Un PIB élevé signifie-t-il la prospérité économique?

Les économistes utilisent traditionnellement le produit intérieur brut (PIB) pour mesurer le progrès économique. Si le PIB augmente, l’économie est en bonne santé et la nation va de l’avant. D’un autre côté, si le produit intérieur brut diminue, l’économie pourrait être en difficulté et la nation perd du terrain. Deux trimestres consécutifs de PIB négatif définissent généralement une récession économique.

Qu’est-ce que le PIB?

Le produit intérieur brut est égal à la valeur monétaire totale de tous les biens et services finaux qui ont été échangés dans un pays (économie) spécifique sur une période donnée. Pour les États-Unis, le PIB correspond généralement à la valeur annuelle en dollars de tous les biens et services achetés, y compris les achats des secteurs privé à but lucratif, sans but lucratif et gouvernemental. Si vous achetez un poulet rôti pour 10 $, par exemple, le PIB augmente de 10 $.

Il y a un sens direct et logique dans lequel la richesse peut mesurer le bien-être. Toute valeur économique est subjective – les prix du marché libre sont déterminés par la façon dont les individus estiment mieux qu’un bien ou un service peut leur apporter. Un meilleur accès à la richesse signifie littéralement un meilleur accès aux choses qui peuvent améliorer la vie quotidienne. D’un autre côté, ceux qui produisent de la richesse de manière honnête ont littéralement créé le plus de valeur pour les autres, du moins au sens économique.

Ainsi, dans un certain sens, un PIB plus élevé devrait équivaloir à un plus grand progrès humain, car cela signifie que des biens et services plus précieux ont été créés. Scratch un peu plus profondément, cependant, et le PIB ne saisit même pas très bien cette valeur économique traditionnelle.

Comment le PIB rate la cible

Le PIB peut augmenter après un accident de voiture ou une inondation majeure. Le PIB peut croître rapidement pendant une guerre ou après une attaque terroriste. Si tout Chicago prenait feu à nouveau et brûlait au sol, l’effort de reconstruction pourrait bien stimuler le PIB. En effet, le PIB est très sensible à l’  erreur de la fenêtre cassée – de faux signaux de prospérité croissante alors qu’une destruction évidente s’est produite.

Cependant, du point de vue d’un citoyen vivant avec les réalités quotidiennes de la vie, le PIB peut être plutôt trompeur, c’est pourquoi le  véritable indicateur de progrès  (GPI) a été créé en 1995 par un groupe de réflexion socialement responsable appelé Redefining Progress. L’indicateur a été développé comme une alternative à la mesure traditionnelle du PIB de la santé économique et sociale d’un pays.

Variables GPI

Bien que les calculs de l’IPV et du PIB soient basés sur les mêmes données de consommation personnelle, le GPI fournit des facteurs d’ajustement – des variables conçues pour appliquer des valeurs monétaires aux aspects non monétaires de l’économie. Les variables entrent dans les catégories générales suivantes:

• Consommation personnelle  – Ce nombre correspond aux mêmes données utilisées pour calculer le PIB.
• Répartition des revenus  – L’IPS est ajusté à la hausse lorsqu’un plus grand pourcentage du revenu de la nation va aux pauvres parce qu’une augmentation des revenus fournit un avantage tangible aux pauvres. L’IPS est ajusté à la baisse lorsque la majorité des revenus accrus d’un pays vont aux riches. Le PIB ne concerne que la somme de tous les biens et services échangés, et non la distribution de leurs produits. Si cinq personnes gagnent chacune 200 000 $, le PIB traite cela comme une personne gagnant 800 000 $ et quatre personnes gagnant 50 000 $ chacune.
• Travaux ménagers, bénévolat et enseignement supérieur  – GPI prend en compte la valeur du travail consacré aux travaux ménagers et au bénévolat. Il prend également en compte le bénéfice d’une population de plus en plus éduquée.
• Service des biens de consommation durables et des infrastructures  – L’argent dépensé pour les biens durables est traité comme un coût, tandis que la valeur que procurent les achats est traitée comme un avantage. Les produits durables qui offrent des avantages sans avoir à être fréquemment rachetés sont perçus positivement. Les produits qui s’usent rapidement et qui drainent les portefeuilles des consommateurs lorsqu’ils doivent être remplacés sont vus négativement. Le PIB, en revanche, considère toutes les dépenses comme de bonnes nouvelles. Les dépenses d’ infrastructure du gouvernement sont traitées de la même manière: si les dépenses fournissent un avantage durable, GPI les considère comme un avantage; si les dépenses épuisent les coffres du gouvernement, GPI la considère comme négative. Encore une fois, le PIB considère toutes les dépenses comme positives. Si le gouvernement américain dépense 2 milliards de dollars pour développer un nouvel avion de guerre à réaction qui ne décolle jamais, GDP traite cela de la même manière qu’un hôpital livrant 2 milliards de dollars de médicaments bon marché ou un entrepreneur technologique   vendant pour 2 milliards de dollars de nouveaux logiciels.
• Crime  – La hausse de la criminalité coûte de l’argent en frais juridiques, en frais médicaux, en frais de remplacement et en autres dépenses. Le PIB considère ces dépenses comme une évolution positive. GPI le considère comme un élément négatif.
• Épuisement des ressources  – Lorsque les zones humides ou les forêts sont détruites par l’activité économique, le PIB considère les événements comme une bonne nouvelle pour l’économie; GPI considère ces événements comme une mauvaise nouvelle pour les générations futures.
• Pollution  – La pollution est une bonne nouvelle pour le PIB. L’industrie est payée une fois pour l’activité économique qui crée de la pollution et à nouveau lorsque de l’argent est dépensé pour atténuer la pollution. GPI considère la pollution comme un élément négatif.
• Dommages environnementaux à long terme  – Le réchauffement de la planète, le stockage des déchets nucléaires et d’autres conséquences à long terme de l’activité économique sont pris en compte dans l’IPV comme négatifs.
• Modifications du temps de loisir  – La prospérité devrait conduire à une augmentation du temps de loisir. La plupart des travailleurs modernes seraient en désaccord avec cette théorie. GPI considère une augmentation des loisirs comme un positif et une diminution des loisirs comme un négatif.
• Dépenses défensives  – Les dépenses défensives font référence à l’assurance médicale, à l’assurance automobile, aux factures de soins de santé et aux autres dépenses nécessaires au maintien de la qualité de vie. GPI les considère comme un élément négatif. Le PIB les considère positivement.
• Dépendance à l’égard des actifs étrangers  – Lorsqu’un pays est obligé d’emprunter à d’autres pays pour financer sa consommation, le GPI prend en compte le résultat comme un résultat négatif. Si l’argent emprunté est utilisé pour des investissements et profite au pays, il est considéré comme positif.

Calculs GPI

Les véritables calculs d’indicateurs de progrès utilisent des statistiques économiques et des formules mathématiques pour valoriser les variables sociales, économiques et environnementales. Le résultat final est ensuite ajouté ou supprimé du chiffre du PIB. Par exemple, le coût des biens de consommation durables est soustrait du PIB.