Simon Kuznets

Qui était Simon Kuznets?

Simon Kuznets, économiste et statisticien du développement russo-américain, a reçu le prix Nobel d’économie 1971 pour ses recherches sur la croissance économique. Il a établi la norme pour la comptabilité du revenu national, permettant de calculer pour la première fois des estimations précises du produit national brut.

Comprendre Simon Kuznets

Simon Kuznets a établi la norme pour la comptabilité nationale du revenu financée par le National Bureau of Economic Research à but non lucratif. Ses mesures de l’épargne, de la consommation et de l’investissement ont contribué à faire progresser l’économie keynésienne et à faire progresser l’étude de l’économétrie. Il a également contribué à jeter les bases de l’étude des cycles commerciaux, connus sous le nom de «cycles de Kuznets», et a développé des idées sur la relation entre la croissance économique et l’inégalité des revenus.

Kuznets est né en Ukraine en 1901 et a déménagé aux États-Unis en 1922. Il a obtenu son doctorat. de l’Université de Columbia et a été professeur d’économie et de statistiques à l’Université de Pennsylvanie (1930-54), professeur d’économie politique à Johns Hopkins (1954-60) et professeur d’économie à Harvard (1960-71). Il est décédé en 1985 à Cambridge, MA.

Courbe de Kuznets

Les travaux de Kuznets sur la croissance économique et la répartition des revenus l’ont amené à émettre l’hypothèse que les pays en voie d’industrialisation connaissent une augmentation et une diminution subséquente des inégalités économiques, caractérisée par un «U» inversé – la «courbe de Kuznets».

Il pensait que les inégalités économiques augmenteraient à mesure que la main-d’œuvre rurale migrerait vers les villes, réduisant les salaires alors que les travailleurs se disputaient un emploi. Mais selon Kuznets, la mobilité sociale augmente à nouveau une fois qu’un certain niveau de revenu a été atteint dans les économies industrialisées «modernes», à mesure que l’État providence s’installe.

Cependant, depuis que Kuznets a postulé cette théorie dans les années 1970, l’inégalité des revenus s’est accrue dans les pays développés avancés – bien que l’inégalité ait diminué dans les pays d’Asie de l’Est à croissance rapide.

Courbe de Kuznets environnementale

Une modification de la courbe de Kuznets est devenue populaire pour tracer la hausse et la baisse subséquente des niveaux de pollution des économies en développement. Développée pour la première fois par Gene Grossman et Alan Krueger dans un article du NBER de 1995, puis popularisée par la Banque mondiale, la courbe de Kuznets environnementale suit le même schéma de base que la courbe de Kuznets originale.

Ainsi, les indicateurs environnementaux se détériorent à mesure qu’une économie s’industrialise jusqu’à ce qu’un point de retournement soit atteint. Les indicateurs recommencent alors à s’améliorer à l’aide de nouvelles technologies et de plus d’argent qui est redirigé vers la société pour améliorer l’environnement.

Il existe des preuves empiriques mitigées pour prouver la validité de la courbe de Kuznets environnementale. Par exemple, les émissions de carbone ont augmenté régulièrement pour les économies développées et en développement. Le développement d’une infrastructure moderne d’échange de carbone signifie également que les économies développées ne réduisent pas réellement la pollution, mais l’exportent vers les économies en développement, qui sont également impliquées dans la production de biens pour elles.

Cela dit, certains types de polluants ont diminué au fur et à mesure que l’économie s’industrialisait. Par exemple, les niveaux de dioxyde de soufre ont diminué aux États-Unis avec une réglementation accrue alors même que le nombre de voitures sur ses routes se maintenait ou augmentait.

Preuve et critique de la courbe de Kuznets

Les preuves empiriques de la courbe de Kuznets ont été mitigées. L’industrialisation de la société anglaise a suivi l’hypothèse de la courbe. Le coefficient de Gini, une mesure de l’inégalité dans la société, en Angleterre est passé à 0,627 en 1871 de 0,400 en 1823. En 1901, cependant, il était tombé à 0,443. Les sociétés en voie d’industrialisation rapide de la France, de l’Allemagne et de la Suède ont également suivi une trajectoire similaire d’inégalité à la même époque.

Mais les Pays-Bas et la Norvège ont vécu une expérience différente et les inégalités ont diminué, pour la plupart, de manière cohérente à mesure que leurs sociétés passaient d’une économie agraire à une économie industrielle. Les économies d’Asie de l’Est – le Japon, la Corée du Sud et Taïwan – ont également connu une baisse constante de leurs inégalités au cours de leurs périodes d’industrialisation.

Différentes théories ont été avancées pour expliquer ces anomalies. Certains l’attribuent à des bizarreries culturelles. Cette explication, cependant, ne rend pas compte des expériences des Pays-Bas et de la Norvège contrairement au reste de l’Europe.

D’autres se sont concentrés sur le développement de systèmes politiques permettant une redistribution rapide de la richesse. Par exemple, Daron Acemoglu et James Robinson ont postulé que l’inégalité due à l’industrialisation capitaliste contenait «les germes de sa propre destruction» et a cédé la place à une réforme politique et du travail en Grande-Bretagne et en France, permettant la redistribution de la richesse.

Dans les économies d’Asie de l’Est, les réformes foncières qui ont eu lieu dans les années 40 et 50 ont contribué à ouvrir la voie à une redistribution équitable, même si la réforme politique a été retardée. En d’autres termes, c’était la politique, et non l’économie comme le suggérait Kuznets, qui déterminait les niveaux d’inégalité.

Lorsqu’il a défini le concept, Kuznets lui-même a suggéré qu’il y avait beaucoup plus de travail à faire et des données à collecter afin de prouver de manière concluante la relation entre le développement économique et les inégalités.