Utilité marginale
Qu’est-ce que l’utilité marginale?
L’ utilité marginale est la satisfaction supplémentaire qu’un consommateur obtient d’avoir une unité supplémentaire d’un bien ou d’un service. Le concept d’utilité marginale est utilisé par les économistes pour déterminer la quantité d’articles que les consommateurs sont prêts à acheter.
L’utilité marginale positive se produit lorsque la consommation d’un article supplémentaire augmente l’utilité totale. En revanche, l’utilité marginale négative se produit lorsque la consommation d’une unité supplémentaire diminue l’utilité globale.
Points clés à retenir
- L’utilité marginale est la satisfaction supplémentaire qu’un consommateur obtient d’avoir une unité supplémentaire d’un bien ou d’un service.
- Le concept d’utilité marginale est utilisé par les économistes pour déterminer la quantité d’articles que les consommateurs sont prêts à acheter.
- La loi de l’utilité marginale décroissante est souvent utilisée pour justifier des impôts progressifs.
- L’utilité marginale peut être positive, nulle ou négative.
Comprendre l’utilité marginale
Les économistes utilisent l’idée d’utilité marginale pour évaluer comment les niveaux de satisfaction affectent les décisions des consommateurs. Les économistes ont également identifié un concept connu sous le nom de loi de l’utilité marginale décroissante. Il décrit comment la première unité de consommation d’un bien ou d’un service a plus d’utilité que les unités ultérieures.
Bien que l’utilité marginale ait tendance à diminuer avec la consommation, elle peut ou non atteindre zéro en fonction du bien consommé.
L’utilité marginale est utile pour expliquer comment les consommateurs font des choix pour tirer le meilleur parti de leurs budgets limités. En général, les gens continueront de consommer plus d’un bien tant que l’utilité marginale est supérieure au coût marginal. Dans un marché efficace, le prix est égal au coût marginal. C’est pourquoi les gens continuent d’acheter plus jusqu’à ce que l’utilité marginale de la consommation tombe au prix du bien.
La loi de l’utilité marginale décroissante est souvent utilisée pour justifier des impôts progressifs. L’idée est que des impôts plus élevés entraînent moins de perte d’utilité pour une personne ayant un revenu plus élevé. Dans ce cas, tout le monde obtient une utilité marginale décroissante de l’argent. Supposons que le gouvernement doive lever 20 000 $ à chaque personne pour payer ses dépenses. Si le revenu moyen est de 60 000 $ avant impôts, la personne moyenne gagnerait 40 000 $ après impôts et aurait un niveau de vie raisonnable.
Cependant, demander à des gens qui ne gagnent que 20 000 $ de tout donner au gouvernement serait injuste et exigerait un sacrifice beaucoup plus important. C’est pourquoi les taxes électorales, qui obligent tout le monde à payer un montant égal, ont tendance à être impopulaires.
En outre, un impôt uniforme sans exemptions individuelles qui obligeait tout le monde à payer le même pourcentage aurait plus d’impact sur ceux qui ont moins de revenus en raison d’une utilité marginale. Quelqu’un qui gagne 15 000 $ par an serait taxé dans la pauvreté par une taxe de 33 p. 100, tandis que quelqu’un qui gagne 60 000 $ aurait encore environ 40 000 $.
Types d’utilité marginale
Il existe plusieurs types d’utilité marginale. Trois des plus courants sont les suivants:
Utilité marginale positive
L’utilité marginale positive se produit lorsque le fait d’avoir plus d’un objet apporte un bonheur supplémentaire. Supposons que vous aimiez manger une part de gâteau, mais une deuxième tranche vous apporterait un peu de joie supplémentaire. Ensuite, votre utilité marginale de la consommation de gâteau est positive.
Utilité marginale zéro
L’utilité marginale zéro est ce qui se produit lorsque la consommation plus d’un article n’apporte aucune mesure supplémentaire de satisfaction. Par exemple, vous pourriez vous sentir assez rassasié après deux tranches de gâteau et ne vous sentirez pas vraiment mieux après avoir pris une troisième part. Dans ce cas, votre utilité marginale de manger du gâteau est nulle.
Utilité marginale négative
L’utilité marginale négative est l’endroit où vous avez trop d’un article, donc en consommer plus est en fait nocif. Par exemple, la quatrième tranche de gâteau pourrait même vous rendre malade après avoir mangé trois morceaux de gâteau.
Histoire de l’utilité marginale
Le concept d’utilité marginale a été développé par des économistes qui tentaient d’expliquer la réalité économique du prix, qu’ils croyaient déterminée par l’utilité d’un produit. Au XVIIIe siècle, l’économisteAdam Smith a discuté de ce qu’on appelle «le paradoxe de l’eau et des diamants ». Ce paradoxe affirme que l’eau a beaucoup moins de valeur que les diamants, même si l’eau est vitale pour la vie humaine.
Cette disparité a intrigué les économistes et les philosophes du monde entier. Dans les années 1870, trois économistes – William Stanley Jevons, Carl Menger et Leon Walras – en sont venus à la conclusion que l’utilité marginale était la réponse au paradoxe de l’eau et des diamants. Dans son livre,The Theory of Political Economy, Jevons a expliqué que les décisions économiques sont prises sur la base de l’utilité «finale» (marginale) plutôt que sur l’utilité totale.
Exemple d’utilité marginale
David a quatre gallons de lait, puis décide d’acheter un cinquième gallon. Pendant ce temps, Kevin a six gallons de lait et choisit également d’acheter un gallon supplémentaire. David profite de ne plus avoir à se rendre au magasin pendant quelques jours, son utilité marginale est donc toujours positive. D’un autre côté, Kevin a peut-être acheté plus de lait qu’il ne peut raisonnablement en consommer, ce qui signifie que son utilité marginale pourrait être nulle.
Le principal à retenir de ce scénario est que l’utilité marginale d’un acheteur qui acquiert de plus en plus d’un produit diminue régulièrement. Finalement, il n’y a pas de besoin supplémentaire du consommateur pour le produit dans de nombreux cas. À ce stade, l’utilité marginale de l’unité suivante est égale à zéro et la consommation s’arrête.