Fractionnement
La fracturation est un terme d’argot pour la fracturation hydraulique, qui est le processus de création de fractures dans les roches et les formations rocheuses en injectant un fluide spécialisé dans les fissures pour les forcer à s’ouvrir davantage. Les plus grandes fissures permettent à plus de pétrole et de gaz de s’écouler hors des formations et dans le puits de forage. Il est plus facile d’y extraire du pétrole et du gaz. La fracturation a permis à de nombreux puits de pétrole et de gaz d’atteindre un état de viabilité économique en raison du niveau d’extraction qui peut être atteint. Il a également permis aux entreprises de forage d’accéder à des sources de pétrole et de gaz auparavant difficiles d’accès.
Points clés à retenir
- La fracturation est un terme d’argot pour la fracturation hydraulique, qui est le processus de création de fractures dans les roches et les formations rocheuses en injectant un fluide spécialisé dans les fissures pour les forcer à s’ouvrir davantage.
- La fracturation augmente la vitesse à laquelle l’eau, le pétrole ou le gaz naturel peuvent être récupérés des puits souterrains.
- La fracturation hydraulique a également contribué à revitaliser les économies locales dans certaines régions des États-Unis.
- La plupart de l’opposition à la fracturation hydraulique tourne autour de son impact négatif potentiel sur l’environnement.
Comprendre la fracturation
La fracturation est une technique d’extraction de puits de pétrole et de gaz dans laquelle les roches sont fracturées artificiellement à l’aide d’un liquide sous pression. Le processus consiste à creuser dans la terre et à injecter un mélange hautement pressurisé d’eau, de sable et d’agent épaississant, également appelé «fluide de fracturation», dans un puits de forage pour créer des fissures dans les formations rocheuses. Une fois la pression hydraulique supprimée du puits, les restes du fluide de fracturation maintiennent les fractures ouvertes, ce qui facilite l’extraction du pétrole et du gaz à l’intérieur. Les fractures peuvent également exister naturellement dans les formations, et les fractures naturelles et artificielles peuvent être élargies par fracturation. En conséquence, il est possible d’extraire plus de pétrole et de gaz d’une zone de terre donnée.
La fracturation de puits de roches peu profondes et dures pour extraire le pétrole remonte aux années 1860. Pendant ce temps, la nitroglycérine ou la dynamite a été utilisée pour augmenter la production de pétrole et de gaz naturel des formations pétrolifères. À la fin des années 40, les ingénieurs pétroliers ont utilisé la fracturation hydraulique pour augmenter la production de puits. En 1947, la pratique de la fracturation hydraulique a commencé comme une expérience par Floyd Farris de Stanolind Oil and Gas Corporation. La première mise en œuvre réussie du procédé a eu lieu en 1950. Depuis lors, la fracturation hydraulique a été réalisée dans le monde entier sur des puits de pétrole et de gaz.
Bien que le processus de fracturation existe depuis un certain temps, il est devenu plus répandu et politiquement controversé au début du 21e siècle.
Le terme «fracturation» a également été largement utilisé comme un juron dans une émission de télévision, Battlestar Galactica. Cette utilisation différente de la «fracturation» ou de la «fracturation» allait quelque peu au-delà de cette émission, apparaissant dans d’autres programmes télévisés et le débat sur la fracturation hydraulique. Les opposants à la fracturation hydraulique tentent parfois de transférer les connotations négatives de la «fracturation» explétive au processus de fracturation hydraulique. Par exemple, ils pourraient accuser les partisans de la fracturation hydraulique de «fracturer la Terre».
Avantages de la fracturation
La fracturation augmente la vitesse à laquelle l’eau, le pétrole ou le gaz naturel peuvent être récupérés des puits souterrains. Il a également permis l’extraction de ressources pétrolières et gazières non conventionnelles à partir de sites à faible perméabilité où les technologies d’extraction traditionnelles échouent. La fracturation en tant que méthode d’extraction de pétrole et de gaz est également plus viable économiquement que le forage conventionnel ou horizontal. Aux États-Unis, la production nationale de pétrole a considérablement augmenté avec l’introduction de la fracturation hydraulique. Le processus a fait baisser les prix du gaz et a offert la sécurité du gaz aux États-Unis et au Canada pendant environ 100 ans.
La fracturation hydraulique a également contribué à revitaliser les économies locales dans certaines régions des États-Unis. En particulier, de nombreuses régions du pays qui dépendaient historiquement d’industries comme l’acier et la fabrication automobile pour créer des emplois se sont tournées vers la fracturation hydraulique. Le succès de la fracturation hydraulique après 2008 a aidé les économies de l’Ohio, de la Pennsylvanie et d’autres États industriels dotés de ressources pétrolières à se remettre de la crise financière.
Inconvénients de la fracturation
La plupart de l’opposition à la fracturation hydraulique tourne autour de son impact négatif potentiel sur l’environnement. La fracturation produit généralement des émissions de méthane, qui réduisent la qualité de l’air. De plus, le gaz méthane contribue de manière significative au réchauffement climatique. La fracturation électrique consomme également des milliards de gallons d’eau chaque année qui pourraient autrement être disponibles pour la consommation humaine. De plus, les eaux usées du processus de fracturation peuvent s’infiltrer dans les sources d’eau environnantes et contaminer l’eau potable. Enfin, la fracturation hydraulique peut potentiellement conduire à des tremblements de terre. Cependant, il existe une controverse quant à savoir si les tremblements de terre sont directement causés par la fracturation ou par l’élimination des eaux usées générées par le processus de fracturation.
La fracturation hydraulique est également un moyen relativement coûteux d’extraire du pétrole, de sorte que sa viabilité économique est menacée chaque fois que les prix du pétrole tombent trop bas. Par exemple, la baisse spectaculaire des prix du pétrole au début de 2020 a suscité des inquiétudes quant aux dommages permanents causés à l’industrie de la fracturation hydraulique. En général, les prix du pétrole réagissent fortement aux variations de l’offre et de la demande. Cela signifie que nous pouvons nous attendre à des changements de prix soudains supplémentaires à l’avenir. D’un point de vue pratique, il est également difficile de trouver de nouvelles utilisations pour l’équipement spécialisé utilisé pour la fracturation.