L’école autrichienne d’économie

Si vous avez l’impression populaire que les économistes avides de données sont toujours occupés par des formules complexes et non par des réflexions hors des sentiers battus, alors vous devriez jeter un coup d’œil à l’ école autrichienne. Tout comme les moines vivant dans leurs monastères, les économistes de cette école s’efforcent de résoudre des problèmes complexes – économiques – en menant des «expériences de pensée».

L’école autrichienne pense qu’il est possible de découvrir la vérité simplement en réfléchissant à haute voix. Fait intéressant, ce groupe possède des connaissances uniques sur certains des problèmes économiques les plus importants de notre époque. Lisez la suite pour découvrir comment l’école autrichienne d’économie a évolué et où elle se situe dans le monde de la pensée économique.

L’école autrichienne: un aperçu

Ce que nous connaissons aujourd’hui comme l’école autrichienne d’économie ne s’est pas fait en un jour. Cette école a traversé des années d’évolution au cours desquelles la sagesse d’une génération a été transmise à la suivante. Bien que l’école ait progressé et incorporé des connaissances provenant de sources extérieures, les principes fondamentaux restent les mêmes.

Carl Menger, un économiste autrichien qui a écrit « Principles of Economics » en 1871, est considéré par beaucoup comme le fondateur de l’école autrichienne. Le titre du livre de Menger ne suggère rien d’extraordinaire, mais son contenu est devenu l’un des piliers de la révolutiondu  marginalisme.

Menger a expliqué dans son livre que les valeurs économiques des biens et services sont de nature subjective, donc ce qui est précieux pour vous peut ne pas l’être pour votre voisin. Menger a en outre expliqué qu’avec une augmentation du nombre de biens, leur valeur subjective pour un individu diminue. Cette idée précieuse se trouve derrière le concept de ce qu’on appelle l’utilité marginale décroissante.

Plus tard, Ludwig von Mises, un autre grand penseur de l’école autrichienne, a appliqué la théorie de l’utilité marginale à l’argent dans son livre, « Theory of Money and Credit » (1912). La théorie de l’utilité marginale décroissante de l’argent peut, en fait, nous aider à trouver une réponse à l’une des questions les plus fondamentales de l’économie: combien d’argent est trop? Ici aussi, la réponse serait subjective. Un dollar de plus entre les mains d’un milliardaire ne ferait guère de différence, même si le même dollar serait inestimable entre les mains d’un pauvre.

Outre Carl Menger et Ludwig von Mises, l’école autrichienne comprend également d’autres grands noms comme Eugen von Bohm-Bawerk1, Friedrich Hayek et bien d’autres. L’école autrichienne d’aujourd’hui ne se limite pas à Vienne; son influence se propage à travers le monde.

Au fil des ans, les principes de base de l’école autrichienne ont donné lieu à des informations précieuses sur de nombreuses questions économiques telles que les lois de l’offre et de la demande, la cause de l’ inflation, la théorie de la création monétaire et le fonctionnement des taux de change. Sur chacune des questions, les opinions de l’école autrichienne ont tendance à différer de celles des autres écoles d’économie.

Dans les sections suivantes, vous pouvez explorer certaines des idées principales de l’école autrichienne et leurs différences avec les autres écoles d’économie.

Réfléchir à votre propre méthodologie

L’école autrichienne utilise la logique de la pensée a priori – quelque chose qu’une personne peut penser par elle-même sans compter sur le monde extérieur – pour découvrir des lois économiques d’application universelle, alors que d’autres écoles d’économie traditionnelles, comme l’ école néoclassique, les nouveaux keynésiens et d’autres utilisent des données et des modèles mathématiques pour prouver objectivement leur point de vue. À cet égard, l’école autrichienne peut être plus spécifiquement opposée à l’école historique allemande qui rejette l’application universelle de tout théorème économique.

Détermination des prix

L’école autrichienne soutient que les prix sont déterminés par des facteurs subjectifs comme la préférence d’un individu d’acheter ou de ne pas acheter un bien particulier, alors que l’école classique d’économie soutient que les coûts objectifs de production déterminent le prix et l’école néoclassique soutient que les prix sont déterminés par l’ équilibre de l’offre et de la demande.

L’école autrichienne rejette à la fois les vues classiques et néoclassiques en disant que les coûts de production sont également déterminés par des facteurs subjectifs basés sur la valeur des utilisations alternatives de ressources rares, et que l’équilibre de la demande et de l’offre est également déterminé par les préférences individuelles subjectives.

Biens d’équipement

Une idée centrale autrichienne est que les biens d’équipement  ne sont pas homogènes. En d’autres termes, les marteaux et les clous, le bois, les briques et les machines sont tous différents et ne peuvent pas se substituer parfaitement les uns aux autres. Cela semble évident, mais cela a des implications réelles dans les modèles économiques agrégés. Le capital est hétérogène.

Le traitement keynésien du capital ne tient pas compte de cela. La production est une fonction mathématique importante dans les formules micro et macro, mais elle est dérivée en multipliant le travail et le capital. Ainsi, dans un modèle keynésien, produire 10 000 $ de clous équivaut exactement à produire un tracteur de 10 000 $. L’école autrichienne soutient que la création de mauvais biens d’équipement entraîne un véritable gaspillage économique et nécessite des réajustements (parfois douloureux).

Taux d’intérêt

L’école autrichienne rejette la vision classique du capital, qui dit que les taux d’intérêt sont déterminés par l’offre et la demande de capital. L’école autrichienne soutient que les taux d’intérêt sont déterminés par la décision subjective des individus de dépenser de l’argent maintenant ou à l’avenir. En d’autres termes, les taux d’intérêt sont déterminés par la préférence temporelle des emprunteurs et des prêteurs. Par exemple, une augmentation du taux d’épargne suggère que les consommateurs reportent leur consommation actuelle et que davantage de ressources (et d’argent) seront disponibles à l’avenir.

L’effet de l’inflation

L’école autrichienne estime que toute augmentation de la masse monétaire non soutenue par une augmentation de la production de biens et de services entraîne une augmentation des prix, mais les prix de tous les biens n’augmentent pas simultanément. Les prix de certains biens peuvent augmenter plus rapidement que d’autres, entraînant une plus grande disparité des prix relatifs des biens. Par exemple, Peter le plombier peut découvrir qu’il gagne les mêmes dollars pour son travail, mais il doit payer plus cher à Paul le boulanger lorsqu’il achète la même miche de pain.