Comment la fracturation hydraulique a-t-elle réduit la dépendance des États-Unis vis-à-vis du pétrole étranger?

La fracturation a conduit à des augmentations substantielles de la production nationale de pétrole et de gaz aux États-Unis, réduisant ainsi considérablement la nécessité pour les États-Unis d’importer du pétrole. En fait, les importations nettes de pétrole des États-Unis, après une augmentation régulière de 30 ans, sont en baisse. La baisse coïncide avec une augmentation importante de la production pétrolière domestique, qui est en grande partie due à l’expansion de la fracturation hydraulique, ou fracturation hydraulique.

Développement de la technologie de fracturation

La fracturation utilise le forage horizontal pour accéder aux dépôts de schiste auparavant indisponibles par les méthodes de forage conventionnelles. Après le forage dans la terre, un mélange d’eau à haute pression – appelé fluide de fracturation – est appliqué sur la roche pour libérer le gaz et le pétrole à l’intérieur.

L’utilisation de la technique de fracturation a permis aux entreprises énergétiques d’obtenir de très grandes quantités de pétrole et de gaz naturel. Avant le développement de la technologie de fracturation, les gisements trouvés dans le schiste étaient considérés comme essentiellement inutiles car le coût de leur extraction était prohibitif. La fracturation a changé cette équation et a conduit à un nouveau boom de la production de pétrole et de gaz aux États-Unis.

La productiontotale de pétrole brut aux États-Unis a pratiquementtriplé au cours de la décennie allant de 2010 à 2020. Au cours de la même période, le montant de la consommation totale de pétrole des États-Unis fournie par les importations a considérablement diminué. Alors que les Etats – Unis restent dépendants du pétrole étranger, il est néanmoins une réduction très significative du niveau de dépendance puisque cela signifie que le pays est capable de fournir plus de la moitié de ses besoins en carburant.

Le boom pétrolier créé par la fracturation hydraulique a également eu des effets bénéfiques sur l’économie dans son ensemble, jouant un rôle important dans la réduction des prix de l’essence et du gaz naturel et créant des centaines de milliers d’emplois. Une grande zone de schiste, la formation de Bakken dansle Dakota du Nord, a connu une augmentation de l’emploi et de la population dans la région – les entreprises de construction n’ont pas été en mesure de construire des logements assez rapidement pour suivre la croissance démographique.

Pendant ce temps, l’industrie du gaz naturel qui a déjà exprimé des inquiétudes quant à l’épuisement de l’approvisionnement intérieur en gaz naturel a un excédent d’offre si massif qu’elle étend rapidement ses activités pour inclure l’exportation de gaz naturel vers l’Europe et l’Asie. Les terminaux d’expédition construits pour faciliter la réception des importations de gaz naturel liquéfié sont en cours de remaniement pour soutenir les exportations.

Fracking et ses détracteurs

Malgré tous ses avantages dans le domaine de l’indépendance énergétique, de la baisse des prix du carburant et de la création d’emplois, la fracturation hydraulique n’est pas sans ses détracteurs. La technique, qui utilise le forage latéral dans les formations de schiste aidé par l’utilisation de gigantesques canons à eau pour fracturer la roche environnante afin de libérer les gisements de pétrole et de gaz, a été et reste très controversée.

Les écologistes ont attaqué la fracturation sur plusieurs fronts, et l’impact à long terme de l’affaiblissement des formations rocheuses souterraines par la technique de fracturation est largement remis en question. De plus, la quantité massive d’eau utilisée dans le processus de fracturation a conduit à des pénuries d’eau dans certaines zones de forage. La contamination potentielle des eaux souterraines est une autre préoccupation.