Que sont les fabricants de puces « Fabless »?
Les fabricants de puces sans usine sont des entreprises qui produisent des semi-conducteurs destinés à divers types d’électronique, tels que les appareils photo numériques, les smartphones et les nouvelles voitures «intelligentes» technologiquement sophistiquées.
Le terme «sans usine» signifie que la société conçoit et vend le matériel et les puces semi-conductrices mais ne fabrique pas les plaquettes ou puces de silicium utilisées dans ses produits; au lieu de cela, il sous-traite la fabrication à une usine de fabrication ou à une fonderie.
Beaucoup de ces fonderies sont situées à Taiwan et en Chine, où la main-d’œuvre qualifiée est abondante et bon marché, ce qui maintient les coûts de production bas et le retour sur investissement élevé.
Points clés à retenir
- Les semi-conducteurs, ou puces, sont utilisés dans une variété d’électronique, y compris les appareils photo numériques et les smartphones.
- Les fabricants de puces sans usine ne fabriquent pas les puces eux-mêmes, mais sous-traitent le travail à des fonderies ou à d’autres fabricants extérieurs.
- Le modèle de puce sans usine s’est développé dans les années 1980, lorsque les petits fabricants de puces se sont retrouvés avec un surplus de produit dans un marché difficile à craquer.
- Les entreprises sans usine ont souvent leur siège social dans des pays industrialisés coûteux, tandis que les fonderies de semi-conducteurs ont tendance à avoir leur siège dans des pays où les coûts de main-d’œuvre sont moins chers.
Évolution de l’industrie des semi-conducteurs
Pendant le boom technologique des années 1970, tous les principaux fabricants de semi-conducteurs ont maintenu un modèle commercial verticalement intégré: concevoir, tester et fabriquer les produits qu’ils vendaient. Puis, au début des années 80, de plus petits fabricants ont commencé à entrer sur le marché, mais de fortes barrières à l’entrée signifiaient que bon nombre de ces entreprises produisaient plus de puces qu’elles ne pouvaient en utiliser. Cet excédent, combiné à la croissance continue de l’industrie des semi-conducteurs, a conduit à la création du modèle d’entreprise sans usine.
La première fonderie, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, a été construite en 1987;à partir de 2019, il reste le plus grand fabricant indépendant de composants en silicium au monde.
Le modèle commercial fonctionne en utilisant les compétences de conception, de recherche et de développement (et les réseaux de distribution) de l’entreprise sans usine et les compétences de fabrication spécialisées des fonderies de puces.
Le modèle d’entreprise Fabless
Le modèle commercial sans usine est populaire dans l’industrie des semi-conducteurs car il permet aux fabricants d’investir des bénéfices dans la recherche et le développement de nouvelles technologies tout en maintenant les volumes de production élevés nécessaires pour maintenir les ventes, qui continuent de croître.
Les ventes mondiales de puces ont atteint un record de 468,8 milliards de dollars en 2018, en hausse de 13,7% par rapport à l’année précédente, alors même que la croissance des ventes s’est ralentie au second semestre, selon les statistiques les plus récentes de la Semiconductor Industry Association.
Un billion
Le nombre de semi-conducteurs vendus dans le monde en 2018, un record absolu, selon les données de l’industrie.
Les plus grands fabricants de puces sans usine
La liste des 10 principaux fabricants de puces sans usine dans le monde comprend quatre sociétés américaines: Qualcomm, Broadcomm, AMD et Nvidia. Intel, qui est entré dans le secteur de la fonderie en 2010 quand il a commencé à vendre ses circuits intégrés à la startup Achronix Semiconductor5, est toujours en tête de liste des ventes globales de semi-conducteurs.
La demande mondiale de semi-conducteurs continue d’augmenter, avec des ventes atteignant un record de près de 470 milliards de dollars en 2018, malgré une croissance plus lente au cours du second semestre, selon les dernières estimations de la Semiconductor Industry Association. Les perspectives de croissance à long terme sont solides.