Qu’est-ce qui a provoqué la révolution industrielle américaine?

Les premiers vestiges de l’industrialisation sont apparus aux États-Unis en 1790, lorsque Samuel Slater a ouvert une usine textile de style britannique à Rhode Island. Bien que la plupart des comptes historiques placent le début de la pleine échelle américaine révolution industrielle soit à 1820 ou 1870, le travail en usine et l’ innovation entrepreneuriale, comme l’usine de Slater, ont été les forces motrices de l’ industrialisation.

L’industrialisation a été rendue possible par l’augmentation de la productivité, les investissements en capital et les réinvestissements, l’expansion des entreprises et l’essor des entreprises. L’historien économique Robert Higgs, dansThe Transformation of the American Economy, a écrit que la croissance économique avait été précédée par l’investissement en capital matériel et par l’influence du juge en chef John Marshall dans la sécurisation de la propriété privée et des droits contractuels entre 1801 et 1835.

De l’agriculture à l’industrie

L’industrialisation est définie par le passage d’une main-d’œuvre essentiellement agraire à une main-d’œuvre industrielle urbanisée et productrice de masse. Cette transformation correspond à une augmentation de la productivité marginale et à une augmentation des salaires réels, mais pas de manière constante ou égale.

Selon le recensement américain de 1790, plus de 90% de tous les ouvriers américains travaillaient dans l’agriculture. La productivité – et les salaires réels correspondants- de la main-d’œuvre agricole étaient très faibles. Les emplois en usine avaient tendance à offrir des taux de salaire plusieurs fois plus élevés que les taux à la ferme. Les travailleurs sont passés avec enthousiasme d’un travail forcé peu rémunéré au soleil à un travail dur relativement bien rémunéré dans les usines industrielles.

En 1890, le nombre de travailleurs non agricoles avait dépassé le nombre d’agriculteurs aux États-Unis. Cette tendance s’est poursuivie au XXe siècle. Les agriculteurs ne représentaient que 2,6% de la population active américaine en 1990.

Sociétés et capital

La révolution industrielle américaine a commencé principalement par les usines de textile de la Nouvelle-Angleterre. Les trois premières usines étaient la Beverly Cotton Manufactory (1787), le Slater Mill (1790) et le Waltham Mill (1813).

En 1813, la Boston Manufacturing Company est devenue la premièreusine textile intégrée aux États-Unis. Pour la première fois, les investisseurs pourraient contribuer au développement de nouveaux bâtiments, de nouvelles machines et de nouveaux profits dans la fabrication.

Les sociétés sont devenues le modèle d’entreprise de fabrication dominantau milieu des années 1840. Les salaires ont augmenté à mesure que le travail devenait plus productif. Par exemple, les jeunes femmes célibataires de la Nouvelle-Angleterre gagnaient des salaires d’usine trois fois plus élevés que les femmes de ménage. Une productivité plus élevée s’est traduite par un niveau de vie plus élevé, une plus grande demande pour d’autres biens et une augmentation des investissements en capital.

La technologie améliorée a également augmenté la production agricole, faisant chuter les prix des produits agricoles et permettant aux travailleurs de se diriger vers d’autres industries. Les chemins de fer, les bateaux à vapeur et le télégraphe ont également augmenté les vitesses de communication et de transport.

L’Acte d’embargo de 1807 et la guerre de 1812

Pendant les guerres napoléoniennes en Europe, la Grande-Bretagne et la France étaient en guerre l’une contre l’autre et les États-Unis étaient neutres. La France, puis bientôt la Grande-Bretagne, déclarèrent qu’il était interdit à tout pays neutre de commercer avec eux. En plus de cela, les navires de guerre français ont commencé à s’emparer des navires de guerre américains, et la Grande-Bretagne a rapidement suivi. La Grande-Bretagne a également exigé que tous les navires vérifient dans les ports britanniques avant de commercer avec tout autre pays. Les navires britanniques ont également commencé à monter à bord des navires américains et à recruter des soldats dans leur marine.

Les États-Unis en avaient assez et adoptèrent la loi sur l’embargo de 1807, interdisant tout commerce avec les nations étrangères, dans l’espoir de nuire économiquement à la France et à la Grande-Bretagne. Cela s’est retourné contre lui car l’économie de la France et de la Grande-Bretagne n’a pas souffert, mais l’économie américaine l’a fait. Cependant, il a tourné l’économie américaine vers l’intérieur, obligeant la nation à créer et à compter sur ses propres biens, stimulant la révolution industrielle de la nation.

La guerre de 1812 avec la Grande-Bretagne a entraîné un blocus complet de la côte est des États-Unis, qui a mis un terme à tout commerce. Encore une fois, les Américains ont été forcés de se replier sur eux. Et après la guerre, le pays a appris une leçon pour réduire sa dépendance à l’égard des produits étrangers et commencer à fabriquer lui-même massivement, en quête d’indépendance économique. C’était aussi un catalyseur de la révolution industrielle dans le pays.

John Marshall et les droits de propriété

Dans les économies de marché, les producteurs privés veulent pouvoir conserver les fruits de leur travail. De plus, les bénéfices non répartis peuvent être réinvestis dans une entreprise à des fins d’expansion, de recherche et de développement.

Plusieurs affaires marquantes de la Cour suprême au début du XIXe siècle ont protégé la propriété privée de la saisie par le gouvernement. Le juge en chef John Marshall a rendu des opinions dans Fletcher c. Peck (1810) et Trustees of Dartmouth College c. Woodward (1819) qui fixaient des limites aux saisies gouvernementales et aux arrangements contractuels.6

Épargne et prêts

Les travailleurs et les entreprises ont affiché des taux d’épargne très élevés après 1870. Les taux d’intérêt réels ont baissé, propulsant une énorme hausse des prêts. Les agriculteurs ont également vu la valeur des terres augmenter et pourraient hypothéquer leurs terres pour investir dans des biens d’équipement. Les prix ont chuté et les salaires réels ont augmenté très rapidement entre 1880 et 1894 , améliorant encore le niveau de vie.