L’économie est-elle une science?
L’économie est généralement considérée comme une science sociale, bien que certains critiques du domaine soutiennent que l’économie ne correspond pas à la définition d’une science pour un certain nombre de raisons, notamment le manque d’hypothèses vérifiables, le manque de consensus et les connotations politiques inhérentes. Malgré ces arguments, l’économie partage la combinaison d’éléments qualitatifs et quantitatifs communs à toutes les sciences sociales.
Points clés à retenir
- L’économie est généralement considérée comme une science sociale, qui tourne autour des relations entre les individus et les sociétés.
- Les critiques soutiennent que l’économie n’est pas une science en raison d’un manque d’hypothèses vérifiables et de la capacité de parvenir à un consensus.
- Malgré ces arguments, l’économie partage la combinaison d’éléments qualitatifs et quantitatifs communs à toutes les sciences sociales.
Comprendre l’économie
L’économie s’intéresse à la manière dont une économie et ses participants fonctionnent et se comportent. L’économie étudie la manière dont les biens et services sont produits, distribués dans l’ensemble de l’économie et consommés par les particuliers et les entreprises. L’économie s’intéresse également à la manière dont les ressources sont allouées par les gouvernements et les entreprises pour satisfaire les désirs et les besoins des consommateurs.
L’un des principaux axes de l’économie est l’étude de l’efficacité de la production et de l’échange de biens à la suite d’incitations et de politiques conçues pour maximiser l’efficacité.
L’économie est généralement divisée en deux catégories; dont l’un s’appelle la macroéconomie, qui concerne l’économie agrégée. L’autre catégorie est appelée microéconomie, qui se concentre sur les particuliers et les entreprises.
Macroéconomie
La macroéconomie se concentre sur le fonctionnement d’une économie globale et d’un système de marché. La macroéconomie étudie les conditions financières et économiques qui ont un impact sur l’économie dans son ensemble. Certaines des mesures étudiées dans le cadre de la macroéconomie comprennent l’inflation, qui est la mesure de la hausse des prix dans une économie, et le produit intérieur brut, qui est une estimation de la valeur de tous les biens finaux produits dans une économie.
La macroéconomie étudie en particulier le taux économique d’une nation et comment cette croissance affecte les gens dans l’économie. La macroéconomie analyse comment le taux de croissance d’un pays peut avoir un impact sur l’emploi ou le chômage, le niveau de vie moyen, ainsi que la viabilité financière des entreprises ou des industries.
Les macroéconomistes développent des modèles pour analyser l’impact des différents secteurs de l’économie. Les modèles économiques sont également utilisés pour prévoir la croissance et l’inflation ainsi que pour mesurer l’impact de la politique gouvernementale sur l’économie. Les politiques monétaires et fiscales sont étudiées et modélisées pour déterminer leur impact sur les moyens de subsistance de ceux qui vivent dans l’économie.
Microéconomie
La microéconomie étudie l’impact du comportement et des actions humains ainsi que la manière dont leurs décisions affectent la répartition des ressources dans une économie. La microéconomie se concentre sur la manière dont les individus font certains choix, en particulier lorsque les facteurs changent, comme la hausse des prix.
Les modèles microéconomiques peuvent inclure une analyse de l’offre et de la demande pour déterminer le nombre de ressources dans une économie et comment cette demande ou cette offre influe sur les habitudes d’achat des consommateurs ainsi que sur les prix de ces produits. La microéconomie se concentre également, en partie, sur la façon dont les consommateurs peuvent atteindre l’utilité, qui est le maximum de bonheur dérivé de la consommation d’un bien ou d’un service.
La macroéconomie et la microéconomie sont toutes deux considérées comme des sciences sociales. Les sciences sociales aident à expliquer le fonctionnement d’une société et sont un terme générique qui englobe plusieurs domaines d’études, y compris l’économie.
Sciences sociales
Les sciences sociales comprennent des domaines tels que la sociologie, l’anthropologie et l’archéologie, mais diffèrent des sciences naturelles, telles que la physique et la chimie. Les sciences sociales tournent autour des relations entre les individus et les sociétés, ainsi que du développement et du fonctionnement des sociétés. Contrairement à la plupart des sciences naturelles, les sciences sociales reposent fortement sur des méthodologies d’interprétation et de recherche qualitative.
Cependant, les sciences sociales utilisent également un certain nombre d’outils quantitatifs utilisés dans les sciences naturelles pour tracer et comprendre les tendances. Par exemple, les économistes utilisent des statistiques et des théories mathématiques pour tester des hypothèses et prévoir des tendances, un processus connu sous le nom d’ économétrie. De plus, de nombreuses sciences sociales utilisent des enquêtes et d’autres méthodologies de recherche rigides pour déterminer les tendances et clarifier les pratiques futures.
Parmi les sciences sociales, l’économie se distingue par son adoption précoce et généralisée des mathématiques formelles dans son développement théorique et des méthodes statistiques et des applications informatiques quantitatives dans son approche empirique de la recherche appliquée. Le recours accru aux modèles mathématiques pour étudier l’économie a commencé avec l’économie néoclassique à la fin du 19e siècle et reste essentiel à l’économie théorique et appliquée.
L’incertitude de l’économie
L’un des principaux arguments avancés contre la classification de l’économie comme science est le manque d’hypothèses vérifiables. Les variables presque illimitées et souvent invisibles qui jouent un rôle dans toute tendance économique sous-tendent la difficulté de développer et de tester une hypothèse économique.
L’un des défis du domaine de l’économie est que les économistes ne peuvent pas effectuer d’expériences contrôlées dans un laboratoire. Le domaine de la chimie, en revanche, offre la possibilité aux chimistes de tester une hypothèse et d’évaluer ces résultats. Au lieu de cela, les économistes analysent le plus souvent les données historiques soit à l’échelle nationale, soit par régions géographiques. C’est cette incapacité à tester des hypothèses dans un environnement contrôlé et à éliminer les influences extérieures qui pourraient avoir un impact sur les résultats que certains pensent que l’économie ne devrait pas être considérée comme une science. Cependant, ces mêmes critiques s’appliquent à toutes les sciences sociales, et même les branches des sciences naturelles comme la physique ont des théories qui doivent encore être prouvées, mais la société accepte la branche de la physique comme une science.
En outre, la fréquence des variables incommensurables en économie permet à des théories concurrentes, et parfois contradictoires, de coexister sans que l’une prouve que l’autre est irréalisable.
Alors que l’économie utilise de plus en plus des méthodes scientifiques et mathématiques pour suivre et prédire les tendances, des modèles, théories et résultats contradictoires empêchent souvent l’économie d’atteindre un consensus solide comme on le trouve dans de nombreuses sciences naturelles. Cependant, ces divergences et ces conflits sont inhérents à toute science sociale – qui nécessitent tous un élément d’interprétation rarement trouvé dans les sciences naturelles. Le domaine de l’économie contient des éléments quantitatifs et qualitatifs communs à toutes les sciences sociales, et tant que les sciences sociales existent en tant que classe de sciences, l’économie s’inscrit dans la classe.