Comment la fracturation hydraulique affecte-t-elle les prix du pétrole?
La fracturation hydraulique a contribué à augmenter la vitesse à laquelle lepétrole et le gaz peuvent être extraits des puits, en particulier aux États-Unis. En augmentant l’offre actuelle disponible, la fracturation hydraulique contribue à faire baisser les prix du pétrole à l’échelle mondiale. Cela est particulièrement vrai au niveau national, car le pétrole n’a pas de marché local historiquement fort aux États-Unis.
L’économie de base stipule qu’à mesure que l’offre de tout bien augmente, son coût relatif diminue. Le degré auquel ces diminutions se produisent dépend de nombreux facteurs, y compris l’ élasticité du bien. Même si le pétrole est une ressource naturelle, il n’a aucune utilité économique productive à moins qu’il ne soit extrait. Cela signifie que l’offre réelle, dans un sens productif, est limitée à ce que les ingénieurs et les techniciens de puits peuvent fournir. La fracturation réduit le coût du pétrole dans la mesure où elle permet à l’offre réelle de se développer.
Il y a des limites à la mesure dans laquelle la fracturation hydraulique peut être utilisée pour augmenter l’offre. Le pétrole est rare et la fracturation hydraulique est plus coûteuse et compliquée que l’extraction traditionnelle du pétrole. Si l’offre mondiale de pétrole augmente et que les prix du pétrole chutent suffisamment, le coût élevé de la fracturation hydraulique n’est plus justifié. En d’autres termes, le succès de la fracturation s’impose finalement une limite à lui-même, à moins que les changements technologiques ne rendent la technique moins coûteuse.
À long terme, la fracturation hydraulique pourrait accélérer le rythme auquel les prix du pétrole grimpent. Lorsque les approvisionnements en pétrole naturel s’approchent de l’ épuisement, la rareté fait monter les prix. La fracturation, en augmentant le taux d’extraction, accélère cette éventualité. Il est peu probable que le monde soit jamais complètement à court de pétrole. Une fois que les prix montent suffisamment, les consommateurs commencent à chercher des substituts et il n’est plus rentable de produire du pétrole.