Thomas Malthus
Qui est Thomas Malthus?
Thomas Robert Malthus était un célèbre économiste britannique du XVIIIe siècle connu pour les philosophies de croissance démographique décrites dans son livre de 1798 «Un essai sur le principe de la population». Dans ce document, Malthus a émis l’hypothèse que les populations continueraient de croître jusqu’à ce que la croissance soit arrêtée ou inversée par la maladie, la famine, la guerre ou la calamité. Il est également connu pour avoir développé une formule exponentielle utilisée pour prévoir la croissance démographique, qui est actuellement connue sous le nom de modèle de croissance malthusien.
Points clés à retenir
- Thomas Malthus était un philosophe et économiste britannique du XVIIIe siècle connu pour le modèle de croissance malthusien, une formule exponentielle utilisée pour projeter la croissance démographique.
- La théorie affirme que la production alimentaire ne pourra pas suivre la croissance de la population humaine, entraînant des maladies, des famines, des guerres et des calamités.
- Statisticien réputé et partisan de l’économie politique, Malthus a fondé la Statistical Society of London.
Comprendre les idées de Thomas Malthus
Au 18e et au début du 19e siècle, les philosophes croyaient largement que l’humanité continuerait de grandir et de basculer vers l’utopisme. Malthus a contré cette croyance, arguant que des segments de la population générale ont toujours été invariablement pauvres et misérables, ce qui a effectivement ralenti la croissance démographique.
Après avoir observé les conditions en Angleterre au début des années 1800, Malthus a écrit « Une enquête sur la nature et le progrès de la rente » (1815) et « Principes de l’économie politique » (1820), dans lesquels il a soutenu que les terres agricoles disponibles étaient insuffisantes augmentation de la population mondiale. Malthus a spécifiquement déclaré que la population humaine augmente géométriquement, tandis que la production alimentaire augmente arithmétiquement. Selon ce paradigme, les humains seraient finalement incapables de produire suffisamment de nourriture pour subvenir à leurs besoins.
Cette théorie a été critiquée par les économistes et finalement réfutée. Alors même que la population humaine continue d’augmenter, les progrès technologiques et les migrations ont fait en sorte que le pourcentage de personnes vivant en dessous du seuil de pauvreté continue de baisser. En outre, l’interdépendance mondiale stimule le flux d’aide des pays riches en denrées alimentaires vers les régions en développement.
En Inde, qui compte la deuxième plus grande population du monde, la Révolution verte dans l’État du Pendjab a contribué à nourrir sa population croissante. Dans les économies occidentales comme l’Allemagne, qui a été battue pendant la Seconde Guerre mondiale, l’augmentation de la population n’a pas entravé le développement.
Le célèbre naturaliste Charles Darwin a partiellement fondé sa théorie de la sélection naturelle sur l’analyse de Malthus de la croissance démographique. En outre, les vues de Malthus ont connu une résurgence au XXe siècle, avec l’avènement de l’économie keynésienne.
Lorsque Malthus a rejoint la faculté en tant que professeur d’histoire et d’économie politique au collège de la Compagnie des Indes orientales à Haileybury, c’était la première fois que le terme «économie politique» était introduit dans les cercles universitaires.
Contexte de Thomas Malthus
Le 13 février 1766, Malthus est né dans une famille éminente près de Guildford, Surrey, en Angleterre. Malthus a fait ses études à domicile avant d’être accepté au Jesus College de l’Université de Cambridge en 1784. Là, il a obtenu une maîtrise en 1791 et est devenu boursier deux ans plus tard. En 1805, Malthus devint professeur d’histoire et d’économie politique au collège de la Compagnie des Indes orientales à Haileybury.
Malthus devint membre de la Royal Society en 1819. Deux ans plus tard, il rejoignit le Political Economy Club, avec l’économiste David Ricardo et le philosophe écossais James Mill. Malthus a été élu parmi les 10 associés royaux de la Société royale de littérature en 1824. En 1833, il a été élu à la fois à l’Académie des sciences morales et politiques en France, ainsi qu’à l’Académie royale de Berlin. Malthus a également cofondé la Statistical Society of London en 1834. Il mourut à St. Catherine, près de Bath, Somerset en 1834.