Les oligopoles les plus notables aux États-Unis

Un oligopole se produit lorsqu’un marché n’est partagé que par un petit nombre d’entreprises, ce qui entraîne un état de concurrence limitée. Un oligopole est similaire à un monopole, mais dans un monopole, une entreprise ou un groupe unique détient la totalité ou la quasi-totalité du marché pour un type de produit ou de service donné. Il n’y a pas de limite supérieure au nombre d’entreprises dans un oligopole. Cependant, le nombre doit être suffisamment faible pour que les actions d’une entreprise influencent de manière significative les autres. Même si les entreprises au sein des oligopoles sont concurrentes, elles ont tendance à coopérer les unes avec les autres – directement ou indirectement – afin d’en bénéficier dans leur ensemble. Cela conduit souvent à des prix plus élevés pour les consommateurs.

La consolidation de l’industrie est à la hausse

Tout au long de l’histoire, il y a eu des oligopoles dans de nombreuses industries différentes, y compris la fabrication de l’acier, le pétrole, les chemins de fer, la fabrication de pneus, les chaînes d’épiceries et les transporteurs sans fil. Actuellement, certains des oligopoles les plus notables aux États-Unis concernent la production cinématographique et télévisuelle, la musique enregistrée, les opérateurs sans fil et les compagnies aériennes. Depuis les années 80, il est devenu plus courant que les industries soient dominées par deux ou trois entreprises. Les accords de fusion entre les principaux acteurs ont abouti à une consolidation du secteur.

Les conglomérats médiatiques dominent le cinéma et la télévision

La production cinématographique et télévisuelle aux États-Unis est dominée par les unités de production cinématographique et télévisuelle de cinq conglomérats médiatiques: The Walt Disney Company, WarnerMedia, NBCUniversal, Sony et Viacom. Rien qu’en 2018, le produit du box-office de Disney a dépassé 7 milliards de dollars. Auparavant, 21st Century Fox figurait dans cette liste des plus grandes sociétés de production cinématographique, mais en mars 2019, tous les actifs médiatiques de 21st Century Fox ont été acquis par Disney pour 71,3 milliards de dollars. Cette acquisition a fait de The Walt Disney Company la plus grande société de médias au monde.

Les opérateurs sans fil représentent une industrie hautement concentrée

La part de marché combinée des quatre principales entreprises de télécommunications sans fil aux États-Unis – Sprint-Nextel, T-Mobile, Verizon et AT&T – est de plus de 98%. Dans ce secteur hautement concentré, certaines pratiques qui ne sont pas favorables au consommateur sont devenues la norme, notamment les frais de résiliation et les frais de dépassement sournois. La majorité des consommateurs sont bloqués dans des contrats avec l’une de ces quatre entreprises, et il y a très peu de recours pour ce comportement d’oligopole.

Les trois grands labels de musique

Bien qu’il existe des maisons de disques de niche qui s’adressent à des publics et à des styles de musique spécifiques, l’industrie de la musique est dominée par trois grandes maisons de disques: Sony BMG, Universal Music Group et Warner Music Group. EMI faisait partie de ce groupe jusqu’à ce que Universal Music Group achète EMI en 2012.

Lorsque Universal Music Group a initialement exprimé son intérêt pour l’achat d’EMI pour 1,9 milliard de dollars en 2012, les groupes de surveillance de l’industrie ont encouragé le gouvernement à mettre fin à l’accord, affirmant que la consolidation entraînerait la nouvelle superpuissance musicale qui perturberait les prix et augmenterait les coûts pour les consommateurs. Bien qu’une audience du Congrès ait eu lieu et que la question ait été examinée par les régulateurs américains et européens, la prise de contrôle a finalement été approuvée.

Oligopole des compagnies aériennes nationales

L’industrie du transport aérien aux États-Unis est aussi sans doute un oligopole, avec quatre grandes compagnies aériennes nationales – American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines et United Airlines – transportant environ 80% de tous les passagers nationaux en 2017.

Avant 1978, les voyages aériens intérieurs aux États-Unis étaient gérés comme un bien public par le Civil Aeronautics Board (CAB). Ils ont établi des horaires, des tarifs et approuvé de nouveaux itinéraires. Avec l’introduction de la loi sur la déréglementation des compagnies aériennes en 1978 – destinée à accroître la concurrence dans l’industrie du transport aérien – le prix des tarifs a chuté, en plus du nombre de vols offerts. Cependant, après une forte consolidation du secteur et la faillite de nombreuses petites compagnies aériennes, les prix des vols aériens ont commencé à augmenter fortement et ont continué d’augmenter malgré la forte baisse du coût du carburant. De plus, à partir de 2008, les compagnies aériennes ont commencé à facturer des frais pour des services qui étaient auparavant inclus dans le tarif aérien.

Les structures de marché existent sur un spectre

En réalité, les structures du marché devraient être considérées comme allant du monopole pur à la concurrence parfaite. Bien que ces industries présentent toutes un comportement oligopolistique, des changements structurels pourraient facilement bouleverser les pouvoirs existants dans les décennies à venir. Pour les consommateurs et les citoyens, la consolidation du pouvoir privé signifie généralement qu’ils entraîneront des coûts plus élevés et, historiquement, les efforts des consommateurs ont été efficaces au fil du temps pour mettre fin à certains des abus de pouvoir résultant de la consolidation de l’industrie.