Pic pétrolier

Qu’est-ce que le pic pétrolier?

Le pic pétrolier fait référence au moment hypothétique auquel la production mondiale de pétrole brut atteindra son taux maximal, après quoi la production commencera à baisser. Ce concept est dérivé de la «théorie du pic» du géophysicien Marion King Hubbert,  qui stipule que la production de pétrole suit une courbe en forme de cloche.

Dans la vision traditionnelle du pic pétrolier, la baisse de production s’accélère à mesure que le défi d’extraction de nouvelles réserves se développe. Cela ferait pression sur les réserves existantes qui réduisent les heures supplémentaires. Si les nouvelles réserves ne sont pas mises en service plus rapidement que le prélèvement des réserves existantes, alors le pic pétrolier a été atteint. Le pic pétrolier a été déclaré à plusieurs reprises, mais chaque décélération s’est avérée prématurée en raison des nouvelles technologies d’extraction comme la fracturation hydraulique et une meilleure surveillance révélant des réserves jusque-là non découvertes.

Offre et demande de pointe pétrolière

Le pétrole étant une ressource non renouvelable, il y a une limite à la quantité que le monde peut extraire et raffiner. Cependant, le scénario d’épuisement total n’est qu’une version du pic pétrolier. En théorie, le pic pétrolier peut être provoqué par le resserrement de la production – le retrait à mesure que l’ajout de nouvelles réserves devient plus difficile – mais il peut également être causé par une baisse de la production lorsque les alternatives pétrolières deviennent plus rentables, évacuant le pétrole du marché, et rendre l’ exploration et la production non rentables.

L’ Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) a mis le pic pétrolier au premier plan en 1973 en orchestrant un embargo pétrolier qui a exposé la vulnérabilité des États-Unis à une baisse des approvisionnements en pétrole. Depuis lors, le pic pétrolier du côté de l’offre, dû à une baisse totale ou à des difficultés d’extraction, a été la principale crainte des pays dépendants de l’énergie. Mais cette même peur a stimulé les investissements dans l’exploration et la technologie, ce qui a continuellement repoussé la date prévue du pic pétrolier dans l’avenir.

Chaque fois que les prix augmentent en partant de l’hypothèse que nous atteignons le pic pétrolier, l’incitation est là pour de nouveaux investissements dans la technologie qui l’empêchent de se produire. Bien sûr, il y a une fin à ce scénario, mais il se peut que ce ne soit pas le cas en raison du pic de la demande de pétrole.

La demande de pointe de pétrole est le moment où une nouvelle technologie plus efficace et une énergie alternative deviennent plus rentables que l’extraction de pétrole. En 2016, l’OPEP (l’ancien épouvantail de l’offre de pointe de pétrole) a commencé à discuter de la demande de pointe de pétrole comme une possibilité d’ici une décennie. Des projections plus modestes ont un pic de demande de pétrole survenant entre 2035 et 2050. Le pic pétrolier semble donc une fois de plus inévitable – mais pas pour les raisons que les gens attendaient il y a 30 ans.

Prévisions du pic pétrolier

Il y a eu de nombreuses prédictions quant à savoir si et quand la production mondiale de pétrole atteindrait son maximum. En 1962, Hubbert a prédit que la production mondiale de pétrole culminerait vers l’an 2000 à un rythme de 12,5 milliards de barils par an. Douze ans plus tard, il a estimé que le monde atteindrait son pic pétrolier si les tendances actuelles se poursuivaient. Ses deux théories se sont avérées incorrectes.

Certains analystes et responsables de l’industrie pensent que nous verrons un pic pétrolier avant 2030, mais faire ces prévisions n’est pas toujours facile en raison de la difficulté à mesurer la taille réelle des réserves mondiales de pétrole, d’autant plus que le pétrole non conventionnel ne devrait pas répondre à un déficit.

Conséquences possibles du pic pétrolier

Certaines des conséquences les plus évidentes de l’atteinte du pic pétrolier sont directement liées à l’économie. Une baisse des approvisionnements en pétrole entraînera une forte hausse des prix. Et comme de nombreuses industries dépendent du pétrole brut et des produits connexes, d’autres aspects de l’économie connaîtront des changements radicaux. Les principaux secteurs comme l’agriculture – qui dépendent fortement de l’industrie pétrolière pour les pesticides, les engrais et les carburants – pourraient connaître une forte baisse. Mais l’effet d’entraînement pourrait continuer sur les transports et même sur l’industrie alimentaire, qui pourraient connaître des hausses de prix. Dans le pire des cas, de grandes régions du monde pourraient connaître la famine en raison de la hausse des prix des denrées alimentaires.

Les gens dépendent fortement du pétrole brut et de ses nombreux sous-produits. Cela signifie que toute diminution de la production de pétrole peut entraîner un changement dans notre culture et notre technologie. En raison de la dépendance au carburant pour le transport, une baisse des approvisionnements en pétrole peut rendre intenable pour les gens de vivre dans les zones métropolitaines à moins qu’ils n’augmentent l’utilisation de moyens de transport alternatifs. La majorité de l’impact du pic pétrolier se ferait probablement sentir dans les familles à revenu faible ou moyen.