Société par actions
Qu’est-ce qu’une société par actions?
La société moderne a ses origines dans la société par actions. Une société par actions est une entreprise détenue par ses investisseurs, chaque investisseur détenant une action en fonction du montant des actions achetées.
Les sociétés par actions sont créées afin de financer des projets qui sont trop coûteux à financer pour un particulier ou même un gouvernement. Les propriétaires d’une société par actions s’attendent à partager ses bénéfices.
Points clés à retenir
- Une société par actions est une entreprise détenue collectivement par ses actionnaires.
- Historiquement, une société par actions n’était pas constituée en société et ses actionnaires pouvaient donc assumer une responsabilité illimitée pour les dettes de la société.
- Aux États-Unis, le processus de constitution limite la responsabilité des actionnaires à la valeur nominale de leurs actions.
Comprendre les sociétés par actions
À moins que la société ne soit constituée, les actionnaires d’une société par actions ont une responsabilité illimitée pour les dettes de la société. Le processus juridique d’incorporation, aux États-Unis, réduit cette responsabilité à la valeur nominale des actions détenues par l’actionnaire. En Grande-Bretagne, le terme «limité» a une signification similaire.
Les actions d’une société par actions sont transférables. Si la société par actions est publique, ses actions sont négociées sur des bourses enregistrées. Les actions des sociétés par actions privées sont transférables entre les parties, mais le processus de transfert est souvent limité par accord, aux membres de la famille, par exemple.
Historiquement, les investisseurs dans des sociétés par actions pouvaient avoir une responsabilité illimitée, ce qui signifie que les biens personnels d’un actionnaire pouvaient être saisis pour rembourser les dettes en cas d’effondrement de l’entreprise.
Historiquement, les investisseurs dans des sociétés par actions pouvaient avoir une responsabilité illimitée, ce qui signifie que les biens personnels d’un actionnaire pouvaient être saisis pour rembourser les dettes de l’entreprise.
Société par actions contre société publique
Le terme société par actions est pratiquement synonyme de société par actions, société publique ou tout simplement société, à l’exception d’une association historique à responsabilité illimitée. Autrement dit, une société moderne est une société par actions qui a été constituée afin de limiter la responsabilité des actionnaires.
Chaque pays a ses propres lois concernant une société par actions. Celles-ci incluent généralement un processus pour limiter la responsabilité.
Une brève histoire des sociétés par actions
Il existe des registres de la création de sociétés par actions en Europe dès le XIIIe siècle. Cependant, ils semblent s’être multipliés à partir du 16ème siècle, lorsque les investisseurs aventureux ont commencé à spéculer sur les opportunités à trouver dans le Nouveau Monde.
L’exploration européenne des Amériques a été largement financée par des sociétés par actions. Les gouvernements étaient avides de nouveaux territoires, mais hésitaient à assumer les coûts et les risques énormes associés à ces entreprises.
Cela a conduit les entrepreneurs à concevoir un business plan. Ils vendraient des parts de leurs entreprises à de nombreux investisseurs afin de collecter des fonds pour financer des voyages vers le Nouveau Monde. Le potentiel d’exploitation des ressources et de développement du commerce a attiré de nombreux investisseurs. D’autres voulaient littéralement revendiquer le Nouveau Monde et établir de nouvelles communautés qui seraient libres de toute persécution religieuse.
Dans l’histoire américaine, la Virginia Company of London est l’une des premières et des plus célèbres sociétés par actions. En 1606, le roi James I a signé une charte royale permettant à la société des droits exclusifs d’établir une colonie dans ce qui est aujourd’hui la Virginie. Le plan d’affaires de la Virginia Company était ambitieux, allant de l’exploitation des ressources aurifères de la région (il n’y en avait pas) à la recherche d’une route navigable vers la Chine (ce n’était pas le cas).
Après de nombreuses difficultés, la société a établi avec succès la colonie de Jamestown en Virginie et a commencé à cultiver et à exporter du tabac. Cependant, en 1624, un tribunal anglais ordonna la dissolution de la société et convertit la Virginie en colonie royale. Les investisseurs de la Virginia Company n’ont jamais vu de profit.