cela a non seulement mis l’entreprise en faillite, mais a également détruit Arthur Andersen, l’un des plus grands cabinets d’audit au monde.

La Securities and Exchange Commission (SEC) a annoncé en 2001 qu’elle enquêtait sur les pratiques comptables d’Enron après plusieurs années de questions soulevées par les analystes et les actionnaires.

Les divulgations et dépréciations qui en ont résulté par la société ont réduit la confiance des investisseurs et la cote de crédit de la société, conduisant à la faillite de la société en décembre 2001. La SEC a annoncé qu’elle porterait plainte contre Lay, l’ancien PDG Jeffrey Skilling, le directeur financier Andrew Fastow, et d’autres employés de haut rang.

Les charges liées à la manipulation sciemment des règles comptables et au masquage des énormes pertes et responsabilités de l’entreprise. Lay et Skilling ont été jugés ensemble sur 46 chefs d’accusation, notamment le blanchiment d’argent, la fraude bancaire, les délits d’initié et le complot. Skilling a été reconnu coupable de 19 chefs d’accusation et condamné à 24 ans de prison, qui en 2013 a été ramené à 14 ans et il a été libéré en 2019.2

Lay a été reconnu coupable de six chefs d’accusation de fraude et encouru jusqu’à 45 ans de prison, mais il est décédé en 2006, trois mois avant l’audience de détermination de la peine. L’enquête qui en a résulté sur le la responsabilité des entreprises.2

2. Bernard Ebbers, WorldCom

Alors même que la SEC menait son enquête sur Enron, une violation encore plus grande de l’éthique du PDG se préparait. WorldCom, qui était à l’époque la deuxième plus grande entreprise de télécommunications longue distance des États-Unis, a entamé des discussions de fusion avec Sprint. La fusion a finalement été annulée par le ministère de la Justice en raison de craintes de créer un quasi-monopole. La décision a eu un impact sur le cours de l’action de la société.4

Le PDG Bernard Ebbers détenait des centaines de millions de dollars en actions WorldCom, qu’il a mis en marge (c’est-à-dire empruntés) pour investir dans d’autres entreprises commerciales. Alors que le cours de l’action de WorldCom a chuté, les banques ont commencé à exiger qu’Ebbers couvre plus de 400 millions de dollars en appels de marge.

Ebbers a convaincu le conseil d’administration de lui prêter de l’argent afin qu’il n’ait pas à vendre des blocs substantiels d’actions. Il a également lancé une campagne agressive pour soutenir le cours des actions en fabriquant des écritures comptables. Le système a finalement été découvert par le service d’audit interne de WorldCom et le comité d’audit en a été informé. L’enquête de la SEC qui en a résulté a abouti au dépôt de bilan de la société et au licenciement d’Ebbers en 2002 et, quelques années plus tard, à la condamnation d’Ebbers pour fraude, complot et dépôt de faux documents.

Ebbers a commencé une peine de 25 ans dans une prison fédérale en 2006. Après avoir purgé 13 ans de sa peine, un juge fédéral a ordonné sa libération pour des raisons de santé. Il est décédé peu de temps après, en février 2020.

3. Conrad Black, Hollinger International

Le Canadien Conrad Black a créé Hollinger Inc., la société mère de Hollinger International, au milieu des années 80 avec l’achat de la participation majoritaire dans le Daily Telegraph, un journal britannique. Avec un certain nombre d’autres achats au cours des 15 années suivantes, Hollinger est devenu l’un des plus grands groupes de médias au monde. En tant que PDG de Hollinger International, Black avait un contrôle substantiel sur les finances de l’entreprise.

Le conseil d’administration a confronté Black en 2003 au sujet des paiements que la société lui avait versés ainsi qu’à quatre autres administrateurs de l’ordre de 200 millions de dollars. Le conseil a appelé la SEC pour enquêter sur la validité des paiements et des transactions comptables créées pour en rendre compte.

Des accusations ont été déposées contre Black pour fraude électronique, évasion fiscale, racket et obstruction à la justice, entre autres. En 2007, Black a été reconnu coupable de quatre des 13 chefs d’accusation retenus contre lui et a été condamné à 78 mois de prison, dont il en a purgé 42. Il a été libéré en 2012. Le président Trump lui a gracié en 2019.7

4. Dennis Kozlowski, Tyco

Kozlowski, le PDG de Tyco, une énorme société de sécurité et d’électronique, a également été pris la main dans les coffres de l’entreprise. En 2002, le conseil d’administration a découvert que Kozlowski et Mark Schwartz, le directeur financier de la société, avaient contracté des primes et des prêts non autorisés d’un montant de 600 millions de dollars.

Les hommes ont été inculpés de grand vol et de fraude en valeurs mobilières, entre autres. Les procureurs ont accusé Kozlowski d’avoir payé des fêtes somptueuses, un appartement à Manhattan, un rideau de douche de 6000 dollars et des bijoux coûteux avec des fonds d’entreprise. Son premier procès en 2004 a abouti à une annulation du procès, mais en 2005, il a été condamné à une peine de huit à 25 ans;après avoir purgé huit ans, il a été libéré en 2014.10

5. Scott Thompson, Yahoo

Comparées aux quatre autres bad boys de PDG sur cette liste, les transgressions de Scott Thompson peuvent ne pas sembler si flagrantes. Ce qui a choqué les actionnaires et les médias, c’est le courage de sa tromperie et le manque de surveillance qui a permis que cela se produise.

Thompson a été nommé nouveau PDG de Yahoo au début de 2012, dans le but de renverser la situation de l’entreprise en difficulté. En mai, un groupe d’ actionnaires activistes a allégué que Thompson avait embelli son curriculum vitae en affirmant qu’il avait un diplôme en informatique, ainsi qu’un diplôme en comptabilité. Il n’avait qu’un diplôme en comptabilité.

Il y avait deux ramifications importantes de la tromperie, que Thompson a qualifiée d ‘«par inadvertance». Le premier: cela indiquait que le conseil ne l’avait pas entièrement examiné avant l’embauche. Plus important encore, étant donné que les fausses informations figuraient dans les documents déposés auprès de la SEC, la société et Thompson lui-même faisaient l’objet de poursuites disciplinaires ou judiciaires.

Thompson a volontairement quitté ses fonctions de PDG en mai 2012. Il est devenu PDG de ShopRunner peu de temps après – le PDG de sa société mère, Kynetic, était un vieil ami – et y a travaillé jusqu’en 2016. Il est actuellementPDG de Tuition.io, une entreprise qui permet aux entreprises d’accorder des prêts étudiants aux employés à titre d’avantage personnel.

La ligne de fond

Les actionnaires et les investisseurs ont toujours attendu des PDG qu’ils maintiennent des normes éthiques élevées. Bien que cela ne se produise pas toujours, l’environnement réglementaire actuel permet d’identifier plus facilement les transgressions et de traduire les contrevenants en justice.