Quelle est l’importance des passifs éventuels dans un audit?
Les passifs éventuels, lorsqu’ils sont présents, sont des éléments d’audit très importants car ils représentent normalement des risques qui sont facilement mal compris ou écartés. Pour les entreprises aux États-Unis, le Financial Accounting Standards Board, ou FASB, définit des critères spécifiques pour la manière dont les passifs éventuels doivent être évalués, divulgués et audités. Les auditeurs doivent appliquer les critères de comptabilisation, de mesure et de divulgation conformément à la codification des normes comptables du FASB.
Importance d’une divulgation appropriée de la responsabilité conditionnelle
Les passifs éventuels sont les dépenses futures qui pourraient survenir. Les exemples courants incluent les poursuites, les garanties sur les produits de l’entreprise et les taxes non réglées. En raison des risques qu’ils imposent et de la fréquence accrue avec laquelle ils se produisent dans la finance contemporaine, les passifs éventuels devraient être soigneusement examinés par chaque auditeur privé et gouvernemental. Les agences de notation, les créanciers et les investisseurs s’appuient sur des audits pour exposer les risques cachés aux contreparties. Le risque inverse est également présent. Une entreprise peut surestimer ses passifs éventuels et effrayer les investisseurs, payer trop d’intérêts sur son crédit ou ne pas se développer suffisamment par crainte de perte.
Importance des audits
Les audits protègent l’intégrité des informations financières. La confiance, la réputation et l’équité sont des éléments cruciaux dans toute transaction commerciale, mais ils sont encore plus importants lorsqu’il s’agit de titres et de prêts importants entre des parties sans relations de travail. L’auditeur surveille les passifs éventuels non divulgués. Si les affirmations de la société sont confirmées et jugées raisonnables, l’auditeur peut alors valider les informations présentées au public. Si, pour une raison quelconque, certains passifs ont été répertoriés de manière incorrecte ou omis ou si les impôts n’ont pas été correctement divulgués, l’auditeur est responsable de corriger ces erreurs et d’alerter les autorités compétentes.
Examen des passifs éventuels dans un audit
Un auditeur ne doit jamais supposer que la direction de l’entreprise a toujours divulgué tous les passifs éventuels. Cela est particulièrement vrai pour les frais juridiques et les impôts non réglés. Les auditeurs ont le pouvoir d’examiner tousles rapports de l’Internal Revenue Service, ou IRS, pour d’éventuels passifs fiscaux non divulgués. Tous les frais juridiques doivent être accompagnés de pièces justificatives.
Un auditeur peut ne pas toujours être une autorité juridique suffisante sur un sujet spécifique pour comprendre la probabilité de la dépense. De plus, le jargon juridique peut être écrit de manière intentionnellement obtuse. Dans de tels cas, l’auditeur peut examiner le précédent ou consulter un expert avant de se prononcer sur d’éventuelles éventualités.
Importance et vraisemblance
Pour les passifs éventuels, une éventuelle dépense n’est significative que si elle représente un impact significatif sur les finances de l’entreprise. Par exemple, un passif de 1 000 $ n’est pas important pour Berkshire Hathaway même s’il avait 95% de chances de se produire. Une fois que l’importance relative est déterminée, il appartient à la société, en premier lieu, et à l’auditeur, en second lieu, de déterminer si la réalisation du passif éventuel est éloignée, raisonnablement possible ou probable.
Le FASB permet aux auditeurs d’utiliser leur meilleur jugement pour décider entre les trois niveaux de probabilité. Des passifs éventuels importants peuvent affecter considérablement la rentabilité future attendue d’une entreprise, c’est pourquoi ce jugement doit être exercé avec prudence. Toutes les notes de bas de page importantes doivent être ajoutées au bilan.