Théorie du pic de Hubbert

Qu’est-ce que la théorie du pic de Hubbert?

La théorie du pic de Hubbert est l’idée que, parce que la production de pétrole est une ressource non renouvelable, la production mondiale de pétrole brut atteindra éventuellement un pic puis entrera en déclin final suivant une courbe en forme de cloche. Bien que ce modèle puisse être appliqué à de nombreuses ressources, il a été développé spécifiquement comme modèle pour la production de pétrole.

Comprendre la théorie des pics de Hubbert

La théorie des pics de Hubbert est basée sur les travaux de Marion King Hubbert, géologue travaillant pour Shell dans les années 1950. Cela implique que la production maximale à partir des réserves de pétrole individuelles ou mondiales se produira vers le milieu du cycle de vie de la réserve selon la courbe de Hubbert, qui est utilisée par les sociétés d’ exploration et de production pour estimer les taux de production futurs. Après cela, la baisse de la production s’accélère en raison de l’épuisement des ressources et des rendements décroissants. Par conséquent, si les nouvelles réserves ne sont pas mises en ligne plus rapidement que les réserves extractibles sont épuisées, le monde atteindra finalement le pic pétrolier – car il y a une quantité limitée de brut léger et non conventionnel dans la croûte terrestre.

Implications du pic pétrolier

Un pic imminent de la production de combustibles fossiles aurait évidemment de graves implications pour l’économie. Une raréfaction accrue du carburant et des coûts énergétiques croissants auraient un impact négatif sur pratiquement toutes les industries et augmenteraient directement le coût de la vie des consommateurs. Les flambées des prix mondiaux du pétrole sont souvent accompagnées de récessions économiques; une augmentation permanente et soutenue des prix due à une baisse à long terme des réserves de pétrole disponibles pourrait entraîner un malaise économique correspondant. Cela pourrait même soulever le spectre de la stagflation et de la baisse du niveau de vie dans le monde.

Une révolution technologique dans la production pétrolière

Mais les prédictions de Hubbert selon lesquelles la production pétrolière américaine atteindrait son maximum dans les années 1970 et que le monde atteindrait son pic pétrolier vers l’an 2000 se sont avérées fausses. En réalité, une révolution technologique dans le secteur pétrolier a augmenté les réserves récupérables, tout en augmentant les taux de récupération des puits nouveaux et anciens.

Grâce à l’exploration pétrolière numérique de haute technologie utilisant l’imagerie sismique 3D, qui permet aux scientifiques de voir des kilomètres sous le fond marin, les réserves prouvées dans le monde ne cessent de croître, à mesure que de nouveaux gisements de pétrole sont découverts. Le forage en mer dans les années 1950 pouvait atteindre une profondeur de 5 000 pieds. Aujourd’hui, les plates-formes pétrolières offshore les plus avancées ont la technologie nécessaire pour forer jusqu’à 50 000 pieds.

L’État du Texas est en tête des États-Unis dans la production de pétrole brut chaque année sauf une depuis 1970. En 1972, la production annuelle de l’État est passée à un peu plus de 1,26 milliard de barils. Grâce à des innovations telles que la fracturation hydraulique, la récupération assistée du pétrole et le forage horizontal, en 2019, la production annuelle est passée à plus de 1,8 milliard de barils. Ces innovations ont ajouté des billions de pieds cubes de gaz et des milliards de barils de pétrole aux réserves récupérables des États-Unis. Bien que les États-Unis soient devenus un exportateur net de produits pétroliers (tels que le mazout, l’essence automobile et le carburéacteur), ils demeurent un importateur net de pétrole brut.2

Fini le pic pétrolier?

L’industrie pétrolière ne parle plus de manquer de pétrole, grâce à des entreprises commeSchlumberger. Dans un avenir prévisible, les quantités de pétrole sont pratiquement illimitées. Selon le BP Statistical Review of World Energy 2020, le total des réserves mondiales prouvées de pétrole est estimé à environ 1,73 billion de barils, à la fin de 2019. Cependant, ce nombre est susceptible d’augmenter car la majeure partie du monde n’a pas encore été explorée en utilisant les dernières technologies.

Nous ne sommes pas non plus proches du pic d’énergie. Il existe plus de 1 billion de tonnes de réserves prouvées de charbon dans le monde, suffisamment pour durer environ 150 ans aux taux de production actuels. Il y a 201,34 billions de mètres cubes de réserves prouvées de gaz naturel, suffisamment pour durer au moins 50 ans. Et il pourrait y avoir 3,0 billions de tonnes d’hydrates de méthane, ce qui est assez de gaz naturel pour alimenter le monde pendant mille ans, selon le US Geological and Geophysical Service.

Ces réserves connues et estimées indiquent que le pic de production de combustibles fossiles est apparemment très éloigné dans le futur. Cependant, étant donné la compréhension actuelle de l’origine des combustibles fossiles, il est pratiquement inévitable que les réserves totales soient une ressource finie. Le pic pétrolier représente une menace future en fonction du temps qu’il nous faut pour atteindre le pic, de la rapidité avec laquelle la production diminuera après le pic et de la question de savoir si et à quelle vitesse les combustibles fossiles peuvent être remplacés par d’autres sources d’énergie. Pour l’instant, cependant, la théorie des pics de Hubbert ne semble pas présenter un défi économique important à court terme.