Drainage par gravité assisté par vapeur (SAGD)

Qu’est-ce que le drainage par gravité assisté par vapeur (SAGD)?

Le drainage gravitaire assisté par vapeur (SAGD) est une technique de forage utilisée pour extraire du pétrole brut lourd  qui est enfoui trop profondément ou autrement difficile d’accès. Son emplacement le rend économiquement inefficace pour exploiter des méthodes traditionnelles. Il existe plusieurs variantes du procédé SAGD, mais Butler, McNab et Lo ont développé l’original en 1979.1 Le procédé utilisé aujourd’hui a été testé sur le terrain par l’Alberta Oil Sands Technology Research Authority (AOSTRA) comme un moyen efficace de récupérer -pour accéder aux réserves de pétrole.

Comprendre le drainage par gravité assisté par vapeur (SAGD)

Le SAGD est un processus de récupération assistée du pétrole (EOR) qui utilise de la vapeur pour extraire le pétrole d’un réservoir par des techniques de récupération primaire ou secondaire. Les méthodes EOR modifient la composition chimique de l’huile elle-même pour la rendre plus facile à extraire.

Le SAGD nécessite une paire de puits horizontaux  forés à partir d’une plate-forme de puits centrale. Un puits horizontal est creusé à un angle de 90 degrés par rapport à un puits vertical. Ce type de puits présente des avantages par rapport au forage vertical traditionnel car les ajustements peuvent permettre au foret de forer dans des directions non verticales. Cela permettra à une plate-forme de forage, ou point de lancement, d’explorer une zone souterraine plus large.

Également connu sous le nom de processus d’injection de vapeur, les générateurs de vapeur produisent de la vapeur qui se déplace à travers les pipelines jusqu’aux puits. Au fur et à mesure que la vapeur se condense en eau chaude, elle chauffe l’huile pour la rendre moins visqueuse, lui permettant de s’écouler par gravité vers le fond du puits. Le pétrole est transféré via un tuyau du puits producteur au fond à une usine de traitement.

Les sociétés pétrolières et les scientifiques se tournent vers le drainage gravitaire assisté par vapeur pour son potentiel à prolonger la durée de vie des puits dansles champs pétroliers prouvés ou probables. Les réserves prouvées sont celles qui ont plus de 90% de chances de récupération de pétrole, et les gisements probables ont plus de 50% de chances de récupération de pétrole.

Applications modernes du drainage par gravité assisté par vapeur

Le Canada est le plus grand fournisseur de pétrole des États-Unis, représentant 56% des importations de pétrole des États-Unis en 2019. Cette importation canadienne est plus que tout le pétrole importé de tous les pays de l’ Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) combinés. La majorité des exportations de pétrole du Canada proviennent des gisements de sable bitumineux de l’Alberta.

Il existe deux méthodes courantes de récupération des produits des sables bitumineux. Le premier est le SAGD, qui est plus approprié pour les gisements profonds de l’Alberta. La deuxième méthode, plus connue pour la récupération du charbon aux États-Unis, est l’extraction à ciel ouvert. Dans l’exploitation minière à ciel ouvert, la couche supérieure de terre et de roche est enlevée pour accéder au pétrole en dessous. La majorité de lafuture production de pétrole de l’Alberta devrait provenir de larécolte SAGD.

Avec l’augmentation des coûts de production pétrolière au fil des ans et l’augmentation de la demande, le remplacement des plates-formes de forage pétrolier traditionnelles par des méthodes non traditionnelles explique pourquoi il y a eu une augmentation de la récupération du SAGD.

Certaines variantes de cette méthode sont la stimulation cyclique à la vapeur (CSS), la stimulation à la vapeur cyclique haute pression (HPCSS), l’extraction de vapeur (Vapex), la vapeur modifiée améliorée et la poussée de gaz (eMSAGP). Toutes ces méthodes utilisent encore de la vapeur pour chauffer les dépôts de sable bitumineux à des fins de récolte et de récupération.

Dangers du SAGD

Ces méthodes ne sont pas sans risques géographiques. Tel que rapporté par Inside Climate News, en 2016, quatre fuites incontrôlables ont été confirmées par les autorités de réglementation de l’énergie de l’Alberta sur des sites utilisant des méthodes d’injection de vapeur à haute pression dans la parcelle de sables bitumineux de l’Alberta.

Les géologues avancent qu’il pourrait y avoir des risques associés à cette méthode, en particulier des risques géologiques possibles dans la région des sables de l’Alberta. Avec ces sites, en particulier, il y avait des facteurs contributifs de fissures naturelles dans le substrat rocheux et de dissolution du sel, un processus où l’eau salée s’écoule à travers les roches créant des fissures et des trous, ce qui peut avoir aggravé le problème.