Liquides de gaz naturel (LGN)
Que sont les liquides de gaz naturel?
Les liquides de gaz naturel (LGN) sont des composants du gaz naturel qui sont séparés de l’état gazeux sous forme de liquides. Cette séparation se produit dans une installation sur le terrain ou une usine de traitement de gaz par absorption, condensation ou d’autres méthodes. Il existe plusieurs types de liquides de gaz naturel et de nombreuses applications différentes pour les produits LGN.
Comprendre les liquides de gaz naturel
Les liquides de gaz naturel sont précieux en tant que produits séparés et il est rentable de retirer les LGN du gaz naturel. Les liquides sont d’abord extraits du gaz naturel, puis séparés en différents composants. Les liquides de gaz naturel sont des hydrocarbures. Un hydrocarbure est une molécule composée exclusivement de carbone et d’hydrogène. En tant qu’hydrocarbures, les LGN appartiennent à la même famille de molécules que le gaz naturel et le pétrole brut.
Points clés à retenir
- Les liquides de gaz naturel sont des composants du gaz naturel qui sont séparés de l’état gazeux sous forme de liquides.
- Les applications des LGN peuvent varier considérablement et comprennent la cuisson, le chauffage, les plastiques et les combustibles.
- Un inconvénient des LGN est qu’ils peuvent être coûteux à manipuler, à stocker et à transporter.
- Les États-Unis ont une production d’exportation croissante de liquides de gaz naturel.
Types de LGN et leurs applications
Les liquides de gaz naturel sont classés en fonction de leur pression de vapeur:
- Faible = condensat
- Intermédiaire = gaz naturel
- Élevé = gaz de pétrole liquéfié
De plus, les compositions chimiques des LGN sont similaires, mais leurs applications varient considérablement. Plus précisément, les nombreuses utilisations des liquides de gaz naturel comprennent la cuisson, le chauffage des locaux et le mélange de LGN dans des carburants pour véhicules.
Éthane
Les applications de l’éthane comprennent la production de plastiques et les matières premières pétrochimiques – matières premières introduites dans un processus de production industrielle pour donner un produit final différent. Les produits d’utilisation finale comprennent les plastiques, les sacs en plastique, l’antigel et le détergent.
Propane
Les applications et utilisations du propane comprennent le chauffage résidentiel et commercial, le mazout de cuisson, les petits poêles et les matières premières pétrochimiques. Certains véhicules utilisent également le propane comme carburant.
Butanes
Les butanes peuvent être mélangés avec de l’essence et du propane. Les produits comprennent du caoutchouc synthétique pour les pneus et du carburant plus léger. Dans sa forme la plus pure, le butane est utile comme réfrigérant. Combiné au propane, le butane devient du gaz de pétrole liquéfié (GPL).
Isobutanes
L’utilisation industrielle des isobutanes peut inclure des matières premières de raffinerie et des matières premières pétrochimiques. Les préparations commerciales comprennent les aérosols et les réfrigérants.
Pentanes
Les pentanes sont utilisés dans l’essence naturelle et comme agent gonflant pour la mousse de polystyrène. Les pentanes plus, une catégorie spéciale (également connue sous le nom d’essence naturelle), sont mélangés avec du carburant pour véhicules et exportés pour la production de bitume dans les sables bitumineux.
Défis et opportunités
Le boom du schiste aux États-Unis a augmenté les taux d’extraction des liquides de gaz naturel et l’extraction de LGN est positivement liée au prix du pétrole brut. En effet, à mesure que le prix du marché du brut diminue, les sociétés pétrolières, gazières et chimiques élargissent leur offre pour inclure les LGN et compenser la perte de revenus.
Il y a eu des progrès significatifs dans les technologies telles que le forage horizontal et les techniques de fracturation hydraulique, qui impliquent l’utilisation d’eau ou de liquides à haute pression pour extraire le gaz. Par conséquent, la production de gaz naturel liquide a augmenté régulièrement. En fait, les LGN fournissent à de nombreux producteurs de gaz naturel une source de revenus supplémentaire, ce qui peut les aider à diversifier leurs revenus.
Un défi avec les liquides de gaz naturel est qu’ils sont coûteux à manipuler, à stocker et à transporter par rapport aux produits raffinés, car les LGN nécessitent une haute pression ou une basse température pour être maintenus à l’état liquide pour l’expédition et la manutention. Les LGN sont également hautement inflammables et nécessitent l’utilisation de camions, de navires et de réservoirs de stockage spéciaux.
La volatilité des liquides de gaz naturel limite quelque peu le nombre de marchés disponibles pour leur utilisation. De plus, à mesure que la production augmente, il en va de même pour les usines de traitement qui séparent les LGN du gaz naturel.
Avantages
- Les LGN sont utilisés dans les matières premières pétrochimiques qui sont transformées en divers produits chimiques.
- Les LGN ont de nombreuses applications, notamment comme chauffage domestique, production de plastique et comme combustible.
- Les LGN sont plus largement disponibles grâce aux progrès des techniques de forage.
- Les LGN offrent aux sociétés pétrolières et gazières des sources de revenus supplémentaires.
- Les États-Unis ont une activité d’exportation croissante de liquides de gaz naturel.
Les inconvénients
- Les LGN sont coûteux à manipuler, à stocker et à transporter, ce qui nécessite des camions, un stockage et un équipement spéciaux.
- Les LGN nécessitent une pression élevée ou une température basse pour conserver leur état liquide pour l’expédition.
- L’utilisation accrue de LGN a entraîné une demande accrue d’usines de traitement qui séparent les LGN du gaz naturel.
- Leur volatilité limite le nombre de marchés naturels disponibles pour leur utilisation.
Exemples de LGN
Disons qu’une nouvelle installation de production a ouvert au Texas, où le forage pour le gaz naturel a abouti à une quantité importante de carburant. Le gaz est extrait du puits et envoyé vers une installation de production pour être chauffé à différentes températures afin de générer l’éthane et le propane des LGN.
XOM
Exxon Mobil Corp. ( XOM ) est l’un des plus grands producteurs de gaz naturel aux États-Unis.
L’éthane est retiré du flux de gaz naturel après avoir atteint le point d’ébullition nécessaire, suivi du propane, qui est un gaz plus lourd, ce qui entraîne un processus d’ébullition plus long. Une fois que le propane et l’éthane ont été retirés du flux de gaz naturel, dans un processus appelé fractionnement, les LGN voyagent via un pipeline.
Finalement, les liquides de gaz naturel sont expédiés par camions spécialisés aux entreprises commerciales, aux usines industrielles et à la société gazière locale. Le propane peut être utilisé pour le chauffage résidentiel et commercial ainsi que pour la cuisine. Enfin, l’éthane est utilisé pour créer des plastiques tels que des bouteilles d’eau et des sacs en plastique.