Piège de la pauvreté

Qu’est-ce qu’un piège de la pauvreté?

Un piège de la pauvreté est un mécanisme qui fait qu’il est très difficile pour les gens d’échapper à la pauvreté. Un piège de la pauvreté est créé lorsqu’un système économique nécessite une quantité importante de capital afin de gagner suffisamment pour échapper à la pauvreté. Lorsque les individus ne disposent pas de ce capital, ils peuvent également avoir des difficultés à l’acquérir, créant ainsi un cycle de pauvreté auto-renforçant.

Comprendre les pièges de la pauvreté

De nombreux facteurs contribuent à créer un piège de la pauvreté, notamment un accès limité au crédit et aux  marchés des capitaux, une dégradation extrême de l’environnement (qui épuise le potentiel de production agricole), une gouvernance corrompue,  la fuite des capitaux, des systèmes éducatifs médiocres, l’écologie des maladies, le manque de soins de santé publics, la guerre, et une infrastructure médiocre.

Pour échapper au piège de la pauvreté, il est avancé que les personnes en situation de pauvreté doivent recevoir une aide suffisante pour qu’elles puissent acquérir la masse critique de capital nécessaire pour sortir de la pauvreté. Cette théorie de la pauvreté aide à expliquer pourquoi certains programmes d’aide qui n’offrent pas un niveau de soutien suffisamment élevé peuvent être inefficaces pour sortir les individus de la pauvreté. Si ceux qui vivent dans la pauvreté n’acquièrent pas la masse critique de capital, ils resteront simplement dépendants de l’aide indéfiniment et régresseront si l’aide prend fin.

Des recherches récentes se sont de plus en plus concentrées sur le rôle d’autres facteurs, tels que les soins de santé, dans le maintien du piège de la pauvreté dans une société. Un article publié en 2013 par des chercheurs du Bureau national de la recherche économique (NBER) a révélé que les pays dont les conditions de santé sont moins bonnes ont tendance à être plongés dans un cycle de pauvreté par rapport à d’autres ayant des niveaux d’éducation similaires.

Des chercheurs de l’Université de Gainesville en Floride ont recueilli des données économiques et sur les maladies de 83 des pays les moins et les plus développés du monde. Ils ont constaté que les personnes vivant dans des zones où les maladies humaines, animales et des cultures étaient limitées étaient en mesure de se sortir du piège de la pauvreté par rapport aux personnes vivant dans des zones où la maladie était endémique.

Dans son livre  The End of Poverty: Economic Possabilities for Our Time, Jeffrey Sachs recommande que, pour lutter contre le piège de la pauvreté, les agences d’aide devraient fonctionner comme des capital-risqueurs qui financent les entreprises en démarrage.

Sachs propose que, comme toute autre start-up, les pays en développement devraient recevoir le montant total de l’aide nécessaire pour commencer à renverser le piège de la pauvreté. Sachs souligne que les très pauvres manquent de six grands types de capital: le capital humain, le capital commercial, l’infrastructure, le capital naturel, le capital institutionnel public et le capital du savoir.

Sachs détaille ce point de vue:

Les pauvres commencent avec un niveau de capital par personne très bas, puis se retrouvent pris au piège de la pauvreté parce que le ratio de capital par personne diminue en fait de génération en génération. Le montant du capital par personne diminue lorsque la population croît plus vite que le capital ne s’accumule… La question de la croissance du revenu par habitant est de savoir si l’accumulation nette de capital est suffisamment importante pour suivre la croissance démographique.

Le rôle du public et du privé dans la lutte contre le piège de la pauvreté

Sachs postule en outre que le secteur public devrait concentrer ses efforts sur les investissements de:

• Capital humain – santé, éducation, nutrition
• Infrastructure – routes, électricité, eau et assainissement, conservation de l’environnement
• Capital naturel – conservation de la biodiversité et des écosystèmes
• Capital institutionnel public – une administration publique, un système judiciaire et une force de police bien gérés
• Parties du capital de connaissances – recherche scientifique pour la santé, l’énergie, l’agriculture, le climat, l’écologie

Les investissements en capital commercial, dit-il, devraient être du domaine du secteur privé, qui, selon Sachs, utiliserait plus efficacement le financement pour développer les entreprises rentables nécessaires pour soutenir suffisamment la croissance pour sortir toute une population et une culture de la pauvreté.

Exemple de piège de la pauvreté

L’une des considérations les plus importantes dans l’étude du piège de la pauvreté est le montant de l’aide gouvernementale nécessaire pour sortir une famille de ses conditions actuelles. Prenons le cas d’une famille de quatre personnes, de parents et de deux enfants qui n’ont pas l’âge légal de travailler. La famille a un revenu annuel de 24 000 $. Les parents occupent des emplois qui paient 10 $ l’heure. Selon les dernières lignes directrices fédérales sur la pauvreté, une famille de quatre personnes est considérée comme pauvre si son revenu est inférieur à 26 200 $.

Dans un cas simple, supposons que le gouvernement commence à distribuer une aide de 1 000 $ par mois. Cela porte le revenu annuel de la famille à 36 000 $. Bien qu’elle soit plafonnée à 1 000 $, l’aide gouvernementale diminue proportionnellement à l’augmentation des revenus de la famille. Par exemple, si les revenus de la famille augmentent de 500 $ à 2500 $ par mois, l’aide gouvernementale diminue de 500 $. Les parents devraient travailler 50 heures supplémentaires pour compenser le manque à gagner.

L’augmentation des heures de travail a un coût d’opportunité et de loisirs pour les parents. Par exemple, ils pourraient finir par passer moins de temps avec leurs enfants ou avoir à embaucher des gardiennes pour le temps qu’ils sont hors de la maison. Les heures supplémentaires signifient également que les parents n’auront pas le loisir d’améliorer leurs compétences pour un emploi mieux rémunéré.

Le montant de l’aide ne tient pas non plus compte des conditions de vie de la famille. Parce qu’ils sont pauvres, la famille vit dans l’un des quartiers les plus dangereux de la ville et n’a pas accès à des structures de santé adéquates. À leur tour, la criminalité ou la vulnérabilité à la maladie pourraient faire grimper leurs dépenses mensuelles moyennes, rendant ainsi inutile une augmentation de leurs revenus.

Exemple du monde réel

Dans le monde réel, le cas du Rwanda, un pays ravagé par le génocide et la guerre civile jusqu’à récemment, est souvent présenté comme un exemple d’une nation qui s’est attaquée au piège de la pauvreté en identifiant des facteurs au-delà du revenu. Le pays africain s’est concentré sur les soins de santé et l’assurance pour augmenter l’apport calorique quotidien moyen. Cependant, certains chercheurs chargent le gouvernement du pays de réduire le seuil de mesure pour une démonstration réussie.