Shai Agassi

Qui est Shai Agassi?

Shai Agassi est un entrepreneur israélien qui a fondé Better Place, une société qui a développé et vendu des services de chargement et de changement de batterie pour les voitures électriques. Il a démissionné de son poste de PDG de Better Place en octobre 2012 et Better Place a déposé son bilan en mai 2013. Auparavant, il était président du groupe produits et technologie chez Systems, Applications & Products in Data Processing (SAP SE) jusqu’à sa démission en 2007. En 2009, Time Magazine a inclus Agassi dans sa liste des 100 personnes les plus influentes de l’année.

Comprendre Shai Agassi

Shai Agassi est née le 19 avril 1968 à Ramat Gan, en Israël. Son père, Reuven Agassi, était colonel des Forces de défense israéliennes et ingénieur. Agassi s’est inscrit au prestigieux Institut de technologie Technion-Israël à l’âge de 15 ans et a obtenu en 1990 un baccalauréat en informatique.

Avec son père, il a cofondé Quicksoft Ltd., TopManage et Quicksoft Media. Il a également fondé TopTier Software (à l’origine Quicksoft Development) en 1992 et a été président du conseil d’administration, directeur de la technologie (CTO) et finalement directeur général (PDG). SAP SE a acquis TopTier Software en 2001 pour 400 millions de dollars.

Après l’acquisition de SAP SE, Agassi a pris le poste de responsable du développement mondial de produits, succédant au fondateur de SAP SE, Hasso Plattner. Chez SAP SE, Agassi a développé l’idée d’une révolution des transports verts. Après qu’Agassi ait rencontré Andre Zarur, PDG de la société de biotechnologie BioProcessors, les deux ont rédigé un livre blanc intitulé «Transformer le transport mondial» en 2006.

En décembre 2006, Agassi a donné une conférence à la Brookings Institution, un groupe de réflexion basé à Washington DC. Il a été rapporté que cet entretien incluait l’ancien président Bill Clinton et l’ancien Premier ministre israélien Shimon Peres. Cet événement a fini par ouvrir les portes à Agassi pour présenter son plan pour une révolution verte dans les transports. Après avoir été écarté de la promotion au poste de PDG de SAP SE en 2007, il a quitté l’entreprise pour fonder Better Place.

Les relations d’Agassi lui ont permis d’accéder à des investisseurs très riches qui ont fait partie intégrante des premiers cycles de financement importants pour Better Place. Au total, Crunchbase a estimé que Better Place a levé 925 millions de dollars pour démarrer une entreprise de vente de voitures électriques en Israël.

Dès le début, Agassi avait des attentes irréalistes quant à ce que l’entreprise pouvait faire sur le marché avec l’argent dont elle disposait. Agassi a utilisé ses excellentes relations pour conclure un accord avec le PDG de Nissan-Renault, Carlos Ghosn, pour construire les automobiles de Better Place. Ghosn aurait suggéré de commencer par construire 50 000 véhicules, ce qui représenterait la moitié du marché automobile israélien. Agassi a gonflé ce nombre à 100 000 lorsqu’il est devenu public pour discuter de ses projets pour l’entreprise.

Agassi voulait que ses voitures soient moins chères que les alternatives à essence, ce qui à l’époque n’était pas faisable. Lors des cycles de financement ultérieurs, les coûts de production ont été minimisés et le récit d’Agassi sur la technologie transformationnelle a été utilisé pour justifier des affirmations totalement irréalistes.

Dans le même temps, Better Place a pris plusieurs mauvaises décisions de gestion. Par exemple, aucun des employés fondateurs n’avait d’expérience dans l’industrie automobile. Plutôt que de se concentrer sur la création d’un concept, puis de le construire avec l’aide de chefs de produit qui pourraient garantir un produit fiable et abordable, Agassi a commencé à embaucher des employés marketing du monde entier chargés de faire pression sur les gouvernements nationaux en dehors d’Isreal pour obtenir des allégements fiscaux favorables.

À l’époque, il semblait qu’Agassi ne pouvait rien faire de mal. Même Thomas Friedman, le commentateur politique américain, auteur et récipiendaire de trois prix Pulitzer, écrit dans le New York Times en 2008, a suggéré que le gouvernement américain ferait mieux de financer le démarrage d’Agassi que de sauver Detroit de la crise financière qui a presque détruit le infrastructure de la ville.

Cependant, à l’été 2009, la vision et l’optimisme d’Agassi semblaient commencer à s’effriter. Il a déménagé de Californie en Israël sans en parler à ses collègues au préalable, et sa relation avec sa femme a pris fin. Sa nouvelle petite amie a commencé à assister à des réunions de direction avec lui et il a perdu une employée clé, Eliza Peleg (qui aurait été un contrepoint nécessaire à l’optimisme fâcheux d’Agassi).

Les coûts de l’entreprise ont explosé alors qu’Agassi insistait pour que Better Place investisse dans la construction de tout, des bornes de recharge à la technologie de navigation. À un moment où l’entreprise aurait dû réduire ses coûts et envisager l’externalisation, elle perdait en fait de grandes quantités de fonds chaque jour. il a été supposé que le montant d’argent que l’entreprise perdait chaque jour sur les dépenses d’exploitation comme les ventes, la R&D, les salaires et les paiements aux fournisseurs dépassait 500 000 $.

Finalement, il était clair pour les investisseurs de l’entreprise que les coûts de Better Place étaient hors de contrôle et que l’entreprise n’avait pas de voie viable vers la rentabilité. Fin 2012, Agassi a démissionné de son poste de PDG. Au total, la société a vendu moins de 1 500 véhicules sur les 100 000 prévus, principalement à des employés et par le biais de baux d’entreprise.

Depuis son départ de Better Place, Agassi a fait profil bas. LinkedIn d’Agassi montre qu’il a été PDG d’une société appelée Newrgy de 2014 à 2015.