Comment le Bureau of Labor Statistics détermine-t-il l’indice des prix à la consommation (IPC)?

L’indice des prix à la consommation (IPC) est déterminé en suivant les variations de prix dans un panier de biens et services de consommation sur une période donnée. Le Bureau of Labor Statistics publie plusieurs indices des prix à la consommation sur une base mensuelle, mais l’IPC le plus fréquemment cité par les médias est l’ indice des prix à la consommation pour tous les consommateurs urbains  (IPC-U).

Le panier de consommation de l’ IPC a été créé à partir d’enquêtes sur les habitudes de consommation des consommateurs. Le Bureau of Labor Statistics a utilisé les enquêtes pour sélectionner plus de 200 catégories de biens et services à surveiller. L’IPC augmente ou diminue en fonction des mouvements de prix moyens à l’intérieur du panier de consommation.

Chaque mois, des assistants économiques du Bureau of Labor Statistics  (BLS) visitent ou appellent des magasins de détail, des bureaux professionnels, des logements locatifs et d’autres établissements à travers le pays pour recueillir des données sur les prix du panier de l’IPC. Une fois les données collectées, les spécialistes des produits les examineront pour vérifier leur exactitude et procéderont à des ajustements statistiques en fonction de la valeur d’un article donné.

L’IPC est considéré par beaucoup comme un indicateur de référence de l’ inflation dans l’économie américaine. En fait, les taux d’inflation déclarés sont souvent simplement des variations en pourcentage de l’IPC-U.

D’autres, cependant, s’interrogent sur l’utilité réelle de l’IPC. Le Bureau of Labor Statistics a révisé à plusieurs reprises la méthodologie utilisée pour calculer l’IPC, ce qui se traduit généralement par des augmentations plus faibles du niveau des prix. Par conséquent, certains pensent que l’IPC (délibérément ou non) sous-estime l’impact de l’inflation. (Pour une lecture connexe, voir « Pourquoi l’indice des prix à la consommation est controversé ».)