Quelle a été la première entreprise à émettre des actions?

La Dutch East India Co. a la particularité d’être la première société à proposer au public des actions de son entreprise, conduisant efficacement la première introduction en bourse (IPO) au monde. Il a également joué un rôle essentiel dans le premier krach boursier de l’histoire moderne.

Souvent désignée par l’acronyme VOC, abréviation de son nom néerlandais  Vereenigde Oost-Indische Compagnie, la société a été créée en 1602 par une charte royale accordant un monopole de 20 ans sur le commerce avec les Indes orientales, ainsi que des droits souverains sur tous les territoires nouvellement découverts.. Fondée en 1602, parallèlement à la création de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC), la Bourse d’Amsterdam est considérée comme la plus ancienne et toujours en activité au monde.

Ce que la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a fait

La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a été l’une des premières entreprises à rivaliser pour les exportations de la traite des épices et des esclaves. C’était une  société anonyme  et offrirait des actions aux investisseurs qui financeraient les voyages. Les financiers avaient besoin d’un endroit sûr et réglementé où acheter et vendre des actions de ces premières entreprises mondiales.

Parce qu’il a reçu une charte royale de la couronne, il a été doté de pouvoirs incroyables dont jouissait une petite collection de navires marchands qui se faisaient autrefois concurrence sur le marché des épices. Ces commerçants formeraient plus tard des sociétés à responsabilité limitée, avec lesquelles les investisseurs financeraient des voyages en échange d’un pourcentage des bénéfices. Mais ces investissements étaient spéculatifs en raison de l’imprévisibilité de l’approvisionnement en épices, et il n’y avait par conséquent aucune garantie qu’un voyage donné générerait des bénéfices.

Par exemple, lorsque deux navires sont arrivés simultanément, une surabondance de l’offre s’est produite, ce qui a fait baisser les prix, érodant ainsi les bénéfices des commerçants et des investisseurs. Pour se prémunir contre ce phénomène, les marchands de COV se sont regroupés et ont essentiellement soudoyé la couronne tous les 20 ans pour prolonger leur charte.

Au plus fort de son succès, VOC comptait 40 navires de guerre, 150 navires de commerce, 10 000 soldats professionnels, ainsi que d’innombrables employés et sujets. La concurrence a finalement érodé l’ emprise monopolistique de VOC, et en 1800, juste avant son 200e anniversaire, VOC a été officiellement dissoute.

Tulipmania devient la première entreprise à émettre des actions

Une fois la charte royale verrouillée en place, les marchands de COV émettaient des actions permanentes dans une entreprise en cours, chaque fois qu’ils avaient besoin de capitaux supplémentaires pour équiper une flotte appropriée. VOC a également émis des obligations pour générer de nouveaux investissements, qu’elle a utilisées pour financer des voyages individuels, devenant ainsi la première multinationale lorsqu’elle a installé son siège en Asie.

De 1602 à 1696, la société a versé un dividende régulier qui a rapporté de 12% à 63%. En 1634, cependant, les navires COV transportant des bulbes de tulipes ont contribué à l’  engouement pour les bulbes de tulipes, ce qui a finalement entraîné un effondrement drastique du marché. Malgré une volatilité radicale qui a vu le cours de l’action grimper de 1 200% par rapport au prix de l’introduction en bourse, puis chuter de 300%, la société a réussi à survivre au crash de la tulipmanie. En fait, le COV a continué d’exister et de fonctionner sous une forme ou une autre jusqu’en 1799.