Classe moyenne
Qu’est-ce que la classe moyenne?
La classe moyenne est une description donnée aux individus et aux ménages qui se situent généralement entre la classe ouvrière et la classe supérieure au sein d’une hiérarchie socio-économique. Dans les cultures occidentales, les personnes de la classe moyenne ont tendance à détenir une proportion plus élevée de diplômes universitaires que ceux de la classe ouvrière, ont plus de revenus disponibles pour la consommation et peuvent posséder des biens. Les membres de la classe moyenne sont souvent employés comme professionnels, gestionnaires et fonctionnaires.
Points clés à retenir
- La classe moyenne est une strate socio-économique qui se situe entre la classe ouvrière et la classe supérieure.
- La classe moyenne constitue une faible majorité de la population américaine (environ 52%), mais c’est toujours le moins qu’elle ait été puisqu’elle a décliné sur près d’un demi-siècle.
- Les membres de la classe moyenne ont un revenu disponible suffisant pour s’offrir des produits de luxe mineurs comme des vacances ou des restaurants, mais comptent également sur l’emprunt pour des articles coûteux comme les maisons et les voitures.
Explication de la classe moyenne
Le mot «moyen» peut être trompeur en ce qu’il suggère que les membres de la classe moyenne ont des revenus au milieu de la répartition des revenus de la population, ce qui n’est peut-être pas le cas. Les familles de la classe moyenne ont tendance à posséder leur propre maison (bien qu’avec une hypothèque), à posséder une voiture (bien qu’avec un prêt ou un crédit-bail), à envoyer leurs enfants à l’université (bien qu’avec des prêts étudiants ou des bourses d’études), elles épargnent pour la retraite et en ont assez économies jetables pour se permettre certains luxes comme les repas au restaurant et les vacances.
Karl Marx a fait référence à la classe moyenne comme faisant partie de la bourgeoisie (c’est-à-dire à la «petite bourgeoisie» ou aux propriétaires de petites entreprises) lorsqu’il a décrit la manière dont le capitalisme fonctionne – en opposition à la classe ouvrière, qu’il a appelée le «prolétariat». Le terme «classe moyenne» lui-même a changé de sens au fil du temps, ayant jadis fait référence à des personnes qui avaient les moyens de rivaliser avec les nobles au sens contemporain qui est plus proche de l’extrémité supérieure de la classe ouvrière.
Récemment, on a parlé d’une « classe moyenne en voie de disparition » dans la société moderne, car les inégalités de revenus ont eu tendance à «creuser le milieu» et à profiter largement au sommet (par exemple, les 1% les plus riches). Dans le même temps, le terme a changé pour inclure les classes moyennes supérieures et moyennes inférieures pour tenir compte de la stratification accrue.
Ce qui constitue la classe moyenne
La naissance de la classe moyenne, à certains égards, a été liée au financement et au soutien du gouvernement fédéral par le biais de programmes tels que le GI Bill, qui offrait des fonds pour l’éducation et le démarrage d’entreprises créées par des anciens combattants qui ont été libérés. La combinaison des incitations et des augmentations de salaire a contribué à élever les citoyens de la classe ouvrière dans la classe moyenne nouvellement formée.
Les paramètres de revenu qui définissent la classe moyenne continuent de changer et pas uniquement en fonction du taux d’inflation. Les disparités régionales en matière de revenus et de coût de la vie signifient que les mesures fondées sur les salaires de la classe moyenne peuvent varier considérablement. Différents baromètres du revenu décrivent la classe moyenne comme ayant un revenu de 50 000 $ à 150 000 $ ou, dans certains cas, de 42 000 $ à 125 000 $. D’autres mesures de la classe moyenne fixent la barre des revenus supérieurs à 250 000 $.
Attributs de classe moyenne
Le concept de société de la classe moyenne peut inclure une présomption de gagner un salaire qui soutient la possession d’un résident dans un quartier suburbain ou comparable en milieu rural ou urbain, ainsi qu’un revenu discrétionnaire qui permet l’accès aux divertissements et à d’autres dépenses flexibles telles que les déplacements ou dîner à l’extérieur. Alors que l’on suppose que les ménages de la classe moyenne génèrent un revenu suffisant pour l’épargne-retraite ainsi que les dépenses standard, un segment croissant de cette partie de la population américaine vit également chèque de paie.
Un idéal communément admis au sein de la classe moyenne est qu’il est possible d’augmenter leurs revenus vers les couches économiques supérieures grâce à l’avancement de carrière et à des revalorisations salariales. Cependant, le rythme de ces aspirations à la mobilité ascendante a changé au fil des décennies avec les coûts des biens et des services, dépassant dans certains cas la croissance des salaires.