Vieille dame
Qu’est-ce que la vieille dame?
La « Vieille Dame » est un surnom du XVIIIe siècle pour la Banque d’Angleterre. Il s’agit d’une version courte de la vieille dame de Threadneedle Street, une référence à l’adresse de la banque au centre de Londres.
Points clés à retenir
- La vieille dame, ou la vieille dame de Threadneedle Street, est un surnom familier pour la Banque d’Angleterre.
- Ce surnom provient d’une caricature satirique de 1797 concernant la suspension du rachat d’or en vertu de la loi de restriction de 1797.
- Le surnom est depuis apparu dans des caricatures, des journaux, des livres et dans l’usage courant pour désigner la Banque.
Comprendre la vieille dame
La Vieille Dame, comme surnom de la Banque d’Angleterre, provient d’une caricature politique de James Gillray de 1797. La caricature, «Political Ravishment, or The Old Lady of Threadneedle Street in Danger!»représente une femme vêtue d’une robe de billets de un et deux livresassise sur un coffre portant l’inscription «Bank of England». Un homme, le Premier ministre William Pitt, embrasse de force la femme en cherchant les pièces d’or dans sa poche. La femme crie: «Meurtre!meurtre! Râpé!meurtre!Ô vous méchant!qu’ai-je gardé si longtemps intacte mon Honneur, pour que vous le rompiez enfin?Ô meurtre! Râpé! Ravissement! Se ruiner! Se ruiner! Se ruiner!!! »
La caricature commente la décision récente du Premier ministre William Pitt le Jeune selon laquelle, en vertu de la Bank Restriction Act de 1797, la banque suspendrait le rachat des billets contre de l’or et commencerait à effectuer des paiements aux clients exclusivement en papier-monnaie plutôt qu’en pièces de monnaie. La loi a été adoptée en réponse à une course naissante sur la Banque après une période d’émission de billets en papier épais pour financer la guerre avec la France et déclenchée par le débarquement des forces françaises près de la ville de Fishguard.
Le moment historique a représenté un test de la confiance du public dans le papier-monnaie ainsi que du pouvoir politique du Premier ministre d’imposer ses prérogatives. C’était la première fois dans l’histoire de la Banque que ses billets n’étaient plus remboursables en or. Les dirigeants du parti de l’opposition Whig au Parlement ont qualifié la loi d’abrogation scandaleuse du contrat privé et ont comparé la Banque à une femme âgée séduite par un escroc (à savoir Pitt le Jeune). Cette comparaison est ensuite devenue la base du dessin animé de Gillray.
Cette caricature de la Banque d’Angleterre en tant que vieille femme est restée bloquée et apparaîtra à plusieurs reprises dans les caricatures politiques, les manchettes des journaux et la langue courante de la finance.
Histoire de la Banque d’Angleterre
La Banque d’Angleterre, aujourd’hui banque centrale de tout le Royaume-Uni, a vu le jour en 1694 et a fourni le plan directeur de la plupart des banques centrales opérant actuellement à travers le monde. Au départ, la Banque d’Angleterre fonctionnait également comme une banque de détail. La banque a subi sa première crise en 1720, lorsque la South Sea Company a financé une partie de la dette nationale britannique et a acquis des droits de négociation dans ce qui est maintenant l’Amérique du Sud. Une flambée des prix des actions de la South Sea Company s’est ensuivie. Le stock s’est finalement effondré et beaucoup ont perdu leur fortune.
La banque a déménagé à Threadneedle Street en 1734 de son emplacement d’origine sur Walbrook.
Une autre crise de 1825 a incité la Banque d’Angleterre à ouvrir des succursales à travers le pays pour exercer plus de contrôle sur la monnaie. En 1866, la Banque d’Angleterre a refusé de renflouer la maison d’escompte Overend Gurney après s’être effondrée sous le poids des créances douteuses. La crise a finalement élargi le rôle de la Vieille Dame en tant que prêteur aux institutions financières en faillite.