Ingénierie génétique
Qu’est-ce que le génie génétique?
Le génie génétique est la modification artificielle de la composition génétique d’un organisme. Le génie génétique implique généralement le transfert de gènes d’un organisme dans un autre organisme d’une espèce différente pour donner à ce dernier des traits spécifiques du premier. L’organisme résultant est appelé un organisme transgénique ou génétiquement modifié, ou OGM. Des exemples de tels organismes comprennent les plantes résistantes à certains insectes et les plantes qui peuvent résister aux herbicides.
Points clés à retenir
- Le génie génétique fait référence à la manipulation du génome d’un organisme afin d’obtenir un résultat.
- Les aliments génétiquement modifiés (GMF), CRISPR et la bio-ingénierie sont tous des exemples de génie génétique en usage aujourd’hui.
- Les investisseurs qui souhaitent profiter des progrès du génie génétique peuvent se tourner vers certaines sociétés de génomique du secteur biotechnologique.
Comprendre le génie génétique
La manipulation des génomes des organismes remonte à l’agriculture primitive avec des techniques de sélection sélective. Ce processus, cependant, était en grande partie d’essais et d’erreurs et a pris beaucoup de temps pour obtenir des résultats. Les techniques d’aujourd’hui utilisent la manipulation à l’échelle moléculaire directement sur l’ADN ou l’ARN d’un organisme pour obtenir un résultat particulier. Une grande partie de ce travail est effectuée par des instituts de recherche universitaires, des laboratoires financés par le gouvernement ou des sociétés de biotechnologie. Ces sociétés utilisent le génie génétique, tel que CRISPR Cas9, pour créer de nouveaux médicaments, vaccins et thérapies pour traiter des maladies ou pour guérir des cancers adaptés à la constitution génétique d’un patient individuel.
Le génie génétique a été largement utilisé sur les animaux d’élevage, avec des objectifs de recherche tels que s’assurer que les poulets ne peuvent pas transmettre la grippe aviaire à d’autres oiseaux, ou que le bétail ne peut pas développer les prions infectieux qui causent la maladie de la «vache folle».
La culture commerciale de cultures génétiquement modifiées telles que le soja, le maïs, le canola et le coton a commencé au début des années 90 et s’est considérablement développée depuis lors. Des cultures génétiquement modifiées ou OGM ont été plantées à des fins commerciales sur plus de 191 millions d’hectares dans 26 pays développés et en développement en 2018, contre moins de 2 millions d’hectares en 1996.
Préoccupations et controverse du génie génétique: les OGM
Les thèmes du génie génétique et des OGM sont devenus très débattus et, dans certains cas, source de controverses considérables. Ce domaine a généré un débat animé entre adhérents et opposants.
Les partisans affirment que le génie génétique peut stimuler la productivité agricole en augmentant les rendements des cultures et en réduisant les applications de pesticides et d’engrais. Les tactiques OGM peuvent permettre le développement de cultures résistantes aux maladies et ayant une durée de conservation plus longue. Une productivité plus élevée augmentera les revenus et contribuera à réduire la pauvreté dans de nombreux pays en développement. Ces partisans invoquent également le génie génétique comme un moyen d’aider à résoudre la famine dans les régions où les cultures sont rares ou peuvent être difficiles à cultiver par des moyens traditionnels. Les détracteurs énumèrent une variété de préoccupations entourant les OGM, y compris les réactions allergiques, la mutation génétique, la résistance aux antibiotiques et les dommages potentiels à l’environnement. Ceux qui se méfient du génie génétique s’inquiètent également de l’aspect imprévisible de s’aventurer dans un territoire scientifique jusqu’alors inexploré.
Un grand nombre de cultures ont déjà été soumises au génie génétique ou à des modifications, notamment le canola, le coton, le maïs, les melons, les papayes, les pommes de terre, le riz, les betteraves à sucre, les poivrons doux, les tomates et le blé. Certaines personnes sont totalement opposées au génie génétique, estimant que la science ne devrait pas interférer avec le processus naturel de création et de développement des organismes.
L’incertitude quant aux effets néfastes potentiels à long terme de ces cultures OGM a donné lieu à une aversion généralisée pour les soi-disant «Frankenfoods». Une étude menée par les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine en 2016, cependant, n’a révélé aucune augmentation du niveau de risque associé aux cultures génétiquement modifiées par rapport aux cultures conventionnelles.