Quel rôle le gouvernement joue-t-il dans le capitalisme?

Le rôle propre du gouvernement dans un système économique capitaliste a été vivement débattu pendant des siècles. Contrairement au socialisme, au communisme ou au fascisme, le capitalisme n’assume pas le rôle d’une autorité publique coercitive et centralisée. Alors que presque tous les penseurs économiques et les décideurs politiques plaident en faveur d’un certain niveau d’influence gouvernementale dans l’économie, ces interventions ont lieu en dehors des limites strictement définies du capitalisme.

Capitalisme sans État

Le terme «capitalisme» a été rendu célèbre par le critique le plus notoire du système, Karl Marx. Dans son livre Das Kapital, Marx se référait aux capitalistes comme à ceux qui possédaient les moyens de production et employaient d’autres ouvriers à la recherche de profits. Aujourd’hui, le capitalisme fait référence à l’organisation de la société selon deux principes centraux: les droits de propriété privée et le commerce volontaire.

La plupart des concepts modernes de propriété privée découlent de la théorie de John Locke sur la propriété familiale, dans laquelle les êtres humains revendiquent la propriété en mélangeant leur travail avec des ressources non réclamées. Une fois possédés, les seuls moyens légitimes de transfert de propriété sont le commerce, les cadeaux, l’héritage ou les paris. Dans le capitalisme de laissez-faire, les particuliers ou les entreprises possèdent des ressources économiques et contrôlent leur utilisation.

Le commerce volontaire est le mécanisme qui anime l’activité dans un système capitaliste. Les propriétaires de ressources se font concurrence sur les consommateurs qui, à leur tour, font concurrence aux autres consommateurs pour les biens et services. Toute cette activité est intégrée au système de prix, qui équilibre l’ offre et la demande pour coordonner la distribution des ressources.

Ces concepts – propriété privée et commerce volontaire – sont contraires à la nature du gouvernement. Les gouvernements sont des institutions publiques et non privées. Ils ne s’engagent pas volontairement, mais utilisent plutôt les impôts, les réglementations, la police et l’armée pour poursuivre des objectifs qui sont libres des considérations du capitalisme.

Influence du gouvernement sur les résultats capitalistes

Presque tous les partisans du capitalisme soutiennent un certain niveau d’influence gouvernementale dans l’économie. Les seules exceptions sont les anarcho-capitalistes, qui estiment que toutes les fonctions de l’État peuvent et doivent être privatisées et exposées aux forces du marché. Les libéraux classiques, les libertariens et les minarchistes soutiennent que le capitalisme est le meilleur système de distribution des ressources, mais que le gouvernement doit exister pour protéger les droits de propriété privée par le biais de l’armée, de la police et des tribunaux.

Aux États-Unis, la plupart des économistes sont identifiés comme keynésiens, à l’école de Chicago ou libéraux classiques. Les économistes keynésiens croient que le capitalisme fonctionne en grande partie, mais les forces macroéconomiques au sein du cycle économique nécessitent une intervention du gouvernement pour l’aider à l’aplanir. Ils soutiennent la politique budgétaire et monétaire, ainsi que d’autres réglementations sur certaines activités commerciales. Les économistes des écoles de Chicago ont tendance à soutenir une utilisation modérée de la politique monétaire et un niveau de réglementation moins élevé.

En termes d’ économie politique, le capitalisme est souvent opposé au socialisme. Sous le socialisme, l’État possède les moyens de production et tente d’orienter l’activité économique vers des objectifs politiquement identifiés. De nombreuses économies européennes modernes sont un mélange de socialisme et de capitalisme, bien que leur structure soit généralement plus proche des concepts fascistes de partenariat public / privé avec une économie planifiée.